Tack till stor del till dramatiska framsteg inom veterinärmedicin under de senaste decennierna är katter i allmänhet friskare idag och lever betydligt längre. Men det finns en nackdel med detta: med stigande ålder har katter ökad risk för att så småningom drabbas av en eller annan form av cancer — en smittsam sjukdom som drabbar uppskattningsvis två procent av de 80 miljoner eller fler huskatter som nu bor i USA.framsteg inom medicinsk, kirurgisk och radiografisk behandling har gjort det möjligt för vissa typer av kattneoplasi—bröstcancer och vissa hudcancer, till exempel—att bli ganska hanterbara och ofta reversibla om tillståndet erkänns tidigt och behandlas på lämpligt sätt. Men för andra cancerformer, såsom lymfom, är prognosen mycket mindre optimistisk. I allmänhet säger Margaret McEntee, DVM, professor i onkologi vid Cornell University College of Veterinary Medicine, ”vi tänker inte på kattlymfom som ett härdbart tillstånd. Även med kemoterapi kommer överlevnadstiden vanligtvis att vara i storleksordningen sex månader eller så, även om vissa katter kan överleva i ett år eller mer.”

med tanke på en sådan dyster prognos står ägaren till en döende katt inför en formidabel, hjärtskärande utmaning: hur man bäst tar hand om det älskade djuret under de senaste veckorna, månaderna eller eventuellt åren av sitt liv. Utmaningen är i huvudsak tvåfaldig – att säkerställa att kattens fysiska hälsa bibehålls i möjligaste mån, med tanke på dess olyckliga tillstånd; och för att hålla det så bekvämt och lyckligt som möjligt under de återstående dagarna.

dr. McEntee försäkrar ägarna att den typiska privatpraktiserande veterinären är väl kvalificerad att övervaka medicinsk behandling av en katt som diagnostiserats med terminal cancer. ”Men om du skulle känna dig mer bekväm med en andra åsikt,” föreslår hon, ”kan du alltid be din lokala veterinär att hänvisa dig till en veterinär onkolog som fokuserar på cancer och smärtlindring.”En ägare bör också instrueras om hur man känner igen andningsavvikelser och andra tecken på att en katt kan vara i nöd. Ägaren bör också lära sig vilka smärtstillande läkemedel—oavsett om de administreras oralt, genom injektion eller med hjälp av en lapp-kan administreras hemma och som endast måste administreras av en veterinär.

andra viktiga frågor för att stärka den fysiska stabiliteten hos en terminalt sjuk katt inkluderar att möta djurets näringsbehov och se till att det fortsätter att vara tillräckligt hydratiserat. ”Om cancer involverar mag-tarmkanalen, ”påpekar Dr.McEntee,” kan djuret ha problem med att absorbera näringsämnen. Eller om det har oral cancer kan det ha problem med att äta. Det är inte ovanligt att en katt med cancer inte äter bra och kommer att gå ner i vikt.”Följaktligen måste ägaren samråda med en veterinär om det bästa sättet att lösa detta problem—genom dietmodifiering, kanske eller genom användning av ett aptitstimulerande medel. När det gäller hydrering noterar hon att kattcancerpatienter, särskilt äldre, kan ha problem med njurfunktionen och kan misslyckas med att ta in tillräckligt med vätskor varje dag. Om det fastställs att en katt är uttorkad kan en veterinär lära ägaren hur man administrerar vätskor subkutant hemma.

hygien är också viktigt, konstaterar Dr. McEntee. ”Ibland kommer en väldigt sjuk katt att sluta sköta sig själv, ”säger hon,” så ägaren måste ta ansvar för det. Använd till exempel en tvättduk för att försiktigt torka ner djurets päls varje dag. Och borsta regelbundet katten.”En allvarligt sjuk katt tenderar att bli alltmer inaktiv. Så Dr. McEntee föreslår följande: ”om katten blir fysiskt oförmögen att röra sig, ändra dess miljö. Flytta sin kattlåda till en plats nära den plats där den gillar att vila. Och när du spelar med det, gå ner och interagera med katten på en nivå som är bekväm för den. Försök att behålla det som bidrar till dess livskvalitet.”

så småningom blir katten naturligtvis inert, svarar inte och klart redo att dö. Vid den tiden, säger Dr.McEntee, borde ägaren redan ha fattat några viktiga beslut i slutstadiet. Det svåraste är kanske om lidandet ska avslutas med hjälp av eutanasi—som American Veterinary Medical Association definierar som ”den goda döden…handlingen att inducera Human död hos ett djur. Det är vårt ansvar som veterinärer och människor att säkerställa that…it görs med högsta grad av respekt och med tonvikt på att göra döden så smärtfri och nödfri som möjligt.”