populariteten av konstiga skägg och mustascher bland unga män som bor i Brooklyn, NY, kan vara mer än bara en hipster modefluga. Enligt en ny studie tycker kvinnor och män att ansiktshår är mest attraktivt när det är sällsynt.

När visade mäns ansikten bedömde män och kvinnor deltagarna konsekvent ansikten med skägg eller Stubb som mer attraktiva än renrakade ansikten. Men skägg var mest lockande när ansiktshår var sällsynt, medan rakade ansikten fick popularitet när Håriga ansikten var normen.

resultaten kan förklara varför skägg går in och ut ur stil över tiden.

”den genomsnittliga attraktiviteten hos en svit av ansikten förändras av skäggens frekvens”, skrev forskarna i studien, detaljerad idag (15 April) i tidskriften Biology Letters. Länken mellan skäggprevalens och preferens ”kan förändra den kulturella dynamiken genom vilken ansiktshårmoder varierar”, tillade de.

till skägg eller inte till skägg

från muttonchops till soul patches, skägg tar många former. Människor associerar skägg med ålder, maskulinitet och dominans, studier visar. Men populariteten hos ansiktsfuzz har vaxat och avtagit med tiden. Polisonger toppade i popularitet 1853, polisonger med mustascher toppade 1877, skägg ensam toppade 1892 och mustascher ensam toppade från 1917 till 1919, studier har funnit.

snarare än att komma överens om en optimal mängd hårighet, med mindre attraktivt utseende som rensas ut, tenderar människor att se en individs attraktivitet inte bara baserat på hans eller hennes utseende utan också på andras utseende, sa forskarna.

i studien, som genomfördes online, tittade raka eller bisexuella kvinnor och heterosexuella män frivilliga på fotografier av män när de var rakade, efter fem dagars skäggtillväxt (”lätt Stubb”), efter 10 dagars tillväxt (”tung stubb”) och efter minst fyra veckors tillväxt (”full skägg”).

volontärer tilldelades en av tre grupper. Den första gruppen såg bara renrakade ansikten, den andra gruppen såg bara helt skäggiga ansikten och den tredje gruppen såg ansikten med alla fyra grader av skäggtillväxt. Volontärerna bedömde attraktiviteten hos ansikten de såg på en skala från mycket oattraktiv till mycket attraktiv.

efteråt tittade volontärerna på en standarduppsättning ansikten med eller utan ansiktshår och bedömde varje ansikts attraktivitet.

i alla grupper bedömde volontärerna skägg och lätt eller tung Stubb som mer attraktiva än renrakade ansikten, och tung Stubb bedömdes mer attraktiv än full skägg.

men preferensen för ansiktshår var störst i gruppen som bara såg renrakade män och minst uttalade i gruppen som bara såg skäggiga män. Skägg bedömdes ha mellanliggande attraktivitet av gruppen som såg både skäggiga och nonbearded ansikten.

resultaten tyder på att ansiktshår är mest önskvärt när det är undantaget, inte regeln, sa forskarna.

Fuzzy mode

preferenser för sällsynta egenskaper, såsom ansiktshår, kan bevara dessa egenskaper i en population, och variation bland individer kan vara nyckeln till en arts överlevnad, sa forskarna.

forskarna övervägde också andra faktorer som kunde ha påverkat kvinnliga volontärers ansiktshårspreferenser. Till exempel fann de att kvinnliga volontärers preferenser var relaterade till deras partners skägg, men inte till deras fäder. Dessa faktorer förändrade emellertid inte det övergripande konstaterandet att skägg var mer föredraget när det var sällsynt.

studien tittade inte specifikt på den håriga hipster-looken. Men om majoriteten av män antar utseendet, det kan bara gå ur stil.

följ Tanya Lewis på Twitter och Google+. Följ oss @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel om levande vetenskap.