kevesebb, mint 100 déli fehér orrszarvú (Ceratotherium simum simum) egy évszázaddal ezelőtt. Ma már több mint 20.000. Sajnos ez a sikertörténet csak a fehér orrszarvú déli alfajáig terjed. Az utolsó férfi 2018-as halálával az északi fehér orrszarvú (Ceratotherium simum cottoni) elhaladt azon a ponton, ahol természetesen megmenthető. Mivel csak két nőstény maradt, az alfaj ma funkcionálisan kihaltnak minősül.
Ez egy megrendítő, de nem teljesen reménytelen helyzet. Az új technikák, mint például az in vitro megtermékenyítés (közismert nevén IVF) lehetővé teszik számunkra, hogy megkerüljük a normál reprodukciót, hogy új észak-fehér orrszarvú csecsemőket termeljünk. Az elhunyt hímek spermamintái, amelyeket bio-bankokban tartanak fenn, megoldják az egyenlet egyik oldalát, de az északi fehér orrszarvú tojások fagyasztott készletei nem olyan könnyen támaszkodhatnak.
létrehoztuk a Rhino Fertility projektet az Oxfordi Egyetemen, hogy segítsünk megoldani ezt a problémát. Az elhunyt nőstény orrszarvúk petefészekszövetének felhasználásával, hogy sok tojást termesszenek megtermékenyítésre egy laborban, úgy gondoljuk, hogy megtaláltuk a módját, hogy megmentsük az északi fehér orrszarvút – és potenciálisan más veszélyeztetett fajokat – a kihalástól.
az első áttörések
egy csapat, amelyet Thomas Hildebrandt professzor vezetett a németországi Leibniz Állatkert-és Vadvilágkutató intézetből, áttörést ért el 2019-ben, amikor sikerült tojásokat gyűjteniük az utolsó megmaradt északi fehér orrszarvú nőstényekből. Miután a nőstényeket hormonokkal kezelték, az éretlen tojásokat összegyűjtötték, áthelyezték egy laboratóriumba, ahol érlelték, majd fagyasztott spermával megtermékenyítették.
eddig egy maroknyi északi fehér orrszarvú embriót hoztak létre ilyen módon. Megfagytak, és egy helyettesítő nőstény déli fehér orrszarvú beültetésére várnak. Az embriók helyettesítőkké történő átvitele bébiállatok előállítására egy olyan folyamat, amelyet sok faj, köztük a lovak és a tehenek számára jól bevált, bár még mindig az orrszarvúk fejlődési szakaszában van.
de ennek a megközelítésnek a legnagyobb korlátozása az, hogy a női orrszarvúk hormonális stimulációja ciklusonként csak néhány tojást termel. Nem minden ilyen tojás fog megtermékenyülni, és nem minden fog fejlődni egy embrió. A béranyának történő áthelyezés után csak néhányan fejezik be fejlődésüket, és válnak baba orrszarvúvá. Mint gondolnád, csak két fennmaradó orrszarvúval, hogy összegyűjtsék ezeket az értékes tojásokat, ez korlátozza a teljes népesség újjáélesztésének képességét.
Tehát mi lenne, ha lenne eszközünk több tojás előállítására? Míg a nőstény orrszarvúkból gyűjtött tojások hiányosak, az elhunyt orrszarvúból származó petefészekszövetből származó tojások kitölthetik a rést.
Petri dish orrszarvúk
mint az emberekben, minden nőstény orrszarvú több ezer, ha nem millió éretlen petefészek tüszővel születik. Mindegyik középpontjában egy éretlen tojás, más néven oocita ül. A tüsző hónapokig növekszik, amíg készen áll az ovulációra. Ezen a ponton ezek folyadékot tartalmaznak, és hormonokat szekretálnak, amelyek befolyásolják a menstruációs ciklust. A petefészkek sok ilyen éretlen tüszőt tartalmaznak, amelyek csak arra várnak, hogy aktiválódjanak – valójában sokkal több tüsző van, mint amennyire valójában szükség van. Ahogy a tüszők nőnek, néhány pedig az ovulációra van kiválasztva, sokan elvesznek.
az orrszarvúk nem mennek át a menopauzán, így az idősebb állatok petefészkei még mindig kis tüszőket tartalmaznak. Célunk, hogy ezeket a laboratóriumban elhunyt orrszarvú petefészekszövetéből növesszük. Olyan technikákkal kísérletezünk, amelyek maximalizálják a tüszők számát, amit egy kultúrtálban növeszthetünk.
az orrszarvú petefészkek teljes potenciáljának kihasználásával arra törekszünk, hogy minél több tojást termeljünk. A módszerünket különböző orrszarvúfajok, köztük a déli fehér, indiai és fekete orrszarvú szöveteinek felhasználásával fejlesztjük ki. Mivel minden orrszarvúfaj veszélyeztetett vagy veszélyeztetett, ez a technológia segíthet több faj, mint az északi fehér, beleértve a ritka jávai és szumátrai orrszarvúk.
de ahogy el tudod képzelni, nincs sok orrszarvú petefészek áll rendelkezésre laboratóriumi kutatásokhoz az Egyesült Királyságban. Az afrikai veszélyeztetett vagy veszélyeztetett fajokból az Egyesült Királyságba történő időben történő szállítás lehetetlen, sok jogi akadály és rengeteg papírmunka mellett. Az állatkertek, a vadasparkok és a kutatóintézetek együttműködése itt rendkívül fontos, hogy ezt az értékes petefészekszövetet megszerezzük.
a technika fejlesztésével szerzett tapasztalat és tudás hasznos lehet más fajok védelmi erőfeszítéseiben is. Fagyasztással petefészek-szövet, illetve a sperma a többi veszélyeztetett fajok, mind a fejlődő módszerek, hogy ápolják a tüszők a labor, meg lehetett volna akadályozni a további veszteségek egy részét a Föld legismertebb élő újraéleszteni ökoszisztémák gazdag biodiverzitás.