tanken att Microsoft ska utveckla sin egen spelkonsol började få dragkraft tillbaka 1998, med Kevin Bachus, Seamus Blackley, Otto Berkes och Ted hase bildar mjukvarujättens första konsolteam efter att ha lyckats sätta sin ide till Bill Gates. Ursprungligen dubbade DirectX Box, konsolen var avsedd att vara det första spelsystemet byggt som en dator, vilket ger all flexibilitet och kraft i en spelrigg till konsolmarknaden.

systemet skulle köras på Windows 2000, vilket gör det enkelt för traditionella PC-mjukvaruutvecklare att arbeta inom konsolens arkitektur och har mer än dubbelt så mycket processorkraft som branschledande PlayStation 2. Trots marknadsföringsteamets tro på att det förkortade ”Xbox” – namnet inte skulle flyga, gick etiketten bra med fokusgrupper, vilket gav företaget ett av de sista elementen som behövdes för att dra tillbaka gardinen vid skapandet: ett catchy namn.

bara två år senare var Microsoft redo att gå offentligt med sin konsol, och det var precis vad Bill Gates gjorde på Game Developers Conference 2000. Att reta systemets kraftigt förbättrade specifikationer och potentialen för både onlinespel och intern lagring av nedladdat innehåll — spel och media – Gates lyckades få världens uppmärksamhet. Många var fortfarande skeptiska till vad de såg och såg inget annat än en snygg dator klädd som en spelkonsol.

Microsoft fortsatte att trycka kuvertet på både konsolen och dess marknadsföringsbudget med fler demonstrationer på Electronic Entertainment Expo några månader senare. Det var där som Xbox-utvecklaren först anslöt sig till Bungie Studios, skaparna av en tredje person shooter Halo: Combat Evolved. Microsofts $ 30 miljoner köp av Bungie en kort tid senare gjorde rubriker i spelbranschen, men det var Bungies beslut att anpassa Halo för att utnyttja den nya konsolens förmågor på bästa sätt och göra den till en första Person shooter. Detta var det drag som hjälpte till att göra historia.nästan ett helt år senare avslöjade Bill Gates, med hjälp av Dwayne ”The Rock” Johnson, den slutliga designen av Xbox vid Consumer Electronics Show 2001 i Las Vegas, tillsammans med systemets officiella släppdatum.

den stora dagen anländer

den 14 November spelade Times Square-filialen av Toys ’ R ’ Us värd för den officiella lanseringen av Xbox, med Bill Gates som släppte för att starta sitt företags stora experiment i spel. Oron över systemets utseende och design, liksom prislappen på $299, föll vid vägen med över 1 miljon Xbox-konsoler som flyger från hyllorna under de kommande tre veckorna.

en nyckelkomponent till konsolens framgång var populariteten för sitt flaggskeppsspel, Halo, som erbjöd one-two-stansen att vara både exklusiv för Xbox och en av First-person shooter-genrens mest övertygande, banbrytande titlar att träffa hyllor i år. Försäljningen av Halo krossade alla tidigare poster, med mer än 1 miljoner exemplar av spelet som såldes under de första månaderna av utgivningen. Det kanske inte verkar så mycket enligt dagens standarder, men att slå miljonenheterna då var oerhört.

Rough waters

Xbox släppdatum i Japan (22 februari 2002) och Europa (14 mars 2002) följde snart, även om systemet misslyckades med att ta eld i någon av de två regionerna med samma energi som drev sin ankomst till Nordamerika. I Japan såldes endast 123 000 Xbox-enheter under den första veckan av utgåvan, vilket bekräftade Microsofts rädsla för att systemet skulle ha svårt att bryta sig in på den notoriskt svåra utländska marknaden.medan Xbox till synes sålde bra i Nordamerika visade den övergripande lanseringen oroande för Microsoft, vars förväntningar på systemet var höga av någon konsolens standarder – än mindre ett helt nytt system. Den höga kostnaden för tillverkning av Xbox gjorde inte sin skapare några fördelar, vilket gjorde nästa stora händelse i systemets tidslinje ännu mer överraskande.

den 18 April 2002 sänkte Microsoft priset på Xbox från $299 till $199. Medan den dramatiska prissänkningen gjorde det nästan omöjligt för företaget att tjäna någon vinst alls från försäljningen av systemet, lyckades flytten uppmuntra fler hushåll att ta hem En Xbox. Det gjorde det också möjligt för Xbox att sälja ut den just släppta Nintendo GameCube under de följande åren, vilket ytterligare etablerade Xbox som en kraft att räkna med i konsolkrigen.

det är A-Live!

förmodligen den viktigaste händelsen i utvecklingen av Xbox och tillväxten av Microsofts plats i spelbranschen inträffade på konsolens första födelsedag med lanseringen av Xbox Live.

Microsofts länge ryktade onlinespelnätverk hade redan börjat sin betatestfas i augusti 2002, men systemet blev offentligt i November med Xbox Live Starter Kit. Early adopters behandlades med en multiplayer spelupplevelse som var helt ny för konsolindustrin, pitting spelare mot konkurrenter från hela världen i en gemensam miljö. Tillsammans med att kunna ansluta till vänner (och främlingar) gjorde Xbox Live det också möjligt att ladda ner nytt innehåll och ta Multiplayer-interaktion till en ny nivå.

Med över 150 000 prenumeranter under den första veckan var Xbox Live en oöverträffad framgång, och siffrorna fortsatte att växa exponentiellt för Microsofts onlinespelnätverk under de följande åren.

ett slut i sikte

medan Xbox fanbase fortsatte att växa med tillägget av Xbox Live, var det inte allt solsken och försäljning under de följande åren. I februari 2003 hade Microsoft redan börjat planera för nästa generation av Xbox, kodnamnet ”Xenon” vid den tiden.

populär spelutvecklare Electronic Arts tog problem med prenumerationsbaserad struktur Xbox Live och valde bort att släppa sina populära Madden fotbollsspel för Xbox 2003, bara för att skära en affär med Microsoft ett år senare. Utöver allt annat fortsatte företaget att förlora pengar på varje såld konsol, och 2004 hade tekniken som en gång varit systemets största försäljningsplats blivit en av dess mest frustrerande begränsningar.

ändå drev Microsoft framåt med nya funktioner som syftar till att göra Xbox – och dess arvingar – till det all-purpose online media hub som det skulle vara hela tiden, med Xbox Live Arcade som lanserades i November 2004.

inte gjort ännu

trots rapporter om nästa stora sak som anlände någon dag visade lanseringen av Halo 2 att rykten om Xbox — nedläggningen hade överdrivits kraftigt-till mer än 2,5 miljoner enheter sålda under de första 24 timmarna var spelet tillgängligt. Den efterlängtade uppföljarens 125 miljoner dollar i försäljning gjorde den till den mest framgångsrika lanseringen av någon underhållningsprodukt – vare sig Spel, Film eller musikalbum – i konsumenthistoria fram till den tiden.

framgången med Halo 2 stod i skarp kontrast till den flundrande försäljningen av Xbox själv, som fortsatte att kosta Microsoft betydligt mer att producera än det någonsin kunde raka in med försäljningen.

nästa X och slutet på en era

den 12 maj 2005 presenterade Microsoft Xbox 360, nästa generation av sin spelkonsol. Med planer på att släppa 360 i November hoppades företaget tydligt att en tidig debut – nästan ett helt år innan PlayStation 3 och Nintendo Wii var planerade att anlända – skulle sätta 360 i en bra position att dominera marknaden. Det innebar också att skrivandet var på väggen för den ursprungliga Xbox.

senare samma år upphörde produktionen av Xbox officiellt, med den slutliga sammanställningen av sålda konsoler som sitter på cirka 24 miljoner enheter. Även om detta inte var något att spotta på, föll antalet långt ifrån Microsofts första förutsägelse om 50 miljoner Xbox-konsoler i hushåll runt om i världen. Det var ingenstans nära försäljningssummorna på PS2, som fortsatte att sälja över 153 miljoner enheter, men Xbox sålde ut både Nintendos GameCube (som sålde 21. miljoner), och Segas Dreamcast (som sålde bara 10,6 miljoner). Det sista spelet som producerades för Xbox i Nordamerika, Madden 09, släpptes i augusti 2008 och stödet för systemet avbröts i mars 2009. Den sista spiken i konsolens Kista hamrades den 14 April 2010, med Xbox Live access eliminerad för den ursprungliga Xbox.

mo’ försäljning, mo’ problem

lanseringen av Xbox 360 i USA den 22 November 2005 och i Europa och Japan följande månad resulterade i försäljningar på nästan alla marknader utom Japan, där systemet fortfarande kämpade för att hitta en publik. I slutet av 2005 hade mer än 1,5 miljoner konsoler skickats, vilket satte systemet på god väg att bli den nya mästaren på konsolslottet. Men i brådskan att få 360 i hushållen fick några allvarliga problem med systemet ett pass.

inte långt efter att 360 anlände på marknaden började termen” Red Ring of Death ” skicka rysningar ner i Xbox-spelarnas ryggar. Bland de olika hårdvaru-och mjukvaruproblemen som plågade tidiga modeller av 360, orsakade ett särskilt otäckt problem att hela systemet mötte ett dödligt fel och gav ägarna en röd ljusring runt konsolens strömbrytare. De olika bristerna i dessa tidiga modeller tvingade Microsoft att reparera och ersätta otaliga system och ledde så småningom till en förlängning av konsolens garanti för att ta hänsyn till alla problem.

även med alla problem för tidiga användare av systemet sålde 360 otroligt bra. Och i januari 2010 hade mer än 39 miljoner enheter hittat sig in i hushållen.

en ny leksak och ett nytt utseende

både 2009 och 2010 visade sig Juni vara en viktig månad för 360. Först tillkännagavs rörelse-och röstkontrollens perifera som så småningom skulle bli Kinect i juni 2009 vid årets E3-konvention. Ursprungligen märkt ”Project Natal” (Microsoft använde ofta städer som kodnamn, och den brasilianska staden Natal valdes för att hedra den brasilianska födda projektledaren Alex Kipman), förväntades enheten revolutionera hur 360-ägare interagerade med både sin konsol och media kopplade till den. Kinect anlände på hyllor i November samma år.

ett år efter Kinect tillkännagavs meddelade Microsoft att Xbox 360 skulle få en stor redesign, med en tunnare kropp, uppgraderade interna specifikationer, ytterligare USB-portar och inbyggd Wi-Fi. ”Xbox 360 S” slog hyllor några dagar senare den 18 juni 2010.

allt nytt är gammalt igen

Med tanke på de fyra åren mellan lanseringen av den första Xbox och ankomsten av dess efterträdare, är det ingen överraskning att efter sex år började rykten cirkulera i mars 2011 att 360 var på väg ut och Microsoft var redan hårt på jobbet på sin nästa konsol. Den första uppsättningen rapporter dök upp på (av alla platser) LinkedIn, där flera designers och utvecklare lade till vaga beskrivningar av ett mystiskt nytt projekt de arbetade med Microsoft. Det fanns ingen stoppa Internet ryktet tåg när det började chugging tillsammans, och snart den nya konsolen hade även en inofficiell kodnamn: ”Xbox 720.”

även med nästa generations rykten fortsatte försäljningen av 360 att hävda Microsofts kraftfulla position i konsolspelindustrin, och i September 2012 meddelade företaget att det hade träffat 70 miljoner märket i sålda enheter, och i December hade antalet hoppat till 75 miljoner. Även om försäljningen av 360 släpade bakom Nintendos Wii, som sålde nära 100 miljoner, sålde den Ps3 med cirka 5 miljoner. Denna nyhet följdes en månad senare av debuten av Xbox Music och Xbox Video, Microsofts nya medietjänster som inte bara ersatte de befintliga tjänsterna på Xbox utan också erbjöd en attraktiv integrering i Apple-stil på alla enheter som kör Windows-programvara.

Låt oss börja om

i maj 2013 avslöjade Microsoft äntligen vad som var nästa för Xbox-märket, och det lämnade inte spelarna särskilt glada. Xbox-chefen Don Mattrick presenterade nästa konsol-Xbox One-tillsammans med en förbättrad version av Kinect och oöverträffat stöd för TV-integration.

på ytan såg systemet ut som om det hade en chans att konkurrera med PlayStation 4, som hade meddelats tidigare det året, men rykten som virvlade om Xbox One som potentiellt krävde en online-anslutning och begränsade försäljningen av begagnade spel överskuggade nyheterna om själva systemet.

När Microsoft tog Xbox One till E3 följande månad blev det inte lättare. Per tradition hade Microsoft sin presentation före Sony och avslöjade ett pris på 500 dollar för sin konsol, med Kinect buntad med varje system. Senare den kvällen bekräftade Sony inte bara att det inte skulle finnas några onlinekrav eller begränsningar för begagnade spel med PlayStation 4, men att det skulle kosta bara $400. Om det någonsin fanns en knockout punch på en presskonferens såg det ut att vara det.

strax efter E3 avslöjade Mattrick att det skulle ändra kurs om onlineanslutningskrav och använda spel, istället att de fungerar som de gjorde på Xbox 360. En kort tid senare var han borta, och efter fler verkställande shakeups i divisionen blev Phil Spencer slutligen chef för Xbox — en position som han fortfarande har idag.

en underdog

trots förnyad entusiasm i Xbox-märket efter beslutet att ta bort konsumentvänliga funktioner har Xbox One befunnit sig i en nästan konstant kamp för att matcha försäljningen av PlayStation 4. Systemets sortiment av exklusiva spel har varit extremt begränsat, med Microsofts första partiutvecklingsteam som inte kan konkurrera med den mycket större samlingen av Sony studios, och många av Xbox One: s bästa spel släpptes också på PC.

men andra plats ledde också till en enorm mängd innovation från Microsoft. Företaget gjorde nästan alla sina första partyspel plattformsoberoende kompatibla, vilket gör det möjligt för vänner på PC och Xbox One att spela tillsammans och till och med låta spelare växla mellan de två plattformarna utan att förlora framsteg. Det introducerade också Xbox Game Pass, ETT program som ger abonnenterna obegränsad tillgång till ett valv av äldre Xbox-spel, samt dag ett tillgång till de senaste utgåvorna.

en uppdatering i mitten av generationen hjälpte också till att göra Xbox One-hårdvaran lika tilltalande — om inte mer — än PlayStation 4. Den uppdaterade Xbox One s krympte systemet avsevärt och lade till HDR-stöd och en 4K Blu-ray-spelare, medan Xbox One X var den mest kraftfulla konsolen i världen vid tidpunkten för utgåvan. Det kan ha inbyggt 4K-spel, något som ingen annan spelkonsol kan göra regelbundet, och användningen av ångkylning gjorde det möjligt för konsolen att vara ännu mindre än Xbox One S.

en ljusare framtid

trots Xbox One-försäljningskampen har Xbox-fans anledning att vara glada över framtiden. På E3 2018 bekräftade Phil Spencer att han hade lag som arbetade med att skapa nästa generation Xbox — system, men till skillnad från tidigare verkar det inte som om det kommer att finnas en konsol-istället kan det finnas flera.

ursprungligen känd av sitt interna utvecklingsnamn ”Scarlett”, presenterade Microsoft officiellt Xbox Series X Under Game Awards 2019. Konsolen representerar en betydande ökning av strömmen från Xbox One X, med 6DDR6 RAM, 12 TFLOPS GPU-kraft, en NVMe SSD och stöd för 8K-upplösning. Det marknadsförs som världens mest kraftfulla konsol, med spekulationer om att det kan bli ännu kraftfullare än Sonys PlayStation 5. Med tanke på PS5: s strålspårningsfunktioner och sitt eget stöd för 8K-upplösning skulle det vara ganska bra.

Xbox Series X diken den smala designen av Xbox One S och Xbox One X för något mycket skrymmande. Systemet liknar ett PC-torn, men kan fortfarande placeras på sidan och har ett stort antal ventiler för att hålla sig sval. Konsolen kommer att packas med en ny styrenhet som mest liknar Xbox One: s kontrollerdesign, men med en dedikerad ”share” – knapp som liknar Nintendo Switch och PS4. Riktningsplattan har också ändrats för att mer likna Xbox Elite-kontrollen, men ansiktsknapparna, pinnarna, triggersna och axelknapparna förblir mycket lik Xbox One-designen.

Microsoft tillkännagav en ny generation under E3 2019. Officiella källor hänvisade till den nya generationen som helt enkelt Xbox innan de avslöjade Xbox Series X-namnet. Det har rapporterats om en andra, betydligt mindre kraftfull maskin som kommer att utelämna en skivenhet och erbjudas till ett reducerat pris. Det skulle göra det möjligt för spelare att komma in i det nya ekosystemet snabbare, och Microsofts egna Xbox-konsoluteslutningar kommer också att vara kompatibla med Xbox One-System i minst ett år efter att Series X lanserades. Detta inkluderar Halo Infinite, som också kommer till PC.

Efter att ha experimenterat med Project xCloud-initiativet meddelade Microsoft nyligen att spelare skulle kunna komma åt en molnspeltjänst. Microsoft syftade till att införliva en molnspeltjänst med sitt befintliga Xbox Game Pass Ultimate-medlemskap, från och med September 2020.

med Stadia, en molnbaserad speltjänst, som blev otroligt populär bland spelare, var Microsoft tvungen att öka så att de kunde stanna kvar i tävlingen. Xcloud-initiativet och den nya Game Pass cloud gaming-funktionen är de ansträngningar som görs för att konkurrera med tjänster som Stadia direkt.

VD Satya Nadella sa att företaget internt hänvisade till xcloud-initiativet som ”Netflix for games.”Det finns 50 spel tillgängliga med xcloud preview, och de flesta av dem är också tillgängliga för att spela igenom Game Pass cloud computing-programmet. Microsoft har över 100 fler titlar redo att läggas till när xCloud lanseras.

det skulle vara trevligt att förlita sig enbart på spelströmningstjänster istället för datorer och spelkonsoler, men vid denna tidpunkt är det önsketänkande. Microsoft arbetar för att ha något tillgängligt för alla kunder, oavsett om de föredrar att använda en konsol eller streaming. Utsikterna att inte längre behövas måste ha tvingat Microsoft att överväga publikens åsikt.

behovet av att anpassa och diversifiera verkar driva Microsoft att göra rätt av sina kunder. Microsoft kan inte längre ignorera kundernas efterfrågan för att diversifiera sina alternativ, utöka sin produktion till att omfatta olika system kunder kan välja efter deras specifika behov. Eftersom Microsoft är så flexibel och arbetar för att behålla alla sina kunder, de kan vara på rätt spår för att öka Xbox tillbaka till toppen av spelkonsol listan.

redaktörernas rekommendationer

• Xbox One vs. PS4
• Xbox Series X vs. PS5
• de bästsäljande konsolerna genom tiderna
• den bästa Xbox One exklusiva
• Nintendo Switch vs. Xbox One