kolonialtiden

syftet med företrädarna för Virginia Company of London, som landade vid dagens Jamestown i Maj 1607, var inte bara att kolonisera utan också att kristna, att öppna nya områden för handel och att skydda mot ytterligare inroads av spanska, som redan hade koloniserat det som nu är Florida. Hunger, dåligt skydd, fientlighet från ursprungsbefolkningen och skenande sjukdom plågade företagets tidiga år, men medan bosättningen vacklade ständigt på randen till upplösning grundades en tobaksindustri av John Rolfe och en representativ församling sammankallades. Rolfes äktenskap 1614 med Pocahontas, dotter till Powhatan, förde tillfällig fred mellan de inhemska befolkningarna och engelska; men efter Pocahontas och hennes fars död bröt ett krig ut mellan de två grupperna. År 1624 återkallades företagets stadga och Virginia Grundades som Englands första kungliga koloni. Under de följande åren gjordes nya bosättningar och lokala administrativa system utvecklades.

guvernörskapet för Sir William Berkeley—började 1642, avbruten från 1652 till 1660 av puritanskt styre i England och slutade 1677—markerade koloniens stelning. De många anti-puritanska anhängarna av Charles I som flydde till Virginia efter kungens död 1649 lade till ett viktigt element för befolkningen, varav mycket bestod av indenturerade tjänare av europeisk eller afrikansk härkomst. De första afrikanerna hade tagits till Virginia 1619, men rasbaserat slaveri började växa snabbt först efter 1660-talet. snart var institutionen skyddad av Virginia lag, och antalet slavar i kolonin steg stadigt fram till den amerikanska revolutionen (1775-83). (För en mer detaljerad redogörelse för slaveriets natur i kolonierna, se race: the history of the idea of race.)

1676 ledde ett uppror av kolonister ledda av Nathaniel Bacon, men kortlivade, till Berkeleys återkallelse och signalerade en växande önskan om mer självstyre bland kolonisterna. Denna känsla intensifierades under århundradet som följde, när England försökte regera rättvist men inte tillät invånarna i dess amerikanska kolonier engelska fullständiga rättigheter hemma.1699 flyttades koloniens huvudstad från Jamestown till Williamsburg. De kommande decennierna var en period av expansion och intern förstärkning. Virginia hade den största befolkningen i någon amerikansk koloni, och, som tobaksgrödor bar ut jorden, Virginians började röra sig stadigt västerut på jakt efter ny mark. Bosättare från Tidewater-regionen spillde över i Piemonte, över Blue Ridge, och vid 1740-talet in i Ohio-landet bortom, där det fanns franska ambitioner för den regionen. I årtionden ledde den populärt valda församlingen av koloniala Virginia, House of Burgesses, vägen för att motsätta sig kungliga privilegier i kolonin, och efter Englands förbud mot västerut expansion 1763 började en samordnad strävan att rationalisera upproret. Inför den amerikanska revolutionen hade Virginia mer än 120 000 invånare, många av dem personer med stor sofistikering och lärande, och en stabil—om snävt baserad—ekonomi.