meglepő módon kevés kutatást végeztek a sírás egészségügyi hatásairól. A közmédiában a sírást egészségesnek és katartikusnak tartják. De az? Az eredmények vegyesek. Az általános pszichológia áttekintésében megjelent “felnőtt sírás” című irodalmi áttekintésben a Vingerhotes és társszerzői néhány érdekes pontot hoznak fel arról, hogy mit tudunk a sírásról.
amikor az embereket arra kérik, hogy mondják el, hogyan érezték magukat a sírás után (retrospektív tanulmány), a legtöbb ember azt állítja, hogy sírás után jobban érezték magukat. A laboratóriumi (prospektív) vizsgálatokban azonban az emberek gyakran rosszabbul érzik magukat a sírás után. Ez az azonnali hatás hatással lehet, mert a sírás szimpatikus (harc vagy repülés) túlstimulációt eredményez. Más szavakkal, a sírás fizikai cselekedete nem eredményez megkönnyebbülést; azonban, az emberek jobban érzik magukat, miután sírtak.
a fizikai szempontból kevés támogatást az az elképzelés, hogy a sírás elősegíti a helyreállítási vagy a homeosztázis. Először is, a sírásnak nincs hatása vagy növeli a pulzusszámot. Másodszor, a sírás nem eredményezi a mérgező anyagcsere-termékek elvesztését; ehelyett a sírás csökkenti a szekréciós IgA szintjét, amely első vonalbeli immunológiai védelem. Harmadszor, a sírás nem befolyásolja az agyalapi mirigy hormonszintjét (a kortizollal szemben). (Érdekes, hogy amikor az állatok kimondják a stresszhangokat, felszabadíthatják az endogén opioidokat, amelyek enyhítik a fájdalmat, és vigaszt nyújtanak. Hasonlóképpen előfordulhat, hogy a sírás ismeretlen hormonális hatást gyakorol az emberekre.)
a sírás közvetlen előnyei valószínűleg abban rejlenek, hogy a sírás “lágyítja” a környezetet. Amikor az emberek sírnak, mások megnyugtatóbbá és empátikusabbá válnak. Így a sírással képesek vagyunk személyes szükségleteket és vágyakat közvetíteni. Más szóval, amint azt valószínűleg tanúsítja, ha valaki más sír, akkor valószínűleg együttérzést érez velük—inkább hajlamos vagy vigasztalni és segíteni nekik.
De miért néhány ember tudatosan vegyenek részt a sír viselkedés? Például, miért néz néhány ember szomorú filmeket csak sírni a film elkészítése után. Azok az emberek, akik szándékos sírási viselkedésben vesznek részt, valószínűleg ezt teszik, mert a világ pozitívabbnak tűnik a negatív hangulatindukció után.