oavsett om det är en sommargrill med vänner, din favorit snabbmat takeaway eller julmiddag, kan vi förmodligen alla komma ihåg tider när vi har ätit mer mat i ett sittande än vad vi behövde.

massor av forskning har tittat på de långsiktiga hälsoeffekterna av överätande kalorier-vilket inkluderar ökad fettlagring, nedsatt endokrin (hormon) kontroll och förändringar i vår skelettmuskel och fettvävnad.

ännu lite är känt om hur vår kropp klarar av dessa enstaka tillfällen av overindulgence, och om de har någon effekt på vår allmänna hälsa – vilket är vad vår senaste studie syftade till att ta reda på.

människor har en enorm förmåga att äta för mycket under en längre tid. Till exempel deltar medlemmar av Massa-stammen i Guru Walla, den traditionella gödningsfestivalen där de försöker få så mycket vikt som möjligt genom att äta så mycket de kan.

många medlemmar får 11 kilo fett på bara två månader genom att äta ungefär 8 700 kalorier per dag – mer än tre gånger vad de flesta vuxna rekommenderas att äta på en dag.

även om detta är ett extremt exempel visar det oss att våra kroppar lätt kan överäta-vilket inte nödvändigtvis är bra. Även så lite som 24 timmars övermatning kan få några negativa konsekvenser för vår hälsa, inklusive att höja blodsockerkoncentrationerna.

i vår senaste studie ville vi förstå hur mycket människor kan äta när de trycker förbi fullhetspunkten. Vi ville också veta vilken effekt detta har på kroppen, genom att mäta hur överätande påverkar ämnesomsättningen i timmarna efter måltiden.

vi tittade på en grupp av 14 friska män mellan 22 och 37 år. I en rättegång bad vi dem att äta så mycket pizza som de kunde tills de kände sig fulla. De åt ungefär 1500 kalorier i genomsnitt – knappt en stor pizza.

på en separat dag bad vi dem att äta tills de inte längre kunde gå utöver den normala känslan av fullhet. Anmärkningsvärt lyckades de äta nästan dubbelt-cirka 3000 kalorier i genomsnitt, även om vissa kunde äta motsvarande nästan två och en halv stora pizzor (4800 kalorier).

detta föreslog att när du känner dig full är du förmodligen bara halvfull.

blodprover togs med jämna mellanrum i fyra timmar efter måltidens början för att se hur kroppen klarade sig. Överraskande, trots att man åt dubbelt så mycket mat, var det bara en liten ökning av blodsocker och blodfettnivåer.

att kunna hålla blodsocker och fett i ett normalt intervall indikerar hur frisk en persons ämnesomsättning är. Det kan också visa risken för att utveckla sjukdomar, inklusive typ 2-diabetes eller hjärt-kärlsjukdom.

hos dessa fysiskt aktiva och friska människor kan kroppen kontrollera socker och fett i blodet efter en stor måltid genom att arbeta lite hårdare än vanligt för att kontrollera ämnesomsättningen.

vi såg att hormoner som släpptes från tarmen och bukspottkörteln (inklusive insulin) hjälpte kroppen att reglera blodsockernivån. Hjärtfrekvensen höjdes också efter måltiden, vilket bekräftade att kroppen arbetade hårdare för att hålla saker under kontroll.

vi mätte också hur människor kände sig under perioden efter måltiden, genom att titta på fullhet, sömnighet och begär för vissa typer av livsmedel.

medan vi ofta känner att vi har plats för efterrätt, hade vår studies deltagare liten önskan att äta någonting (även söta livsmedel) när de åt förbi punkten att känna sig bekvämt full – även fyra timmar efter måltiden. Vi fann också att människor kände sig sömnigare och mindre energiska efter att ha ätit för mycket.

vi mätte bara upp till fyra timmar efter måltiden för att få en ögonblicksbild av hur deltagarna hanterade överätande. Om vi mätte en längre period – till exempel sex eller åtta timmar-kan vi ha sett några fler skillnader, särskilt eftersom blodfettkoncentrationerna förblir förhöjda längre.

men våra resultat berättar för oss att en måltid med överätning inte orsakar mycket skada för din hälsa – även om 24 timmars överätning verkar ha en effekt. Så fokus för ytterligare forskning kan vara att förstå hur våra kroppar klarar av nästa måltid efter en binge.

att förstå hur kroppen klarar sig så lätt med tillfällen med extremt kaloriintag hjälper oss att förstå vad som går fel på lång sikt. Friska människor är beroende av kroppens förmåga att arbeta hårdare i tider av behov (genom att öka insulin, tarmhormoner och hjärtfrekvens) för att upprätthålla metabolisk kontroll.

När vi upprepade gånger äter för många kalorier vid varje måltid kommer metaboliskt syndrom (en kombination av högt blodtryck, diabetes och fetma) att uppstå och kroppen blir oförmögen att reagera på dessa situationer.

innan vi började studien förväntade vi oss att kroppen skulle kämpa med det enorma kaloriöverskottet av övermålning. Våra resultat visar kroppens anmärkningsvärda förmåga att hantera stressen att äta för mycket mat, genom att tätt reglera blodsockerkoncentrationer och blodtryck.

genom historien har människokroppen varit tvungen att klara av perioder av hungersnöd och överflöd – denna studie är en annan demonstration av den evolutionära anpassningen.

Även om vi fokuserade på unga, friska deltagare, kommer det att vara viktigt att nu titta på hur kroppen klarar av att äta för mycket hos personer som är överviktiga eller riskerar sjukdom, såsom typ 2-diabetes.

men medan överätning ibland kan vara normalt – och inte utgör för mycket risk för vår hälsa-är det viktigt att betona att äta mer än vi behöver regelbundet inte är hälsosamt. Detta beror delvis på att äta mer kalorier än vad som krävs under en lång tid kommer att leda till viktökning och kan leda till metabolisk sjukdom.

Aaron Hengist, doktorand, Institutionen för hälsa, University of Bath; James Betts, universitetslektor i näring, Metabolism och statistik, University of Bath och Rob Edinburgh, doktorand, hälsa, University of Bath.

denna artikel publiceras från konversationen under en Creative Commons-licens. Läs den ursprungliga artikeln.