Les scientifiques ont dévoilé mardi une nouvelle espèce de ptérosaure, qui figure parmi les plus grands animaux volants de l’histoire, selon une étude de l’Université Queen Mary de Londres.
Le nom du ptérosaure Cryodrakon boreas se traduit à peu près par « dragon gelé du vent du Nord » en hommage au paysage de l’hiver albertain.
Cryodrakon boreas, du groupe des ptérosaures Azhdarchides (souvent appelés à tort » ptérodactyles »), était un reptile volant d’une envergure allant jusqu’à 10 mètres qui vivait au Crétacé il y a environ 77 millions d’années.
Ses restes ont été découverts il y a 30 ans en Alberta, au Canada, mais les paléontologues avaient supposé qu’ils appartenaient à une espèce de ptérosaure déjà connue découverte au Texas, aux États-Unis, nommée Quetzalcoatlus. Il s’avère qu’ils avaient tort.
Premier ptérosaure à être découvert au Canada
L’étude, publiée dans le Journal of Vertebrate Paleontology, a révélé qu’il s’agissait en fait d’une nouvelle espèce et du premier ptérosaure à être découvert au Canada.
« C’est une découverte cool, nous savions que cet animal était ici, mais maintenant nous pouvons montrer qu’il est différent des autres azhdarchidés et qu’il a donc un nom », a déclaré le Dr David Hone, auteur principal de l’étude.
C boreas différent de Quetzalcoatlus
Bien que les restes – constitués d’un squelette qui a une partie des ailes, des pattes, du cou et une côte – aient été attribués à l’origine à Quetzalcoatlus, l’étude de cela et d’autres matériaux découverts au fil des ans ont montré qu’il s’agissait d’une espèce différente.
Le squelette principal provient d’un jeune animal d’une envergure d’environ cinq mètres, mais un os de cou géant provenant d’un autre spécimen suggère qu’un animal adulte aurait une envergure d’environ 10 mètres.
Cela rend Cryodrakon boreas comparable en taille à d’autres azhdarchidés géants dont le Quetzalcoatlus texan qui pouvait atteindre 10,5 m d’envergure et pesait environ 250 kg.
Comme les autres azhdarchidés, ces animaux étaient carnivores et principalement antérieurs à de petits animaux qui comprendraient probablement des lézards, des mammifères et même des bébés dinosaures.
« Il est formidable que nous puissions identifier Cryodrakon comme étant distinct de Quetzalcoatlus car cela signifie que nous avons une meilleure image de la diversité et de l’évolution des ptérosaures prédateurs en Amérique du Nord », a déclaré le Dr Hone.
À propos des azhdarchidés
Contrairement à la plupart des groupes de ptérosaures, les azhdarchidés sont principalement connus dans des milieux terrestres et, malgré leur capacité probable à franchir des distances océaniques en vol, ils sont généralement considérés comme des animaux adaptés aux environnements intérieurs et vivant dans ces milieux.
Malgré leur grande taille et leur distribution en Amérique du Nord et du Sud, en Asie, en Afrique et en Europe, peu d’azhdarchidés sont connus à partir de restes plus que fragmentaires.
Cela fait de Cryodrakon un animal important car il a des os très bien conservés et comprend plusieurs individus de tailles différentes.
Lire / Pourquoi les dinosaures marchaient-ils sur 2 jambes: Les scientifiques ont avancé une nouvelle théorie
Lire | Les squelettes de dinosaures sont les nouvelles décorations pour la maison à la mode, vous pouvez en acheter un aussi!
Lire |2 Les dinosaures chinois nouvellement découverts révèlent des liens de prédateurs qui vivaient il y a entre 160 et 90 millions d’années