A kutatók megvizsgálták az ősi DNS megőrzött elefántfülek, amelyek között a rakomány egy 487 éves hajóroncs.
a 100 agyar törvényszéki vizsgálata rámutatott az elefántpopuláció évszázados elefántcsont-kereskedelem által okozott pusztításra.
ezen az egyetlen hajón a kutatók genetikai bizonyítékokat találtak a veszélyeztetett állatok 17 különálló állományáról.
ma a tudósok csak négy olyan állományt találnak, amelyek Afrikában túléltek.
az agyarak annyira jól megmaradtak – hideg vízben A Namíbiai partoknál – , hogy a tudósok még azt is megtudták, milyen étrendje volt az elefántoknak, amely feltárta, hol éltek és vadásztak.
az eredményeket a Current Biology folyóiratban teszik közzé.
‘an incredible find’
a raktérben lévő elefántcsont csak egy értékes rakomány hatalmas fogásának része volt, beleértve a rézöntvényeket, valamint az arany-és ezüstérméket. A régészek személyes tárgyakat és navigációs eszközöket is találtak a hajó maradványai között.
“vannak tányérok, evőeszközök és csecsebecsék, valamint a rakományban lévő összes rézrúd, érme és elefántcsont” – magyarázta Ashley Coutu, az Oxfordi Egyetem régésze, aki a leletek genetikai és kémiai elemzésére szakosodott.
“Ez egy hihetetlen lelet, hihetetlenül jól megőrzött” – mondta a BBC News-nak.
Ez megőrzése azt jelentette, hogy a nemzetközi kutatócsoport – szakértők bevonásával a Namíbia, az usa, az egyesült KIRÁLYSÁG – lehet, amit pontosan hány csordák elefántok az agyarak jött.
a csapat megvizsgálta a mitokondriális DNS-t. A mitokondriumok minden sejt erőművei,amelyek az ételt üzemanyaggá alakítják. A tanulmány szempontjából a mitokondriumokat létrehozó genetikai terv az anyától az utódokig terjed.
Ez különösen felfedő kóddarab az elefántok számára.
“Az elefántok női vezetésű családi csoportokban élnek, és egész életük során hajlamosak ugyanazon a földrajzi területen maradni” – magyarázta Alida de Flamingh az Urbana-Champaign-i Illinois-i Egyetemen, aki vezette a tanulmányt. “Képesek voltunk rekonstruálni a teljes mitokondriális genomokat ezekből az igazán régi mintákból.”
a genetikai kód kitöltött darabjai azt mutatták, hogy az egyetlen kereskedelmi hajó agyarai 17 különálló elefántcsordából származnak. Az Afrika ezen részén túlélő elefántokról a legfrissebb genetikai információk azt mutatták, hogy ezek közül csak négy található.
“Ez meglehetősen sokkoló volt – a sokféleség elvesztése” – mondta Dr. Coutu. “Ezután nagyon szeretnénk kronológiai módon kitölteni ezeket a hiányosságokat. Megnézhetjük, hol vannak ezek a csipetpontok a történelemben, és létrehozhatunk egy ütemtervet arról, hogy pontosan hogyan és mikor volt hatással az elefántcsont hatalmas kereskedelme.”
“határozottan védelmi következményekkel jár” – tette hozzá Dr. De Flamingh: “tudjuk, hogy a genetikai sokféleség elvesztése fokozott kihalási kockázattal jár.”
minden tusk egy elefánt élettörténete. Amit az állatok esznek, ujjlenyomatot hoz létre az agyarak összetételében, amikor növekednek – amit a tudósok az izotóp-elemzésnek nevezett technikával kicsomagolhatnak.
Ez lényegében lebontja minden tusk kémiai összetételét, és azt sugallja, hogy ezek erdei elefántok – vegyes erdei élőhelyeken élnek.
Ez meglepetés volt, mert a történelem ezen pontján a portugálok kereskedelmet folytattak a Kongói Királysággal és közösségekkel a Kongó folyó mentén. Így a kutatók arra számítottak, hogy az elefántok különböző régiókból származnak, különösen Nyugat-és Közép-Afrikából.
az elefántcsont-kereskedelem elleni küzdelem
a tudósok azt is remélik, hogy az ősi elefántcsont részletes vizsgálata segíthet a mai orvvadászat elleni erőfeszítéseknek.
míg a legutóbbi elemzések szerint az elefántok orvvadászata enyhén csökkent, a természetvédők szerint az állatokat továbbra is fenntarthatatlan ütemben orvvadászzák, és a kereskedelem veszélyezteti a túlélésüket.
amikor az illegális elefántcsont nagyszabású elkobzására kerül sor, az emberek elemzik a DNS-t, hogy megtudják, hol ölték meg az elefántokat Afrikában.