politisk karriär

Revels deltog i inbördeskriget och organiserade två svarta regementen för Union Army. Han kämpade också för unionen vid Slaget vid Vicksburg. Efter kriget bosatte han sig i Natchez, Mississippi, med sin fru och döttrar och fortsatte sin karriär inom prästerskapet. Han växte snabbt till att bli en respekterad medlem av samhället, känd för sin angelägna intelligens och oratoriska färdigheter. Även om han inte hade någon tidigare regeringserfarenhet, fick Revels tillräckligt med samhällsstöd för att vinna val till rådman 1868, under den första fasen av återuppbyggnaden. Han tjänstgjorde sedan kort i Mississippi State Senate.

år 1870 valde statskongressen Revels för att fylla en ledig plats i USA: s senat. Debatten kring hans behörighet hängde på 1857 Dred Scott beslut, vilket utesluter afroamerikanskt medborgarskap. Beslutet upphävdes effektivt genom ratificeringen av den 14: e ändringen efter inbördeskriget. Demokrater hävdade att Revels inte uppfyllde det nioåriga medborgarskapskravet för att hålla kongressens kontor med tanke på att han inte var berättigad till medborgarskap genom krigsåren. I slutändan segrade Revels och hans Republikanska allierade genom att citera Revels blandade rasbakgrund, och Revels blev den första afroamerikan som tjänstgjorde i USA: s senat. Hans utnämning var särskilt symbolisk genom att den plats han ockuperade tidigare hade tillhört Jefferson Davis, presidenten för Konfederationen.

under sin tid i Washington berömde pressen frossa för hans välgjorda tal och diplomatiska inställning till en spänd kongressmiljö. Hans signaturfråga var medborgerliga rättigheter, inklusive integration av skolor och lika möjligheter för svarta arbetare. Revels uppmanade en måttlig syn på återställandet av Konfedererat medborgarskap. Medan de radikala Republikanerna i kongressen krävde att hårda straff skulle utmätas till inbördeskriget rebeller, senator Revels tog en mildare syn. Han argumenterade för omedelbar återställande av medborgarskap till tidigare förbundsmedlemmar, tillsammans med säker frihet, utbildning och anställningsberättigande för afroamerikaner.