Hedgehog, (underfamiljen Erinaceinae), någon av 15 gamla världsarter av insektivorer som har flera tusen korta, släta ryggar. De flesta arter väger under 700 gram (1,5 pund), men den gemensamma västeuropeiska igelkotten (Erinaceus europaeus) kan växa till 1100 gram. Kroppslängden är 14 till 30 cm (5,5 till 12 tum), och det finns en stumpig och glest furred svans som mäter 1 till 6 cm. Förutom de tre arterna av eurasiska igelkottar (släktet Erinaceus) finns det fyra afrikanska igelkottar (släktet Atelerix), sex öken igelkottar (släktet Hemiechinus) och två stäpp igelkottar (släktet Mesechinus). Europeiska igelkottar hålls som husdjur, liksom den afrikanska pygmy hedgehog (Atelerix albiventris).
upphovsrätt Hans Reinhard / Bruce Coleman Inc.
alla igelkottar är likartade i kroppsform, men vissa ökenarter har större öron och längre ben. Den korta, tjocka kroppen är tätt täckt med ryggar förutom undersidan, benen, ansiktet och öronen. De krämfärgade ryggarna är bandade med brunt och svart, och färgen på de övre delarna sträcker sig från fläckig grädde till brun, beroende på bredden på de pigmenterade banden; vissa individer är svarta (melanistiska). Undersidan är täckt av en gles, grov päls, allt från vit till svart (ibland fläckig), beroende på art. Ansiktet kan vara vitt, brunt eller uppvisa ett maskerat mönster. Lemmarna är tunna och mycket korta, men fötterna är stora och bär långa, böjda klor (den första tån är liten eller frånvarande i Atelerix). Även om ögonen är stora är synen dålig. Hörsel och lukt är dock akuta; öronen är iögonfallande och den avsmalnande, mobila nospartiet slutar i en fuktig, Hårlös näsa.Hedgehogs hukar, väser och uppför sina ryggar vid den minsta faran, men deras bästa försvar är att krulla in i en skyddande boll. ”Rullande upp” möjliggörs främst av en muskel som omger kroppen från nacke till Rumpa längs kroppens sidor precis under huden och inom vilken de perifera ryggraden är inbäddade. När djuret krullar, kontraherar denna muskel och flera mindre anslutande muskler övredelar i en påse (som en dragsko) i vilken huvudet, kroppen och benen dras. De normalt sneda ryggraden blir upprätta, och djuret omvandlas till en boll av formidabla skarpa ryggar som helt skyddar det sårbara huvudet, bilagorna och den mjuka magen. I denna konfiguration skyddas igelkottar vanligtvis mot rovdjur från däggdjur, men de är fortfarande sårbara för vissa arter av hökar, örnar och ugglor på grund av fåglarnas skaliga ben och långa, skarpa klor. Igelkottar går i en långsam toddle eller med korta, snabba steg, beroende på art, och stannar ofta för att sniffa luften. De är också kapabla att korta skurar av hastighet, höja sin kropp högt från marken när de kör på hårlösa fotsulor.
igelkottar är främst nattliga men är ibland aktiva under dagen efter lätt regn. De är markbundna, även om vissa kan klättra och simma. Hedgehogs skydd om dagen under vegetationen, i bergsprickor, under överhängande klippavsatser eller i hålor gräver de genom att använda sin forefeet. De använder också hål från andra däggdjur, särskilt harar och rävar. Vissa arter, inklusive den västeuropeiska igelkotten, vilar under vintermånaderna och har ackumulerat fett under huden och runt inälvorna och axlarna. Vid viloläget på 4 CCR C (39 CCR f) saktar hjärtslaget från 190 till 20 per minut och andningen reduceras till 10 inhalationer per minut. Andra arter som lever i särskilt heta eller säsongsbetonade regioner kan gå in i korta perioder av torpor. De konstruerar stora bon av torr vegetation i hålkammare eller under vegetation på torr mark.
hedgehogens diet består av insekter, andra leddjur (inklusive giftiga spindlar och skorpioner), sniglar, sniglar, Grodor och paddor, ödlor, ormar (inklusive giftiga arter), fågelägg, nestlings och fallen frukt. Igelkottar använder sin akuta luktsinne för att hitta mat och tar tag i aktivt byte med munnen när de rotar runt i lövskräp och bland växtrötter. De snusar och snarkar medan de föder och manipulerar byte enbart med munnen och tuggar med bullriga smällningar av käftarna. Igelkottar slickar eller tuggar okända ämnen eller föremål och producerar rikligt skummande saliv och gipsar sedan skummet över och mellan ryggraden och på andra delar av kroppen. Betydelsen av detta beteende är okänd.Hedgehogs är ensamma, tolererar varandra endast under fängelse och parning och tills de unga är gamla nog på fyra till sju veckor för att sprida sig från boet. Det finns en till tre årliga kullar med 1 till 11 avkommor, med graviditet som varar 31 till 42 dagar. De unga är blinda och hjälplösa och har mjuka spridda vita ryggar vid födseln som ersätts på tre till fem dagar av mörkare permanenta ryggar. Västeuropeiska igelkottar kan krulla in i en boll 11 dagar efter födseln. Kvinnor kommer ibland att äta sina avkommor om boet störs strax efter födseln, och män kommer att attackera och äta unga igelkottar av samma art. De har en livslängd på upp till sju år.igelkottar sträcker sig över hela Eurasien söder om taiga och tundra (exklusive Japan och den tibetanska platån) till Mindre Asien och den arabiska halvön, större delen av Afrika (exklusive tropisk regnskog) och olika delar av Indien. Den västeuropeiska igelkotten bor i skogsmarginaler, gräsmarker, skrubba, häckar och förorts trädgårdar. Det har också införts i Nya Zeeland. Öken igelkotten (Hemiechinus aethiopicus) överlever i den extremt torra Sahara och på den arabiska halvön, där befolkningarna är koncentrerade kring oaser och vegeterade wadis.Hedgehogs består av en underfamilj (Erinaceinae) av familjen Erinaceidae, som också inkluderar moonrat och gymnures (underfamiljen Galericinae) i Sydostasien och Filippinerna. Namnet hedgehog kan i större utsträckning tillämpas på alla arter i denna familj. Hedgehogs är nära besläktade med gymnaster. Tillsammans utgör igelkottar och gymnaster familjen Erinaceidae, den enda levande familjen i ordningen Erinaceomorpha. Det evolutionära förhållandet mellan denna familj och andra däggdjur, särskilt skruvar, solenodoner, mol, gyllene mol och tenrecs, är olöst.