Efter att ha tagit rubrikerna i slutet av oktober med sin skelett europeiska konstitution såg den 76-åriga veteranen i fara att monopolisera dem förra veckan när han berättade för Le Monde att turkiskt medlemskap i EU skulle stava ”slutet på Europeiska unionen”.

Giscards kommentarer fördömdes rundt av Europas politiska elit.

Europaparlamentets talman Pat Cox kallade dem ”oklokt”,

Utvidgningskommissionär g Acignter Verheugen sa att han inte trodde att turkiskt medlemskap i EU skulle förstöra 15-medlemsblocket, medan Turkiska medlemmar av konventet anklagade den franska politiker för att se unionen som en ”kristen klubb”.

en del av kritiken är välgrundad. Andelen Turkar som bor utanför det europeiska fastlandet ligger närmare 80% än den 95% siffra som Giscard citerade i sin intervju. på samma sätt är hans påstående att Ankaras uppbackare är ”Europeiska unionens fiender” uppenbart osann.

Tyskland, som man knappast kunde beskriva som en fiende till EU-projektet, har nyligen drivit på att Turkiet ska få ett datum för att inleda medlemskapsförhandlingar och Förenta staterna – som har varit en stark anhängare av europeisk integration sedan 1940 – talet-är inte mindre så eftersom det råkar kämpa för den turkiska saken.men som Romano Prodis Dumhetspakt har giscards utbrott uppnått sitt främsta mål att väcka debatt om ett ämne som många föredrar att borsta under mattan.uppenbarligen är detta ämne Turkiets potentiella medlemskap i unionen; men i verkligheten handlar det om att definiera Europas gränser.

i en akt av monumental asininitet beslutade EU: s ledare i Helsingfors 1999 att det tidigare Ottomanska riket skulle tillåtas ansluta sig till västeuropeisk klubb när det uppfyller unionens politiska och ekonomiska kriterier.

vad de glömde att fråga i förväg är: ”utgör Turkiet faktiskt en del av Europa?”

EU-fördraget är tydligt om vilka länder som kan och inte kan ansluta sig till blocket. ”Varje europeisk stat” som respekterar unionens grundläggande principer kan anmäla sig, står det på invecklad legalese.geografer, historiker och filosofer är dock inte säkra på vad Europa är eller var det börjar och slutar.

det finns en allmän överenskommelse om att Europas östra gränser är Ural – bergskedjan i västra Ryssland.

detta innebär att Vitryssland, Ukraina och Moldavien alla kommer att vara berättigade att ansluta sig till EU när de blir marknadsdemokratier, men

Ryssland – varav de flesta ligger öster om Ural – kan inte.

å andra sidan har Europas sydöstra gränser aldrig definierats korrekt. Kaukasus bergskedja verkar vara den naturliga skiljelinjen mellan Europa och Mellanöstern – vilket utesluter Georgien,

Armenien och Azerbajdzjan från framtida medlemskap.

som lämnar oss med Turkiet.

min atlas placerar hela landet i Asien, men de flesta skulle inkludera Istanbul och området väster om Bosporen inom Europa.

detta lämnar dock fortfarande den stora majoriteten av landet – och befolkningen – inom Asiens kontinent.Turkiska diplomater hävdar att”Europa inte är geografiskt, det är en union av gemensamma värderingar”.

om så är fallet, vad ska stoppa Australien eller Usa – två demokratier som delar många gemensamma värderingar med europeiska stater – från att gå med i EU?

inte konstigt att Giscard sa: ”Dagen efter att du har öppnat förhandlingar med Turkiet skulle du ha ett marockanskt krav” på EU-medlemskap.

ett sådant scenario skulle, med konventets ordförande, göra unionen till en”regional organisation för Europa och Mellanöstern”.

om en månad kommer EU: s ledare att ta det historiska beslutet att erkänna åtta tidigare kommuniststater, Plus Malta och Cypern, i den europeiska nationsfamiljen.

Bulgarien och Rumänien kommer att följa under 2007 och fem sydöstra europeiska stater-Albanien, Kroatien, Bosnien – Hercegovina, Serbien och Montenegro och Makedonien-kan gå med inom det närmaste decenniet.utvidgningen på Balkan kommer inte bara att bidra till att stabilisera Europas mest flyktiga region, utan kommer att skingra myten om att EU är en ”kristen

klubb”, eftersom åtminstone ett av de tidigare nämnda länderna är övervägande muslimskt.

det är svårt att argumentera mot att Vitryssland, Ukraina och Moldavien ansluter sig till något senare skede, men en EU med 35 stater kommer troligen att ha nått gränserna för sin potentiella tillväxt. att säga nej till Turkiet och Ryssland kommer utan tvekan att vara svårt på kort sikt, men det är det mest ärliga sättet att hantera två länder som till stor del ligger utanför Europas gränser.