A forradalmi Egyesült Front (RUF) lázadó hadsereg volt, amely harcolt a Sierra Leone-i polgárháborúban, 1991-2002. A RUF hozta létre Foday Sankoh együtt szövetségesek, amely magában foglalja Abu Kanu, Rashid Mansaray, és a legtöbb Mende etnikai csoport a déli és keleti tartományokban az ország. Ugyancsak döntő támogatást kaptak Charles Taylor Libériából, amikor egy lázadó csoportot vezetett abban a nemzetben, és amikor az ország uralkodója lett.
a RUF eleinte népszerű volt a Sierra Leoneaiak körében, akik nehezményezték a korrupt Freetown politikai elitet, amely uralta a politikát ebben a nemzetben. Nem azonosítottak semmilyen etnikai csoporttal vagy régióval, kezdetben ingyenes oktatást és egészségügyi ellátást ígértek, valamint a térségükben bányászott gyémántbevételek méltányos megosztását. Elfogadták a szlogent: “nincs több Rabszolga, nincs több mester. Hatalom és vagyon az embereknek.”
mégis a RUF kevés jelzést adott arról, hogy milyen kormányt akarnak leváltani Joseph Saidu Momah Sierra Leone-i elnök rezsimje. Ehelyett kifejlesztették a polgári lakosság számára az évtizedekig tartó háborúban elkövetett kegyetlen erőszak hírnevét, beleértve a nemi erőszakot, a kínzást, az emberrablást és a csonkítást, amelyek célja a terror terjesztése a lakosság körében. Ők is ismertek voltak a gyermekkatonák széles körű használatáról.
amikor a Sierra Leone-i polgárháború először 1991 márciusában kezdődött, a RUF kezdeti támadásai az ország Libériával való keleti határa mentén zajlottak. Egy hónapon belül átvette az irányítást Sierra Leone gyémánttermelő keleti régiójának nagy része felett. Úgy tűnt, jó úton haladnak, hogy legyőzzék a reguláris Sierra Leone-i hadsereget, és lerohanják Freetownt, a fővárost és megbuktatják a kormányt.
a terrorkampány folytatódásával azonban népszerű támogatottságuk nagy részét elvesztették. 1994-re a polgári lakosság elleni atrocitások miatt Sierra Leonéaiak ezrei menekültek Guinea környékére. 1994 végére a RUF rabszolgává tette a vidéki munkavállalókat az ország gyémántbányászati régiójában, arra kényszerítve őket, hogy “vér gyémántokat” állítsanak elő ügyük finanszírozására. Az ország négymillió emberének közel felét is kitelepítették.
az ostromlott Sierra Leone-i kormány Executive Outcomes (Eo) – t, egy dél-afrikai zsoldoscsoportot bérelt fel a RUF elleni küzdelemre. 1995 májusára Freetown széléről kiszorították a RUF erőket, és a következő évben visszaszerezték az irányítást a gyémántbányák felett. RUF Sankoh Nigériába menekült, ahol 1997 márciusában letartóztatták. Két évvel később szabadult, visszatért Sierra Leonéba, és azonnal folytatta a kormány elleni küzdelmet és a polgári lakosságot ért atrocitásokat.
1999-ben az Egyesült Államok és Nagy-Britannia a folyamatos harcok és a polgári veszteségek hatására megszervezte az ENSZ beavatkozását, és 1999.július 7-én Sankoh-t arra kényszerítette, hogy fogadja el a Lome-békemegállapodást. A megállapodás Sankoh-nak és más lázadóknak is szerepet adott a kormányban a leszerelésükért cserébe.
a megállapodás ellenére a RUF katonák folytatták támadásaikat a civilek, valamint az ENSZ békefenntartó csapatai ellen. Miután az indiai csapatok és a brit különleges erők legyőzték a RUF-ot, Sankoh-t a Sierra Leone-i kormányerők 2000 májusában visszafoglalták. A RUF felszámolása egy évvel később, 2001 májusában kezdődött, és a Sierra Leone-i polgárháború hivatalosan 2002 januárjában ért véget.
a 2002-ben létrehozott Sierra Leone-i ENSZ különleges Bírósága a RUF öt vezető tagját, köztük Sankoh-t és társait, Sam Bockarie-t, Issa Hassan Sesay-t, Morris Kallont és Augustine Gbaót vádolta háborús bűnökért. Sankoh és Bockarie a tárgyalásaik előtt meghaltak, a másik hármat pedig együtt tárgyalták és 2009.február 25-én bűnösnek találták. Jelenleg ötvenéves börtönbüntetést szabnak ki Ruandában.