du har nog hört urban legend: pappa långbensspindlar har extremt giftigt gift-så giftigt att det skulle döda en människa om bara deras huggtänder var långa/starka nog att tränga igenom människans hud.

Efter mer än ett decennium av forskning har Professor i biologi Greta Binford och forskningsassistent och gästprofessor Pamela Zobel-Thropp upptäckt för första gången vad som finns i giftet hos dessa djur och sammanställt bevis på effekterna av deras gifter på människor. Det nya beviset krossar den gamla urbana legenden.

i ett nytt forskningspapper, ”inte så farligt trots allt”, som just publicerats i tidskriften Frontiers in Evolution and Ecology, beskriver Binford och Zobel-Thropp deras kemiska analys av pholcid (allmänt känd som källarspindlar eller Pappa Långben) gift. Deras resultat visar att giftet är fullt av intressanta proteiner och peptider och är mycket giftigt för insekter, men alla bevis tyder på att det har försumbar toxicitet på däggdjur, särskilt jämfört med till exempel svart änkgift.

under 2014 tog Discover Networks hitserie MythBusters friheten att skingra daddy long-legs myten med gift från samma art och övervakad av Chuck Kristensen, en medförfattare på detta arbete; men tills Binfords papper publicerades hade det inte gjorts någon noggrann analys av vad som finns i giftet hos några pholcid spindlar.

finansierat av ett bidrag från National Institutes of Health sedan 2011, beskriver papperet lagets flitiga strävan efter solida bevis. För att nå sina resultat analyserade teamet sammansättningen av gift av en art av pholcid, som innehåller över 120 olika proteiner och peptider som bidrar till toxicitet.

” i stället för att frukta Pappa Långben, är vi inspirerade av potentialen för upptäckt av nya kemiska aktiviteter i dessa gifter,” sade Binford. ”De representerar en cool, lite studerad och mångsidig gren av biologisk mångfald som vi har mycket att lära oss.”

för att utföra analysen förlitade sig teamet på teknik för sekvensering med hög genomströmning och ”proteomik.”Detta arbete inspirerade byggteknik och ett supportteam på Lewis & Clark för högpresterande datorer. tack vare stöd från Jeremy McWilliams på Lewis & Clarks Watzek Library Digital Initiatives Office använde teamet högskolans HPC—kluster (kärleksfullt namngivet BLT för sina tre servrar: bacon, sallad och tomat-bättre tillsammans) för att krossa data som analyserar 9 proteomer och 22 transkriptomer. Användningen av högpresterande datorer gav inte bara annars ouppnåeliga insikter och upptäckter, det visade sig också ovärderligt i utbildningen av studentforskare.

”att ha praktisk möjlighet för våra studenter att använda högpresterande datorer utvidgar sina analytiska förmågor och gör att de kan vara mindre begränsade inom ramen för frågor de kan ställa och svara”, säger Binford. ”Det ger oss också chansen att lära eleverna hur man kritiskt utvärderar bevis som kommer från analyser av” big data.””

hennes forskargrupp inkluderade studenter (både nuvarande och sedan examen), medarbetare från andra högskolor och till och med en lokal gymnasieelever.

”att vara en del av Gretas forskargrupp var en av de största privilegierna jag har haft i mitt liv”, säger Jennifer Mullins BA ’12, som nu arbetar inom hälsovårdsadministration i västra Washington. ”Kommer från en missgynnad bakgrund, kände jag mig alltid som om jag var bakom mina kamrater på Lewis & Clark. Således när jag ansökte om den eftertraktade positionen som Rogers kollega i Binford Lab, var jag säker på att jag var den minst troliga kandidaten. Men Greta plockade mig och tillät mig att fortsätta ett projekt som jag hade börjat i hennes labb terminen innan du tittar in i Pappa Långben gift myt. Vad golv mig är hon lät mig komma med projektet på egen hand och det är galet för mig att tänka hur det har kommit till stånd.”

Binford är snabb att kreditera alla sina forskningssamarbetare, inklusive pappersförfattare Chuck Kristensen, som hon skämtsamt kallar henne ”venom-återförsäljare.”Kristensen Driver Spider Pharm, ett företag i Arizona som upprätthåller otaliga spindelarter kolonier och producerar gift för forskning och antivenom produktion, inklusive pholcidae arter som används i Binford forskning.

Binford ’s spider research har dykt upp i New Yorker, PBS’ s NOVA-serien och NPR ’ s Science Friday, för att nämna några. År 2011 utsågs hon till Årets Oregon-Professor. En arachnologist och spindelkvinna genom och igenom, Binford har till och med en art av spindel uppkallad efter henne (Austrarchaea binfordae). Mullins sa, ” Det finns många stunder som stod ut i min erfarenhet av att arbeta med Binford forskargrupp—segling i Karibien fånga araknider, utbildning uppsökande till Dominikanska föräldralösa och haitiska flyktingar—men det som gjorde den största inverkan på mitt liv är bara att Greta ger mig chansen att vara en del av laget. Att någon tror på dig gör hela skillnaden.”