természet és jelentőség

a szerzetesség fontos szerepet játszott a vallási és világi tanulás intézményeinek létrehozásában, megőrzésében és javításában, valamint a kulturális javak, tárgyak és szellemi készségek generációkon keresztül történő továbbításában. A szerzetesi intézmények orvosi, politikai és katonai feladatokat is elláttak, bár 1500 óta az utóbbi kettő a legtöbb társadalomban teljesen szekularizálódott.

a szerzetesség definíciója, amely minden formáját lefedi, olyan széles lenne, hogy az adatokat az egyes szerzetesi rendszerek elemzéséhez kell kapcsolni. Ilyen definíció lehet: vallásilag megbízott viselkedés (ortopraxy), intézményeivel, rituáléival és hitrendszereivel együtt, amelynek ügynökei, tagjai vagy résztvevői önként (gyakran fogadalom útján) olyan vallási munkákat vállalnak, amelyek túlmutatnak a társadalom vallási tanításai által megkövetelteken. Az ilyen viselkedés a vallási és szellemi alapítók példájából ered, akik radikálisabban értelmezték az összes hívőre vagy az egész társadalomra vonatkozó alapelveket. Egy ilyen kijelentésen túl csak a szerzetesi élet és intézményeinek főbb jellemzőiről beszélhetünk, mivel egyikük sem egyetemes. A cölibátus alapvető fontosságú a világ szerzetesrendjeinek többsége számára, de semmiképpen sem egyetemes, amint azt a modern japán buddhizmus esete is mutatja.

egy másik jellemző, az aszketizmus univerzális, feltéve, hogy a kifejezést elég széles körben definiálják, hogy magában foglalja az összes supererogatory (önként vállalt, nem pedig teljesen előírt) vallási gyakorlatot. A valóban egyetemes jellemzője a szerzetesség következik a meghatározása: a szerzetesi elválasztja a társadalomtól, sem elviselni egyedül, mint egy vallási remete (remete vagy anchorite), vagy csatlakozni egy közösség, akik eltávolodtak a környezetben, hasonló szándékot, azaz, a teljes idejű törekvés a vallási élet a legradikálisabb, gyakran a legigényesebb köntösben.

a szerzetesség nem létezik olyan társadalmakban, amelyekben nincs írásbeli továbbított lore. A nem irodalmi társadalmaknak nem lehetnek szerzetesi intézményei, mert a szerzetesek válaszolnak a vallási doktrína megalapozott írásbeli testületére, amely kritikán ment keresztül, majd ellenkritikát generált egy dialektikus folyamatban, amely feltételezi a doktrína írástudó, kodifikált manipulációját. A szerzetesi alapítók és utódaik vagy támogatják vagy ellenzik a hivatalos vallási hagyományt, de egy ilyen hagyomány jelenléte elengedhetetlen, mint minden szerzetesi törekvés mátrixa.