Carl Bernstein a reçu un e-mail de Bob Woodward l’autre jour. « Pouvez-vous croire cela? »il lisait: « 44 ans! »

C’était une référence à la démission du président Richard Nixon le 8 août 1974, après des années de reportages acharnés de Woodward et Bernstein du Washington Post sur l’intrusion et la dissimulation du Watergate.

Le double acte le plus célèbre du journalisme était au début de la trentaine à l’époque et, comme les Beatles lorsqu’ils se sont séparés, on aurait pu leur pardonner de supposer que la plus grande histoire de leur carrière était derrière eux. Mais ensuite est venu Donald Trump avec des échos du Watergate trop forts pour être ignorés. « Woodstein », comme le nom composé affectueux les a, sont des hommes d’État âgés maintenant, mais la faim est toujours là.

Le livre à venir de Woodward, Fear: Trump à la Maison Blanche, a atteint la première place le Amazon.com dans la journée suivant son annonce. On s’attend à ce qu’il s’agisse du compte rendu le plus faisant autorité à ce jour des 18 premiers mois de l’administration.

Bernstein faisait partie des trois journalistes de CNN qui ont récemment dévoilé l’histoire de l’allégation de l’ancien avocat de Trump Michael Cohen selon laquelle le candidat républicain était au courant avant la rencontre de juin 2016 entre son fils, Don Jr, et des représentants russes.

Bernstein est clairement galvanisé en couvrant à nouveau une grande histoire, mais il n’y a aucun soupçon de joie. « J’appellerais difficilement couvrir Trump une expérience joyeuse », a-t-il déclaré au Guardian. « Je pense que c’est un moment dangereux pour l’Amérique, que nous avons un président sans égard pour l’État de droit ni pour la vérité. Je dis ces choses pas péjorativement. C’est établi par rapport et je pense que c’est ce qui est si extraordinaire. »

Certains parallèles avec le Watergate sont incontournables, a-t-il déclaré. « De toute évidence, il y a des similitudes, dont une partie de l’histoire consiste à saper le processus électoral. Vous avez également affaire à des dissimulations dans les deux cas et à des procureurs spéciaux. »

Mais les différences par rapport à cette époque lui semblent plus profondes. Bernstein a expliqué: « C’est pire que le Watergate dans le sens où le système a fonctionné dans le Watergate et il n’est pas encore évident que le système fonctionne dans la situation actuelle. Aucun président n’a fait quelque chose comme Trump pour caractériser la presse américaine et son exercice du premier amendement comme l’ennemi du peuple, une expression associée aux plus grands despotes du 20e siècle. »

En train d’écrire un mémoire sur le fait d’avoir grandi dans le monde des journaux de 16 à 21 ans, Bernstein a vu de nombreux présidents aller et venir, mais Trump est « sui generis”, croit-il. « On aurait pu penser que Richard Nixon l’était, mais ils sont très différents. Même en utilisant le mot démagogue et en disant que le président des États-Unis est un menteur habituel, on n’aurait pas dit ça de Nixon. Il a souvent menti pour cacher sa criminalité, mais ce qui semble péjoratif quand je suis à l’antenne, c’est qu’il est un menteur habituel, sur ce qu’est la démagogie. »

Woodward, 75 ans, et Bernstein, 74 ans, n’ont jamais cessé de faire des reportages ou d’écrire. Bernstein est un commentateur politique pour CNN dont les livres incluent Une femme responsable: La vie d’Hillary Rodham Clinton. Woodward travaille au Post depuis près d’un demi-siècle et est maintenant rédacteur en chef adjoint. Il a écrit plusieurs chroniques à succès des présidences de Nixon à Barack Obama.

Peur: Trump à la Maison Blanche, qui sortira le mois prochain, est son 19e livre et l’un des plus attendus. L’éditeur Simon & Schuster annonce qu’il montrera la « vie déchirante » de l’administration Trump, en s’appuyant sur ”des centaines d’heures d’entretiens avec des sources de première main, des notes de réunion contemporaines, des fichiers, des documents et des journaux personnels ».

Le titre est basé sur une remarque que Trump a faite à Woodward et à un autre journaliste du Post dans une interview en 2016: « Le vrai pouvoir passe par le respect. Le vrai pouvoir est, je ne veux même pas utiliser le mot, peur. »

L’ancien secrétaire à la défense Leon Panetta, qui a présidé en mai une table ronde avec Woodward, Bernstein et le premier chef d’état-major de Trump, Reince Priebus, a déclaré: « Je pense que beaucoup de vieux jus coulent. L’expérience qu’ils ont eue tous les deux avec le Watergate les a préparés à bien des égards à faire face aux défis de l’administration Trump. Ils sont maintenant dans la même position qu’avant en tant que jeunes journalistes. »

Pourtant, l’environnement politique et médiatique a changé de manière impensable. Le bureau de poste où, sous la direction de Ben Bradlee, Woodward et Bernstein ont rédigé des rapports sur les machines à écrire, et où les journaux se sont écoulés des presses souterraines, a été démoli. Maintenant propriété du milliardaire Amazon Jeff Bezos, le Poste a emménagé dans un siège de haute technologie adapté à l’ère numérique. De Facebook à Fox News, les médias sont fragmentés et polarisés par des conflits sur ce qui constitue la vérité elle-même.

Panetta a déclaré à propos de Woodward et Bernstein: « Leur expertise de base consistait à essayer de trouver la vérité, mais nous sommes à une époque où les faits sont attaqués. Ils ont affaire à un monde plus difficile où le simple fait de savoir qui ils sont ne porte pas le genre de respect qu’il avait autrefois.”

En 1974, ils ont coécrit le livre All the President’s Men, qui a été transformé en un film hollywoodien mettant en vedette Robert Redford et Dustin Hoffman et mettant en scène des rencontres sombres avec la source mystérieuse « Gorge profonde”. Il pourrait maintenant être tentant pour les libéraux las de Trump de fantasmer sur la réunion de Woodward et Bernstein pour sauver à nouveau la république.

Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait une perspective d’une autre collaboration, Bernstein a répondu :  » Je n’exclurais rien du tout. Il n’y a certainement pas de plans, mais nous gérons les choses les unes par les autres et nous nous conseillons mutuellement. »

Les relations professionnelles et personnelles des hommes auraient été tendues pendant un certain temps dans les années 1970, mais ils sont par ailleurs très proches. « Nous parlons quelques fois par semaine et depuis des années et il y a évidemment des choses que nous ne pouvons pas partager entre nous, mais nous avons une assez bonne idée. Nous maintenons un dialogue sur Trump, l’histoire et la présidence. Nous faisons cela depuis 45, 46 ans. »

Et cela dérange-t-il Bernstein que, aussi automatiquement que Laurel et Hardy ou Lennon et McCartney, le duo soit communément appelé Woodward et Bernstein plutôt Bernstein et Woodward? « Pas du tout », dit-il joyeusement. « Je ne pense pas que tu t’inquiètes pour ce genre de chose.”

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