Wyatt Earp’s Vendetta Posse
Vers 23 h 30, le 28 décembre 1881, environ deux mois après que la soi-disant fusillade à l’O.K. Corral eut secoué Tombstone, des assassins ont ouvert le feu sur le chef de la police de la ville, Virgil Earp, à l’extérieur du Salon Oriental de cette même communauté divisée. Au moins trois hommes ont tiré des fusils à double canon depuis leur cachette sombre de l’autre côté de la rue. Le côté gauche de Virgile a pris la plupart des pastilles, et les médecins ont été obligés de retirer plusieurs pouces d’os brisé du haut du bras gauche. Le frère désemparé de Virgil, Wyatt, était toujours en train de présumer du pire lorsqu’il télégraphia Crawley P. Dake, le maréchal des États-Unis pour le territoire de l’Arizona, quelques heures plus tard.
Tombstone, Territoire de l’Arizona, le 29 décembre 1881
Virgil Earp a été abattu par des assassins cachés la nuit dernière. Ses blessures sont fatales. Télégraphiez-moi rendez-vous avec le pouvoir de nommer des députés. Les autorités locales ne font rien. La vie d’autres citoyens est menacée.
– Wyatt Earp
Le maréchal Dake accepta volontiers, et Wyatt Earp, maintenant sous autorité fédérale, rassembla une troupe d’hommes armés pour protéger sa famille et pour chasser les hommes qui avaient tiré sur son frère. L’un des principaux suspects était Ike Clanton, qui voulait se venger après qu’une enquête ait blanchi les frères Earp de tout acte répréhensible dans le combat d’O.K. Corral.
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Wyatt savait qu’il devait choisir des hommes de confiance qui ne seraient pas intimidés par d’autres menaces ou actes de violence des Cowboys, le groupe de rustlers présumés qui avaient perdu trois des leurs (Billy Clanton, Tom McLaury et Frank McLaury) dans le combat de rue du 26 octobre 1881 avec trois Earps (Wyatt, Virgil et Morgan) et Doc Holliday. Les possemen aideraient non seulement le maréchal américain adjoint Wyatt Earp à faire respecter la loi, mais agiraient également en tant que gardes du corps des frères Earp (Warren, ainsi que Morgan et Virgil) et de leurs épouses. Doc Holliday, un joueur, un lunger et un ami inconditionnel, a continué à se tenir aux côtés de Wyatt pendant ces jours sombres, et maintenant le maréchal adjoint a rassemblé d’autres aides — des hommes armés qui avaient des antécédents mystérieux, sinon douteux, et une réputation difficile. Pour 5 a par jour, ces hommes étaient prêts à se mettre en danger extrême, bien qu’ils aient tous probablement des motivations différentes pour rouler avec Wyatt Earp.
En 1882 (de gauche à droite) Sherman McMaster, Wyatt Earp et DocHolliday mènent la charge après leurs ennemis cow-boys lors de la Vendetta d’Earp, qui est également le nom de cette peinture de Bud Bradshaw.
Le premier de ces hommes était John « Texas Jack” Vermillion. Charpentier de métier qui serait originaire de Virginie (et non du Texas), Vermillion a donné son âge à 36 ans en 1881. Il était arrivé à Tombstone en provenance du territoire du Nouveau-Mexique et avait prouvé sa valeur aux Earps après l’incendie de la ville de juin 1881, lorsqu’il a été remplacé par Virgil pour aider à tenir les cavaliers de lot à distance. Il y avait là un homme capable de faire respecter la loi en période de troubles. Vermillion portait apparemment ses cheveux longs et était parfois appelé « Shoot-Your-Eye-Out Jack. »Des chercheurs récents ont déclaré que son nom complet était John Wilson Vermillion, qu’il avait été tireur d’élite avec la cavalerie de Virginie pendant la guerre de Sécession et qu’il aurait été homme de loi au Missouri.
Sherman L. McMaster, qui avait 28 ans en 1881, était l’adjoint le plus complexe et le plus précieux du groupe d’Earp, car il possédait une connaissance approfondie du terrain local et connaissait personnellement bon nombre des cow-boys qu’on disait être en train de tirer pour la famille Earp. Né à Galena, Ill., à une famille riche et bien éduquée à Rock Island, Ill., McMaster a servi avec les Rangers du Texas en 1878-1879. Stationné à El Paso, il suit les Indiens renégats, pourchasse les voleurs de chevaux et agit comme éclaireur pour le 9th Cavalry, situé à proximité.
La Texas Ranger Company de McMaster a détenu le hors-la-loi (et les futurs confédérés Clanton et McLaury) « Curly Bill” Brocius prisonnier sur une période de cinq mois en 1878, et McMaster aurait ensuite été associé aux Cowboys de San Simon. Pour compliquer encore les choses, Sherman a également été accusé de vol de mules de l’armée et de vol de scène en compagnie du tristement célèbre poney Cowboy Diehl. Bien que ces accusations n’aient jamais été prouvées, Wyatt admit que McMaster avait été amical avec l’élément cow-boy et qu’il était donc en mesure d’utiliser ses connaissances internes. McMaster parlait couramment l’espagnol, montait de beaux chevaux et était habile avec une arme à feu (Thomas, le frère de Bat Masterson, a qualifié McMaster d’homme le plus rapide du tirage au sort qu’il avait vu). Certains pensent qu’il était un agent infiltré non seulement pour Earp, mais aussi pour Wells Fargo. Si c’était vrai, l’association ouverte de McMaster avec le groupe Earp a mis fin à tout espoir qu’il avait de rester en Arizona, et il a peut-être vu le groupe de Wyatt comme son billet payé hors du territoire.
L’homme le plus dangereux remplacé par Wyatt Earp était peut-être Jack Johnson. Le biographe d’Earp, Stuart Lake, l’appelait ” Turkey Creek Jack » Johnson, mais son vrai nom, selon Wyatt, était John William Blount. Il avait 34 ans en 1881 et avait une raison unique de rejoindre le posse. Originaire du Missouri qui a grandi dans la région minière de Neosho, il est devenu un homme recherché et a été forcé de fuir l’État en 1877 après que lui et ses frères ont été impliqués dans une violente bataille de rue à Webb City, Mo. Un frère, Bud, a tué un homme dans une querelle en mai 1881 à Tip Top, dans le territoire de l’Arizona, et a été envoyé à la prison de Yuma. John Blount, sous le pseudonyme de Jack Johnson, se rendit ensuite à Tombstone pour voir si Wyatt Earp pouvait aider à obtenir la grâce de son frère. En effet, Wyatt a aidé avec une pétition au gouverneur, et Bud Blount a finalement été libéré. Pour rembourser sa dette, Johnson a rejoint le posse. Johnson aurait également été associé auparavant aux Cowboys et aurait donc, comme McMaster, pu transmettre d’importantes informations privilégiées.
Origen Charles Smith et Daniel « Tip » Tipton, deux joueurs qui ont complété leurs revenus avec des entreprises minières, ont complété le groupe Earp. Smith, un natif du Connecticut âgé de 37 ans, avait un lien étroit et long avec la famille Earp. Charlie parlait couramment l’espagnol, ayant passé plusieurs années au Texas à travailler dans des salons. À Fort Worth, il avait été associé au barman James Earp, le plus âgé des Earp boys, ainsi qu’au propriétaire de saloon et futur partenaire commercial de Earp, Robert J. Winders. Smith participa à au moins deux fusillades à Fort Worth et fut grièvement blessé à la poitrine en 1878. L’année suivante, Smith est venu à Tombstone avec des enrouleurs et s’est immédiatement associé à tous les Earps.
Tipton, également âgé de 37 ans, est arrivé à Tombstone en mars 1881 avec une réputation douteuse acquise au début du boom minier à Virginia City, dans le Nevada. Tipton, qui arborait plusieurs tatouages sur les mains et les avant-bras, était un ancien marin de l’Union de la Guerre de sécession qui s’est lancé dans l’exploitation minière et le jeu après la guerre. En 1879, il passa du temps dans le district de Gunnison dans le Colorado avant de venir à Tombstone à la demande de son ami Lou Rickabaugh, un pivot du jeu qui avait besoin d’aide pendant la guerre dite des joueurs de la ville (voir l’histoire dans le Wild West d’octobre 2004). Rickabaugh était un partenaire commercial de Wyatt Earp. Tipton se serait rendu à Tombstone en compagnie d’un autre allié des Earp, Bat Masterson. Au moment des graves problèmes avec les Cowboys en octobre 1881, Masterson avait quitté Tombstone, mais Tipton était toujours là pour soutenir la faction Earp.
COWBOY WATCH AU COSMOPOLITAN
Le pronostic précoce de Wyatt Earp au sujet de son frère blessé était erroné. À la mi-janvier 1882, l’état de Virgil s’était légèrement amélioré et Wyatt décida d’installer les familles Earp avec Virgil à l’Hôtel Cosmopolitan pour y être en sécurité. Tombstone était un baril de poudre, et Wyatt savait qu’il y avait de la sécurité en nombre. Le 17 janvier 1882, Doc Holliday et son rival de cow-boy Johnny Ringo ont eu une confrontation très célèbre sur Allen Street. Les hommes se sont affrontés avec leurs mains sur leurs revolvers, mais un adjoint de la ville les a empêchés d’aller plus loin. Le même jour, Lou Rickabaugh, un allié de gambler et Earp, est venu à bout de Ben Maynard, un associé de cow-boy, mais ils ont été séparés avant que les armes puissent être utilisées.
Après avoir passé la première quinzaine de janvier à surveiller les Cowboys et à veiller sur son frère blessé, qui avait perdu l’usage de son bras gauche mais survivrait, Wyatt Earp a décidé qu’il était temps d’agir. Le 23 janvier 1882, Wyatt et ses possemen sont sortis de Tombstone avec des mandats pour les agresseurs présumés de Virgil — Ike et Fin Clanton et Pony Diehl. Sur le trajet, ils ont arrêté le fougueux Maynard et l’ont forcé à montrer la voie alors qu’ils descendaient sur le lieu de rencontre des cow-boys à proximité de Charleston. Le groupe a fait du porte-à-porte à Charleston mais n’a pas réussi à trouver les Clantons ou les Diehl. Après avoir quitté la ville, les hommes ont parcouru la campagne pour finalement installer un camp près de Tombstone, à un endroit connu sous le nom de Pick-em-up.
À l’insu de Wyatt, les frères Clanton s’étaient rendus eux-mêmes et étaient déjà de retour à Tombstone. Pour aggraver les choses, le 30 janvier, un shérif adjoint est sorti chercher des pièces et a signifié son propre mandat à l’Earp posseman Sherman McMaster, qui était recherché pour avoir « emprunté » deux chevaux à la mine de Contention l’automne précédent. Aucune résistance n’a été offerte, et tout le groupe Earp est retourné à Tombstone, où McMaster a été renfloué, et lui et Charlie Smith ont réservé à l’Hôtel Cosmopolitan.
Les drames des salles d’audience ont dominé les journaux de Tombstone tout au long de février 1882, alors que les deux factions demandaient justice par le système juridique. McMaster a témoigné contre Ike Clanton lors de l’audience de ce dernier sur la tentative de meurtre de Virgil Earp. Bien que le chapeau d’Ike ait été retrouvé sur les lieux du crime, il a fourni un alibi et les accusations ont été rejetées en raison de preuves non concluantes.
Le 9 février, Ike Clanton s’est rendu dans la ville de Contention et a déposé de nouvelles accusations contre les Earps et Doc Holliday concernant la fusillade d’O.K. Corral, mais ces accusations ont ensuite été rejetées. Alors que les tensions approchaient du point de rupture le 15 février, Dan Tipton, adjoint de l’Earp, et Ben Maynard, toujours prêt, ont frôlé une fusillade dans le saloon de l’Alhambra de Tombstone. Tipton a été laissé avec un œil ensanglanté, et les deux hommes ont été condamnés à une amende. Deux jours plus tard, le groupe Earp roulait à nouveau. Lourdement armés, ils quittèrent Tombstone avec des mandats d’arrêt contre Pony Diehl, qui était maintenant recherché pour un vol de scène en janvier 1882. Cette expédition s’avéra infructueuse, et Wyatt et ses hommes revinrent finalement les mains vides en ville.
Au fur et à mesure que mars 1882 avançait, un calme troublant tomba sur Tombstone. Wyatt et ses hommes avaient entendu dire que les Cow-boys préparaient d’autres attaques de vengeance, mais personne ne savait avec certitude quand, ni où, les attaques auraient lieu. Il semblait y avoir un air de fatalité à ce que de nouvelles violences se produisent. Tipton déclarera plus tard que les membres de la faction Earp avaient été avertis à plusieurs reprises d’être à la recherche d’une embuscade de cow-boys, et le 18 mars, c’est finalement arrivé. Vers 23 heures, Morgan Earp jouait au billard au Campbell and Hatch’s Saloon, tandis que Tipton, McMaster et Wyatt regardaient. Alors que Morgan tournait le dos à une porte arrière pour jouer un coup de feu, des coups de feu ont déchiré la porte des veuves et l’ont frappé dans le dos. Morgan s’est effondré sur les lieux et est décédé dans l’heure.
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Un jury du coroner a plus tard identifié les hommes soupçonnés d’avoir tué Morgan comme étant l’adjoint du comté de Cochise, Frank Stilwell, son ami Pete Spence (ou Spencer), et trois des employés de Spence — l’Indien Charlie, Frederick Bode et un métis anonyme. L’assassinat lâche de son frère a été un tournant pour Earp et son groupe. Jusque-là, Wyatt avait tenté de s’appuyer sur le système judiciaire pour traduire les agresseurs de Virgile en justice. Il comprenait maintenant la futilité de cet effort et savait que la seule façon de traiter avec les assassins de Morgan était de les tuer.
VENDETTA REVENDIQUE LA PREMIÈRE VICTIME
Avant de pouvoir se concentrer sur la chasse, Wyatt devait sécuriser ce qui restait de sa famille. Le cercueil de Morgan a été chargé dans un train, et James Earp l’a accompagné à Colton, en Californie., où résidait la veuve désemparée de Morgan, Louisa. Les épouses de James et Wyatt, Bessie et Mattie, suivront cinq jours plus tard. Wyatt et ses hommes ont ensuite escorté Virgil et sa femme, Allie, jusqu’à la gare de Contention. Le plan initial était de les voir en toute sécurité jusqu’à Benson, mais des rapports sont arrivés selon lesquels Ike Clanton et Frank Stilwell avaient été vus à Tucson. Craignant une autre embuscade, Wyatt et Warren Earp, Sherman McMaster, Doc Holliday et Jack Johnson sont montés dans leur train le 20 mars et ont gardé Virgil et sa femme jusqu’à Tucson. Un passager a ensuite déclaré que les hommes portaient des pistolets, des fusils et des fusils de chasse et que McMaster portait deux ceintures de cartouches.
Le groupe est arrivé en toute sécurité à Tucson ce soir-là et s’est rendu à l’hôtel Porter à proximité pour le dîner. À la fin du repas, le reste du groupe a aidé Virgil et Allie à remonter dans le train en direction de l’ouest. À ce moment-là, deux hommes supposés être Ike Clanton et Frank Stilwell ont été vus allongés sur des wagons plats à proximité avec des fusils pointés sur le train. Wyatt descendit rapidement du train et se déplaça tranquillement entre les wagons. Il affirmera plus tard que les deux hommes l’ont vu et ont couru. Wyatt poursuivit durement les hommes, qui se séparèrent parmi les wagons. McMaster, Holliday et Johnson ont également donné la chasse. Un pompier des chemins de fer a témoigné avoir vu un homme courir le long des voies, suivi de quatre poursuivants armés. Wyatt a affirmé qu’il avait rattrapé un assassin potentiel et avait tiré les deux barils de son fusil de chasse lorsque l’homme l’avait saisi. Les membres restants du posse sont ensuite arrivés sur les lieux ensanglantés et ont procédé à d’autres tirs sur le cadavre. Le mort était Frank Stilwell.
Le cadavre de Stilwell a été retrouvé dans la gare de triage de Tucson le lendemain matin, mais Earp et ses hommes étaient partis depuis longtemps. Un témoin dira plus tard qu’il a entendu six à 10 coups de feu et en même temps entendu des hommes acclamer. Un témoin oculaire a affirmé que Stilwell « a été abattu partoutthe le pire homme abattu que j’aie jamais vu. »L’enquête du coroner a révélé plus tard au moins cinq blessures par balle distinctes sur le corps — une pour chaque membre du groupe Earp. Ils avaient voulu envoyer un message clair à Ike Clanton et aux autres Cow-boys : Il n’y aurait plus de tentatives d’arrestation à partir de maintenant ; Wyatt et ses hommes dispenseraient leur propre loi.
Après le meurtre, Wyatt et ses possesseurs avaient regardé le train de Virgil partir, puis avaient fouillé la gare de triage à la recherche de Clanton et de ses hommes. N’ayant pas de chance, ils ont ensuite marché dans l’obscurité jusqu’à la gare de Papago, où ils ont sauté dans un train de marchandises et sont retournés à Benson. Ensuite, le groupe a loué un wagon et s’est rendu à Contention, rejoignant probablement « Texas Jack” Vermillion, qui n’avait pas voyagé à Tucson mais était resté en conflit avec leurs chevaux. Le groupe est ensuite retourné à Tombstone et s’est immédiatement rendu à l’hôtel Cosmopolitan. Plus tard dans la journée, Charlie Smith et Dan Tipton les ont rejoints, et des plans ont été faits pour quitter à nouveau la ville.
Le jury du coroner de Tucson a dûment conclu que cinq membres du groupe d’Earp étaient responsables de la mort de Stilwell, et des mandats d’arrêt ont été émis pour leur arrestation. Un télégramme envoyé au shérif John Behan à Tombstone l’informa que son adjoint avait été assassiné et lui demanda d’arrêter les hommes responsables. Lorsque Behan est arrivé à l’Hôtel Cosmopolitan, il a trouvé Earp et son groupe marchant dans le hall jusqu’à la rue, armés jusqu’aux dents et n’étant pas d’humeur à discuter. Behan s’approcha du groupe et dit qu’il voulait voir Wyatt, mais tous les hommes passèrent devant lui. Alors que Wyatt passait devant le shérif inefficace, il remarqua: « Vous me verrez peut-être trop souvent”, ou quelque chose de similaire. Lui et ses hommes se dirigèrent vers un corral voisin, où ils montèrent leurs chevaux et sortirent avec défi de la pierre tombale.
Après avoir passé la nuit dans un camp à l’extérieur de la ville, le groupe Earp a roulé fort en direction des montagnes Dragoon. Pete Spence exploitait une entreprise de coupe de bois dans les contreforts, et le groupe espérait attraper non seulement Spence, mais aussi les trois autres hommes nommés dans le rapport du coroner. Le matin du 22 mars, le groupe de Wyatt est entré dans le camp de Spence, mais n’a pas réussi à le trouver. Spence s’était judicieusement rendu à Tombstone, et un Indien connu sous le nom de Hank avait déjà été arrêté. Deux membres de l’Earp posse, probablement McMaster et Smith, interrogèrent un travailleur en espagnol au camp, puis le groupe monta une colline en direction d’un demi-sang connu sous le nom de Florentino.
Le groupe de huit hommes devait être convaincu qu’ils avaient leur homme, car ils ont ouvert le feu. Florentino a couru mais a été rapidement abattu sous une grêle de balles. Wyatt Earp dira plus tard que Florentino était l’un des hommes qui avaient veillé sur les meurtriers la nuit où Morgan a été tué. Lors de l’enquête sur la mort du demi-sang, il a été identifié comme Florentino Cruz. L’Arizona Weekly Citizen publia plus tard une lettre, déclarant qu’il était également connu sous le nom de Philomeno Sais, et qu’il était recherché pour le vol et le meurtre de deux marshals américains en 1878. L’Arizona Weekly Star a ajouté du poids à cet argument, car il avait précédemment identifié le meurtrier de 1878 comme Florentino Saiz. Quel que soit son nom exact, il était coupable en ce qui concerne le groupe Earp.
Après le meurtre, le groupe est sorti de la zone et, le 23 mars, Smith et Tipton se sont séparés des autres pour obtenir des informations sur Tombstone. Les deux hommes ont immédiatement eu des ennuis. Le shérif Behan a aimé les chances cette fois et les a arrêtés tous les deux pour « résistance à l’arrestation et complot. » Les hommes furent immédiatement renfloués, et Smith quitta la ville pour rejoindre le groupe tandis que Tipton demeurait à Tombstone. Smith a rencontré Earp, puis a été renvoyé en ville pour obtenir 1 000 in en frais pour le groupe. Wyatt et ses hommes devaient rencontrer Smith plus tard dans les montagnes de Whetstone, à un point d’eau connu sous le nom de Iron Springs.
FUSILLADE À IRON SPRINGS
De retour à Tombstone, une enquête du coroner a révélé que Florentino Cruz avait été tué par Wyatt et Warren Earp, Sherman McMaster, Jack Johnson, Doc Holliday, Texas Jack et deux autres hommes armés anonymes (Dan Tipton et Charlie Smith). Le shérif Behan a alors organisé sa propre troupe et s’est mis à la poursuite des hommes recherchés. Behan a attiré des critiques car son groupe comprenait des cowboys renommés Johnny Ringo, Fin Clanton et Johnny Barnes. Un deuxième groupe, composé de Cowboys de Charleston, s’est également rendu sur le terrain. Le 24 mars, ce groupe est entré en conflit, et un témoin a rapporté que le contingent de Charleston était bien monté, bien armé et à la recherche du groupe Earp.
L’après-midi du 24 est chaud, et Wyatt desserre sa ceinture de cartouches alors qu’il mène ses hommes vers Iron Springs. À sa grande surprise, il n’a pas trouvé Charlie Smith mais une bande de cow-boys, qui a ouvert le feu sans prévenir. Earp sauta de son cheval avec un fusil de chasse à la main, tandis que McMaster, Johnson et Doc Holliday roulaient leurs chevaux et cherchaient à se mettre à l’abri. Le cheval de Vermillion a été abattu et s’est effondré, épinglant la jambe de Texas Jack. Au premier coup de feu, selon Earp, McMaster a reconnu ”Curly Bill » Brocius et a crié son nom.
Earp a alors riposté et a dynamité Brocius avec son fusil à double canon, coupant presque le Cow-boy en deux. Au milieu de la fumée des armes à feu et du chaos, Wyatt a levé sa ceinture de cartouche et a tenté de monter son cheval tout en tirant sur les cow-boys restants. Il tira dans leur direction générale alors que des balles de cow-boy frappaient le pommeau de sa selle et le talon de sa botte. Une limace frappa avec une telle force qu’Earp crut qu’il avait été blessé. Il a en quelque sorte réussi à monter partiellement son cheval et s’est mis en sécurité, ramassant Texas Jack Vermillion au fur et à mesure.
Le groupe Earp avait miraculeusement survécu à la fusillade sans faire de victimes graves, si ce n’est la perte du cheval de Texas Jack. Les balles avaient perforé les coattails de Wyatt et McMaster avait subi un côté frôlé lorsqu’une balle a traversé les sangles de ses lunettes de campagne et a déchiré ses vêtements. Le groupe se reposa, compta ses bénédictions, puis retourna vers Tombstone. Les Cowboys nient plus tard que Curly Bill Brocius ait été tué à Iron Springs. Bien que le débat ait fait rage dans les journaux de Tombstone, Earp a toujours soutenu qu’il avait fustigé Brocius, et le fait est que Curly Bill n’a jamais été revu à Tombstone.
Les mouvements exacts de Charlie Smith sont difficiles à retracer à ce stade. Apparemment, il a rejoint le groupe d’Earp juste après la fusillade d’Iron Springs, mais il n’a pas fourni les fonds nécessaires. Cette tâche finirait par incomber à Dan Tipton. Quoi qu’il en soit, le 26 mars, Earp et ses hommes se rendirent à la gare de Dragoon Summit, où ils arrêtèrent un train en direction de l’est à 13 heures et chassèrent sans succès à travers les wagons. On ne sait pas exactement s’ils s’attendaient à trouver un messager avec des fonds supplémentaires, ou Ike Clanton lui-même. Ils avaient besoin d’argent et d’un endroit pour se reposer avant de décider de leur prochain déménagement, alors ils ont roulé vers le nord jusqu’au ranch Sierra Bonita de Henry Clay Hooker. Hooker était un éleveur de bétail influent dans le comté voisin de Graham et un partisan des actions d’Earp.
Le groupe Earp est arrivé à Sierra Bonita le 27 mars. Là, ils nourrissaient leurs chevaux usés et profitaient de l’hospitalité de Hooker. Tôt le matin même, Dan Tipton a quitté Tombstone sur la première étape en direction de Benson, transportant 1 000 $ de l’homme minier E.B. Gage pour le groupe. À Benson, Tipton monte dans un train pour Willcox, où il loue un cheval et monte au ranch de Hooker. Lou Cooley, un pilote de scène et probablement un agent de Wells Fargo, a également fourni au groupe Earp des fonds supplémentaires, de la société express. Wyatt et ses sept hommes avaient maintenant de l’argent de voyage et des chevaux frais. Ils ont quitté le ranch de Hooker le lendemain matin et ont installé un camp sur une butte voisine. De leur point de vue, ils pouvaient voir l’approche de tous les coureurs des posses rivaux, et ils attendaient une éventuelle confrontation. Ça n’est jamais venu. Le shérif Behan et ses hommes sont finalement arrivés à Sierra Bonita, mais leur assistance leur a été refusée. Selon un rapport, Hooker a dit moqueusement à Behan où trouver les Earps, mais le shérif est parti dans la direction opposée.
Le groupe Earp, composé de huit hommes, resta encore quelques jours dans la région, mais la prétendue Vendetta avait suivi son cours. Avec deux possessions hostiles sur leur piste, Wyatt et ses hommes étaient en infériorité numérique et savaient qu’il serait extrêmement dangereux de rester plus longtemps en Arizona. Au début d’avril 1882, Wyatt et son groupe se rendent à Silver City, dans le territoire du Nouveau-Mexique. Ils ont passé une nuit chez un ami, et le lendemain ont vendu leurs chevaux et leurs selles, avant de monter sur scène à Deming. De là, ils se sont rendus en train à Albuquerque et ont prévu de se rendre dans la relative sécurité du Colorado. Charlie Smith s’est séparé du groupe à Silver City et est retourné faire de Tombstone sa maison. Il était le seul membre de l’Earp posse à le faire.
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Une fois dans le Colorado, le groupe s’est fragmenté. Wyatt et Warren Earp, Dan Tipton et Texas Jack Vermillion dont le siège social est à Gunnison. Doc Holliday se rendit à Denver, tandis que Johnson et McMaster retrouvèrent probablement leurs frères respectifs à Leadville. Les hommes avaient trouvé refuge, le gouverneur du Colorado Frederick Pitkin ayant refusé les demandes d’extradition des autorités territoriales de l’Arizona.
Avec le temps, la loi a rattrapé certains des cow-boys survivants. Johnny Ringo a été abattu — certains disent de sa propre main – en juillet 1882, tandis qu’Ike Clanton a été abattu en 1887 en résistant à son arrestation. Johnny Barnes serait mort des suites de blessures subies lors de la fusillade d’Iron Springs, tandis que Pete Spence, Fin Clanton et Pony Diehl ont finalement été reconnus coupables de divers crimes et ont tous passé du temps dans des pénitenciers d’État.
Peter Brand, d’Australie, a fait des recherches approfondies sur la Vendetta (voir son site Web www.tombstonevendetta.com) et écrit pour la revue Western Outlaw-Lawman History Association (WOLA) et la National Outlaw-Lawman Association (NOLA) Quarterly. Voir son « Daniel Tipton and the Earp Vendetta Posse » dans le NOLA Quarterly de l’automne 2000, et son « Sherman W. McMaster: The El Paso Salt War, Texas Rangers and Tombstone » dans le WOLA Journal de l’automne 1999. Cet article est initialement paru dans le numéro de mars 2007 du magazine Wild West. Pour plus d’articles de qualité, assurez-vous de vous abonner au magazine Wild West dès aujourd’hui!