1967-Ben, amikor Jocelyn Bell, akkor egy végzős hallgató a csillagászat, észrevettem egy furcsa “kis borostát” az érkező adatok a rádióteleszkóp, hogy a tanácsadó Anthony Hewish kezdetben azt mondják, hogy talán észlelt jelet egy földönkívüli civilizáció. Kiderült, hogy nem idegenek, de még mindig nagyon izgalmas volt: felfedezték az első pulzárt. Felfedezésüket 1968 februárjában jelentették be.
Bell, aki 1943-ban Írországban született, középiskolai fizikatanára inspirálta a tudomány tanulmányozására, és Cambridge-be ment, hogy csillagászati PhD-jét folytassa. Bell projektje Anthony Hewish tanácsadóval egy új technika, a bolygóközi szcintilláció alkalmazásával foglalkozott a kvazárok megfigyelésére. Mivel a kvazárok jobban sziporkáznak, mint más tárgyak, Hewish úgy gondolta, hogy a technika jó módja annak, hogy tanulmányozzuk őket, és erre egy rádióteleszkópot tervezett.
a Cambridge-i Mullard Radio Astronomy Observatory-ban dolgozott, 1965-től kezdve Bell körülbelül két évet töltött az új távcső építésével, több más diák segítségével. Együtt több mint 1000 oszlopot vertek, több mint 2000 dipólantennát feszítettek közöttük, és 120 mérföldnyi huzallal és kábellel összekötötték az egészet. A kész teleszkóp körülbelül négy és fél hektáros területet fed le.
1967 júliusában kezdték el üzemeltetni a távcsövet, miközben az építkezés még folyamatban volt. Bell feladata volt a távcső működtetése és az adatok — naponta közel 100 lábnyi papír–kézzel történő elemzése. Hamar megtanulta felismerni a szcintilláló forrásokat és az interferenciát.
néhány héten belül Bell valami furcsát észlelt az adatokban, amit kissé “scruff” – nak nevezett.”A jel nem úgy nézett ki, mint egy szcintilláló forrás, vagy mint az ember által okozott interferencia. Hamarosan rájött, hogy ez egy rendszeres jel, következetesen ugyanabból a sky foltból származik.
egyetlen ismert természetes forrás sem hozna létre ilyen jelet. Bell és Hewish elkezdte kizárni az emberi interferencia különböző forrásait, köztük más rádiócsillagászokat, a Holdról visszavert radarokat, televíziós jeleket, keringő műholdakat, sőt a távcső közelében lévő nagy hullámosított fém épület lehetséges hatásait is. Egyikük sem tudta megmagyarázni a furcsa jelet.
a jel, egy sor éles impulzusok, hogy jött minden 1.3 másodperc, úgy tűnt, túl gyors, hogy jön valami, mint egy csillag. Bell és Hewish viccesen nevezte az új forrás LGM-1, A ” Kis zöld emberek.”(Később átnevezték.)
De hamarosan sikerült kizárni a földönkívüli élet, mint a forrás, mikor Bell észre, egy másik, hasonló jel, ezúttal egy sor impulzusok érkeznek 1.2 másodperc különbséggel, hogy egy teljesen más terület az égen. Elég valószínűtlennek tűnt, hogy az idegenek két különálló csoportja egyszerre próbál kommunikálni velük, teljesen más helyekről. 1967 karácsonyán Bell még két ilyen bozótot vett észre, összesen négyet hozva.
január végére Bell és Hewish egy, az első pulzárt leíró dokumentumot nyújtott be a Nature-nek. Februárban, néhány nappal a papír közzététele előtt, Hewish szemináriumot tartott Cambridge-ben, hogy bejelentse a felfedezést, bár még mindig nem határozták meg a forrás természetét.
a bejelentés meglehetősen felkavarta. A sajtó ugrott a történetre–a földönkívüli élet lehetséges megállapítása túl nehéz volt ellenállni. Még izgatottabbá váltak, amikor megtudták, hogy egy nő részt vesz a felfedezésben. Bell később felidézte a média figyelmét a felfedezésről szóló beszédében: “Volt a fénykép áll a bank, ül egy bank, áll a bank vizsgálja, hamis feljegyzéseit, ül egy bank vizsgálja hamis feljegyzéseit. Közben az újságírók olyan fontos kérdéseket tettek fel, mint hogy magasabb vagyok-e, vagy nem olyan magas, mint Margaret hercegnő, és hány barátom volt egyszerre?”
más csillagászokat is felbátorított a lelet, és csatlakozott egy versenyhez, hogy több pulzárt fedezzenek fel, és rájöjjenek, mik ezek a furcsa források. 1968 végére több tucat pulzárt észleltek. Hamarosan Thomas Gold megmutatta, hogy a pulzárok valójában gyorsan forgó neutroncsillagok. A neutroncsillagokat 1933-ban jósolták, de a pulzárok felfedezéséig nem észlelték. Ezek a rendkívül sűrű csillagok, amelyek a szupernóva után hatalmas csillagok összeomlott maradványaiból alakulnak ki, erős mágneses mezőkkel rendelkeznek, amelyek nem igazodnak a csillag forgástengelyéhez. Az erős mező és a gyors forgás sugárnyalábot hoz létre, amely a csillag forog. A Földön ezt impulzusok sorozatának látjuk, amikor a neutroncsillag forog, mint egy világítótorony fénysugárja.
miután felfedezte az első pulzárokat, Jocelyn Bell befejezte a rádióforrások elemzését, befejezte PhD-jét, megnősült és nevét Burnellre változtatta. Elhagyta a rádiócsillagászatot a gammasugár-csillagászat, majd a röntgen-csillagászat számára, bár karrierjét hátráltatta férje gyakori mozdulatai, valamint az a döntése, hogy részmunkaidőben dolgozik, miközben fiát nevelte. Anthony Hewish 1974-ben Nobel-díjat kapott az első pulzárok felfedezéséért. Több mint 1000 pulzár ismert.
ami a kis zöld embereket illeti, még nem találták meg őket, de olyan projektek, mint például az extra földi intelligencia keresése (SETI), még mindig keresik őket.