vissa besökare på Baja kan tänka sig att halvöns historia sträcker sig längre tillbaka än blandningen av den första margarita på 1970-talet. men gå bortom orterna och detta områdes förflutna är en lång, fascinerande och ibland sorglig berättelse om forntida indianer, nyfikna spanjorer, religiösa hängivna och flitiga franska.
att göra sitt märke
en blandning av tvångsarbete och sjukdomar (båda introducerade av Europas) kan ha förseglat Bajas ursprungsbefolkningars öde, men inte innan de hade satt sitt märke på sätt som fortfarande är synliga idag – om du har tid och tålamod att söka dem.
San Francisco Mountains är ett fantastiskt utbud som ingår i El Vizacino Biosphere Reserve i norra Baja California Sur. Grottkonst, målad för cirka 700 och 2000 år sedan av lokala konstnärer, har hittats på olika platser här, med den mest tillgängliga platsen Cueva del Rat Acign (Mouse Cave). Här är skildringar av oroande människoliknande figurer och en mängd olika djur, inklusive en distinkt svart puma (en gång felaktigt tänkt att vara en mus, därav grottans missvisande). Andra platser kan avnjutas på flera dagars ridning genom regionen.
ännu äldre än målningarna är de sniderier som finns i dessa berg. Shamanistiska symboler och representationer av solen visas på stenar bland Kaktusar och boojum träd som är endemiska till området, men det tar ett skarpt öga och ett noggrant steg för att hitta dem utan att trampa på dem så registrera dig med en guide för att se till att du ser dem.
på ett uppdrag
den spanska kungen fick verkligen ett fynd när han i slutet av sjuttonhundratalet gjorde en överenskommelse med jesuiterna för att etablera missionskyrkor över Baja California peninsula. Så angelägen var denna grupp av hängivna katoliker att konvertera de lokala indianstammarna och utforska nya länder att de kom överens om att inte bara betala alla sina egna utgifter utan också att hävda något territorium de erövrade i kungens namn.
deras första kyrka byggdes i Loreto, på östra sidan av bajahalvön, 1697 och denna vackra kyrka dominerar fortfarande den lika vackra staden idag, med ett bifogat museum som ger omfattande bakgrund till hela missionsprojektet.
andra associerade kyrkor (vissa byggda av franciskaner och Dominikaner efter att jesuiterna föll i favör) kan besökas i La Paz, Todos Santos, San Jos Audrey del Cabo och några andra platser du kanske har hört talas om norr om gränsen mellan Mexiko och USA (en gång känd som Alta California) som San Diego, Santa Barbara och San Francisco. Men två Baja pärlor är de verkliga höjdpunkterna. Santa Rosal Cuba Church (1705) i staden Muleg är det imponerande nog på egen hand (med robusta väggar ett tydligt tecken på att de kristna inte alltid var välkomna i området), men lägg till en kulle med utsikt över en oas av palmer och du har en plats som är väl värt att klättra (eller köra) upp från staden.
nordväst om Muleg ligger en annan oas och en annan imponerande kyrka – Misi Acign de San Ignacio (1768). På upphöjd mark med utsikt över den dammiga staden med samma namn är denna kyrka utan tvekan Bajas finaste – ta ett iskaffe och njut av utsikten från det skuggade torget mittemot.
en stad med en viss je ne sais quoi
närmar sig staden Santa Rosal Cuba från norr, passerar deponier och smutsiga, svarta stränder, Du skulle bli förlåtad för att köra rakt igenom. Men trots första intryck har denna plats en fascinerande historia och några måste-se sevärdheter som gör det definitivt värt ett stopp.
Om du märker en liten fransk känsla till platsen skulle du ha rätt. Detta är en stad vars historia började inte med spanska utan med franska, och ett gruvföretag som heter El Boleo som kom hit på artonhundratalet på jakt efter koppar. De byggde Santa Rosal Cuba från början och påminnelser om sin gruvblomningstid finns överallt, med gamla ugnar, nedlagda tåg och de stränderna (svarta av föroreningar) prickade runt staden. Men höjdpunkterna här är en metallkyrka, designad av Gustave Eiffel (ja, den Eiffel) och skickades hit 1897, och El Boleo-bageriet, byggt på 1890-talet för att ge baguetter till de franska stationerade här, men nu spottar ut mer mexikanska godis som kakor och kakor.
Make it happen
La Paz och Loreto betjänas båda av flyg från USA men den mest välanslutna flygplatsen i södra Baja är utan tvekan Cabo, med billiga erbjudanden och frekventa förbindelser till många amerikanska städer. Plocka upp en bil i Cabo och norrut för att börja utforska sevärdheterna som omfattas av den här artikeln: motorväg 1 tar dig till eller nära överallt som nämns.
hotellalternativen är rikliga med några av de bästa i Loreto – prova Posada del Cortes eller Posada De las Flores.
Om du gillar skaldjur finns det för många ställen att nämna här, många undanstoppade i de små stränderna och vikarna som prickar kusten när du reser – prova lyckan och du kommer förmodligen inte bli besviken.