Uppvaktning är en grandiös term för vad som faktiskt är en ganska illa tempererad och till synes tråkig affär.

(Pat Morris, den nya Hedgehog-boken)

igelkottar når sexuell mognad under sitt andra levnadsår och kan därefter föda upp varje år fram till döden. De reproducerar mellan April och September, men perioden med störst aktivitet, ’rut’, inträffar i maj och juni i Storbritannien.

män försöker woo kvinnor i långa möten som involverar mycket cirklande och rytmisk snorting och puffing. Upproret lockar rivaliserande män till scenen och fängelse kan således avbrytas när interlopers konfronteras och rivaliserande män kvadrerar upp till varandra; huvudstötning och jakter är inte ovanliga. Så oroa dig inte om du hör ganska racketen som kommer från trädgården, det kan vara igelkottar!

Hur mår igelkottar? (Det är inte ett skämt!)

den faktiska parningsprocessen är en känslig operation. Honan antar en speciell kroppsposition med sina ryggar platta när hanen monteras bakifrån. Radiospårningsstudier har visat att igelkottar är promiskuösa. Både män och kvinnor har ofta flera olika kompisar under en enda säsong.

avel igelkottar, foto av Steve Burke från Dorset

baby igelkottar kallas hoglets

igelkottar föder i juni och juli, och de har en genomsnittlig kullstorlek på fyra eller fem unga. Men de brukar bara avvänja två eller tre framgångsrikt. Mamman är skyldig att överge eller till och med äta hoglets om hon störs. Ibland bär hon dem i munnen till en ny plats – ett beteende som kan ses i videon nedan.

unga igelkottar lämnar boet när de är cirka tre till fyra veckor gamla för att gå på foderresor med sin mamma. Efter cirka tio dagars födosök med sin mamma kommer de unga att vandra iväg på egen hand.

kvinnor kan ha en andra kull i slutet av September eller oktober, men dessa unga är mindre benägna att överleva vintern.

experter tror att det är osannolikt att kvinnliga igelkottar i Storbritannien framgångsrikt kan bära två kullar under en säsong. Hoglets från den andra kullen måste gå upp i vikt mycket snabbt för att förbereda sig för viloläge, och kan ofta inte lägga på tillräckligt med vikt för att överleva perioden. Dessa sena kullar kan leda till’ höst föräldralösa ’ fortfarande födosök runt långt in på vintern ibland på dagtid och ofta ser underviktiga.

• ta reda på vad du ska göra om du ser en igelkott som ser sjuk eller underviktig ut.