Állati viselkedés, a fogalom, széles körben figyelembe véve, utalva mindenre, amit az állatok csinálnak, beleértve a mozgást és más tevékenységeket, valamint a mögöttes mentális folyamatokat. Az állati viselkedés iránti emberi vonzalom valószínűleg több millió évre nyúlik vissza, talán még akkor is, amikor a faj ősei modern értelemben emberré váltak. Kezdetben az állatokat valószínűleg gyakorlati okokból figyelték meg, mivel a korai emberi túlélés az állati viselkedés ismeretétől függött. Akár vad vadászat, háziasított állatok tartása, akár támadó ragadozó menekülése, a siker az állat szokásainak intim megismerését igényelte. Az állati viselkedésre vonatkozó információk még ma is jelentős jelentőséggel bírnak. Például Nagy-Britanniában a társadalmi szervezettel és a Borz (Meles meles) mintáival kapcsolatos tanulmányok segítettek csökkenteni a tuberkulózis terjedését a szarvasmarhák körében, a rókák (Vulpes vulpes) szocialitásának tanulmányozása pedig olyan modellek kifejlesztésében segít, amelyek megjósolják, hogy a veszettség milyen gyorsan terjedne, ha valaha is átlépné a La Manche-csatornát. Hasonlóképpen Svédországban, ahol ütközések érintő jávorszarvas (Alces alces) között a leggyakoribb közlekedési balesetek a vidéki területeken, a kutatás jávorszarvas magatartás hozott módjait, le őket utakon verges. Ezenkívül a rovar beporzók, például a mézelő méhek takarmányozásának vizsgálata a mezőgazdasági termények terméshozamának lenyűgöző növekedéséhez vezetett az egész világon.

még akkor is, ha nem lenne gyakorlati előnye az állati viselkedés megismerésének, a téma továbbra is érdemes feltárni. Az emberek (Homo sapiens) maguk is állatok, és a legtöbb embert mélyen érdekli embertársaik, háziállataik és más lények élete és elméje. Jane Goodall Brit etológus és George Schaller amerikai terepbiológus, valamint David Attenborough brit műsorszolgáltató és Steve Irwin Ausztrál természetvédő az állatok viselkedésének csodáit hívta fel a nagyközönség figyelmére és elismerésére. Bővelkednek könyvek, televíziós műsorok és filmek az állatok viselkedéséről.