Sara Alvarez félt.

az orvosok azt mondták neki, hogy műtétre van szüksége — agyműtét. Az ilyen összetett szerveken végzett műveletek soha nem egyszerűek, de ez az eljárás rendkívül nehéz volt. Nagy volt a szövődmények, a debilitáció, a műtét utáni problémák kockázata. Alvarez bénultan ébredhet fel. Lehet, hogy jogilag vakon ébred fel. Ami még rosszabb, volt esély arra, hogy egyáltalán nem ébred fel.

az őrült kötőjel a sürgősségi helyiségbe négy nappal korábban egy sétával kezdődött a parkban. Ez volt December 20, 2010, Sunnyvale, Kalifornia., egy város, amely a nevét viseli. A Nyugati Parti tél, nem olyan hosszú vagy olyan kemény, mint a keleti évszakok,lehetőséget adott neki, hogy legfiatalabb gyermekét délután sétáljon.

az Alkonyat halványuló fényében Alvarez is elhalványult. Elvesztette az érzést a jobb lábában. A jobb lába követte a példát. Nem tudta felemelni vagy mozgatni a jobb kezét. Gyenge volt, és a teste zsibbadt.

akkor is volt félelem.

10:15 P.m., Alvarez szerint a férje vitte Redwood Citybe. Aznap este beteg lett a Kaiser Permanente Redwood Városi Kórházban. Azt mondja, hogy az orvosok oda-vissza diagnosztizálták a diagnózist. Tumor volt. Nem, rák volt.

Karácsony volt, Alvarez gyermekei sírtak és imádkoztak, rettegve, hogy egy ismeretlen csapás ellopja anyjukat. Végül egy CT vizsgálat feltárta a betegséget. Alvareznek neurocysticercosis volt — egy meszes szalagféreg az agyában.

Neurocysticercosis, amely világszerte gyakori, de az Egyesült Államokban nem ismerik el jelentős egészségügyi problémának., gyökeret vert Kaliforniában, egyes egészségügyi tisztviselők szerint. A betegség könnyen megelőzhető, és viszonylag olcsó kezelni, ha fogott Korán. De a fejlett szakaszokban ezek az agyi paraziták költségesek mind a beteg, mind a kormány számára.

a probléma az, hogy az oktatás hiánya miatt a lakosság nagy része nem tudja, hogy parazita van bennük-mondja Patricia Wilkins, a betegségellenőrzési és Megelőzési Központ (CDC) kutatója. A latinok, a betegség által leginkább sújtott közösség, nem kapnak felvilágosítást vagy oktatást arról, hogyan lehet elkerülni vagy kezelni a potenciálisan életveszélyes szervezetet-teszi hozzá Wilkins.

Neurocysticercosis “elsősorban marginalizált populációkban, spanyol bevándorlókban létezik” – teszi hozzá Wilkins.

a National Institutes of Health a neurocysticercosisot az epilepszia vezető okaként osztályozza világszerte, az Egészségügyi Világszervezet (WHO) becslése szerint a szalagférgek világszerte 50 millió embert fertőznek meg. A CDC szerint évente 1900 embert diagnosztizálnak neurocysticercosissal az Egyesült Államokban.

egy 2012. januári tanulmány szerint PLOS elhanyagolt trópusi betegségek, Kalifornia viseli a teher nagy részét 304 kórházi esetek 2009-ben, a legutóbbi évben, amelyre a statisztikák léteznek. A kaliforniai betegek nyolcvanöt százalékát Latino-ként azonosították,72 százalékot pedig az állam déli felében jelentettek.

a Latin esetek magas aránya nem meglepő. A neurociszticercosis Ázsia, Afrika és Latin-Amerika harmadik világbeli országaiban gyakori. A betegség árulkodó tünetei a bénulás, az extrém fejfájás és a krónikus rohamok tömeges formában jelentkeznek. Az egyének neurocysticercosissal járnak, miután a szalagféreg hordozók megfertőződtek. Az országok között utazó bevándorlók, mint például a migráns munkavállalók, gyakran akaratlanul galandféreg-házigazdák, a betegséget a határokon át a belükben szállítják.

A tudósok nem egészen tudják, hogyan működik, de úgy tűnik, hogy a szalagféreg lárvái olyan kémiai szekréciót fejlesztettek ki, amely megakadályozza az emberi test immunrendszerét a bankettjükön. Az emberek évtizedekig élhetnek anélkül, hogy a neurociszticercosis tünetei lennének, mert a szalagféreg lárvái lebontják a természetes védelmet. Sajnos a galandféreg lárvái nem élhetnek örökké.

“amíg él, ez egy probléma, de amikor elkezd meghalni, ez egy nagyobb probléma” – mondja Despommier.

amikor a lárvák elpusztulnak, a kémiai egyensúly helyreáll, és az immunrendszer elkezd támadni, ami fejfájást, görcsöket és bénulást okoz. Alvarez azt mondja, hogy 20 évvel a diagnózisa előtt gyengeséges fejfájást tapasztalt, de valószínűleg ennél sokkal korábban fogyasztott galandféreg tojást. Amikor Alvarez az 1980-as évek végén az Egyesült Államokba emigrált, olyan fájdalommal panaszkodott az amerikai orvosoknak, hogy megvakította és hányásra késztette.

Tylenolt adtak neki.

“Ez egy nagyon tipikus történet” – mondja Darvin Scott Smith, a Kaiser kórház fertőző betegségének vezetője.

sok orvos, még a sűrűn lakott területeken élők is tisztában vannak a betegséggel és annak diagnosztizálásával-tette hozzá. Még a latinokat megcélzó egészségügyi szervezetek közül is sokan soha nem hallottak neurocisztikózisról, és azt mondták, hogy intézményeik nem finanszírozzák a kutatást vagy a közösségi tájékoztatást.

senki sem törődik ezzel a betegséggel, és ha nem humanitárius szempontból, hanem költségvetési szempontból kellene, mondja Wilkins, a CDC tudósa.

gyógyszerek, mint például az Ablendazol és bizonyos szteroidok, amelyek kezelésére használt galandféreg és agyduzzanat, viszonylag olcsó-legfeljebb néhány száz dollárt. Várjon, amíg ez egy komoly probléma, bár, és a dollár összege emelkedik drámaian.

A CDC beszámol a neurociszticercosis átlagos költségéről, kórházi kezelésenként 37 600 dolláron.

a leggyakoribb fizetési mód a Medicaid, az adó által finanszírozott közszolgálat. Los Angeles megyében a gazdasági hatás még hangsúlyosabb, átlagosan 66 000 dollárba kerül, ami valószínűleg az állami egészségügyi ellátás magas költsége miatt növekszik-mondja Frank Sorvillo, a Los Angeles-i Egyetem epidemiológiai professzora.

annak ellenére, hogy az elmúlt években jelentősen csökkent a bevándorlás, a neurocysticercosis esetek száma viszonylag állandó maradt 2001 óta, amikor Kaliforniában 386 kórházi kezelést regisztráltak. Ez arra utal, hogy a parazita megragadta az Egyesült Államokban.- Mondja Sorvillo.

ezeket a számokat valószínűleg alábecsülik. Csak öt állam — New York, Kalifornia, Texas, Oregon és Illinois — jelenti a betegséget, és az adatok ellentmondásosak. Sokszor a hivatalok egymásra támaszkodnak a papírmunkával kapcsolatban, és a számokat soha nem rögzítik-mondja Smith. Ennek eredményeként nem sok ismert a szalagféreg-kitörésekről az Egyesült Államokban — vagy maguk a paraziták. A tudósok még mindig rejtélynek tartják életciklusuk nagy részét.

A sertés galandféreg vagy a Taenia solium összetett organizmusok. Három életszakaszban léteznek: tojás, lárvák, felnőtt, de a növekedés nem egyenes progresszió egyik formából a másikba. A galandféreg lárvái belépnek a szervezetbe, amikor az emberek szennyezett sertéshúst fogyasztanak.

a babák, körülbelül akkora, mint a borsó, harcolnak az utat a vékonybélbe, majd csatolja, a sorok a markoló horog-szerű fogak, hogy apró szeleteket a puha hús a bélfalon. A paraziták ragaszkodnak új otthonaik csúszós felületéhez, és elkezdik a tápanyagok elvezetését a gazdaszervezetüktől. Ha minden jól megy, a felnőttek akár 20 láb hosszúak is lehetnek.

úgy hangzik, kellemetlen,de ha megy, hogy szerződést egy galandféreg, foglalkozó 20 láb gerinctelen valóban az út. A kutatók szerint a felnőtt Taenia solium viszonylag ártalmatlan és tünetmentes. Az igazi baj akkor kezdődik, amikor elkezdenek reprodukálni az emberi gazdaszervezeten belül.

szalagféreg felnőttek alkotják több száz szegmensek úgynevezett proglottids. A parazita úgy nő, mint egy köröm, a legújabb kiegészítés a fején, a régi anyag a csúcson. Az idősebb proglottidok tojást tartalmaznak — több ezer. A természetes életciklus során a proglottidokat a gazdaszervezet végbélnyílásán keresztül dobják el. A felnőtt szalagféreggel fertőzött családtag, barát vagy étterem szakács naponta több tízezer galandféreg tojást képes szekretálni, amelyet mások könnyen lenyelhetnek.

a tojással való fertőzés azonban nem eredményez felnőtt szalagférget. A tojások csak lárvákká fejlődnek—és nem nőnek tovább. Judy Sakanari, a San Francisco-i Kaliforniai Egyetem parazitológusa szerint senki sem tudja, miért. Ellentétben a legtöbb állattal, amelynek életciklusa gyermek-serdülő-felnőtt mintát követ, ezek a tojások soha nem érnek felnőttkorba. Fejlődésük a lárvák szakaszában elkábul, ami lehetővé teszi számukra a véráramlást. Kampóikkal széttépik a szöveteket, és hozzáférnek a tápanyagban gazdag hotspotokhoz. Néhány ilyen miniatűr Kaszás végül megtalálja az utat az agyba. Itt kezdődik a baj-és megáll.

míg életben vannak, a lárvák nem olyan veszélyesek, mint amikor halottak. Az agy meszesíti az elhalt lárvákat, és gyakran műtétre van szükség, hogy eltávolítsák őket. Ez növeli a kórházi költségeket, és elvezet a Medicaid-alapokhoz. Kalifornia állam nem válaszol a kérdésre, – mondja Wilkins, mert nincs elegendő finanszírozás minden olyan hiba kezelésére, amely beszivárog egy közösségbe. Az egészségügyi tisztviselőknek ki kell választaniuk, hogy mely betegségek igénylik a legtöbb erőforrást. Eddig a neurociszticercosis nem volt köztük.

a WHO által benyújtott 2000-es javaslatban az orvosok a neurocysticercosis nemzetközi megfigyelését kérték. Azzal érveltek, hogy a felügyelet kulcsfontosságú a felszámoláshoz, a statisztikák a legfontosabbak, ha a kormányok szerte a világon reménykednek az epilepszia csökkentésében és az életminőség javításában. Eddig a petíció nem tapasztalt sok sikert.

január elején 2011, Dr. Smith Redwood City, Kalifornia. ünnepelte születésnapját a Kaiser Kórház műtőjében, megfigyelve Sara Alvarez agyműtétjét. Az orvosok levágták Sara haját, óvatosan lehámozták a bőrrétegeket, és átvágták a koponyájának egy részét. Órákkal később, a fertőző betegség vezetője figyelte, ahogy egy idegsebész levágta Sara fejéből a meszes galandféreg lárvákat.

a diagnózis felállítása előtt Alvarez soha nem hallott neurocysticercosisról, és még mindig nem tudja, ki adta neki a tojásokat. Ez lehetett volna egy véletlen találkozás, vagy az egyik szeretteit lehet egy fuvarozó. Sosem fogja biztosan tudni. A gazda észrevétlen maradhat, fertőző, terjed a betegség-több ezer tojást egy időben.

történet és képek Sara Alvarez és Dr. Darvin Scott Smith engedélyével

nézze meg a videót: