Lorsque vous lisez une recette, nous nous sommes tous habitués à voir une cuillère à café abrégée en « tsp » et pintes sont « pt. », mais vous êtes-vous déjà demandé comment le mot pound était abrégé en lb? C’est un choix étrange, car ils n’ont aucune lettre en commun. Ou qu »en est-il de l »once raccourcie en « oz. »D’où vient ce « z » égaré ?
Pour le découvrir, il faut un voyage à travers l’histoire de la langue anglaise. Le mot « livre » vient de l’ancien romain lorsque l’unité de mesure était balance pondo, ce qui signifiait « une livre en poids. »Le mot anglais « pound » tire de la partie pondo de la phrase, selon la BBC. Cependant, l’abréviation « lb » est dérivée de la partie balance du mot. De même, c’est pourquoi le symbole de la livre sterling est £, ou un L avec une ligne à travers, car il provient également de balance pondo et, selon la BBC, « la valeur de la livre équivalait à l’origine au prix d’une livre d’argent. »Ce n’est pas la seule forme de monnaie à tirer son nom de l’ancienne mesure. L’ancienne monnaie italienne, la « lire », dérive également de la balance.
Si tout ce discours sur la balance déclenche une ampoule dans votre tête, c’est parce que c’est aussi le nom du septième signe du zodiaque, qui est généralement symbolisé par des écailles. En effet, le signe est associé à l’équilibre et est lié aux poids et aux mesures.
Quant au mot once, selon l’Encyclopédie Brittanica, il provient du mot latin uncia, qui était le nom à la fois d’une unité romaine de poids et de longueur. Selon La Semaine, uncia a été empruntée par les français anglo-normands comme « once » puis prêtée à leurs voisins en Angleterre. L’abréviation, cependant, vient de l’italien médiéval, qui avait pris le mot latin uncia et l’avait transformé en onza, introduisant le « z » dans le mot. On ne sait pas exactement pourquoi le « z » apparaît dans les abréviations anglaises, mais il est clair qu’il vient de l’italien médiéval et qu’il est ensuite resté.
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