Un volant est formé d’environ 16 plumes qui se chevauchent, généralement de l’oie ou du canard, intégrées dans une base arrondie en liège. Le liège est recouvert de cuir fin. Pour assurer des propriétés de vol satisfaisantes, il est jugé préférable d’utiliser des plumes d’ailes droite ou gauche uniquement dans chaque volant, et de ne pas mélanger des plumes d’ailes différentes, car les plumes d’ailes différentes sont de forme différente.
Volants en plumes ou synthétiques
Les plumes sont cassantes; les volants se cassent facilement et doivent souvent être remplacés plusieurs fois au cours d’une partie. Pour cette raison, des volants synthétiques ont été développés qui remplacent les plumes par une jupe en plastique. Les joueurs désignent souvent les volants synthétiques comme des plastiques et les volants à plumes comme des plumes.Les navettes à plumes doivent être correctement humidifiées pendant au moins 4 heures avant le jeu afin de parcourir la bonne distance à la bonne vitesse et de durer plus longtemps. Les plumes correctement humidifiées fléchissent pendant le jeu, améliorant le changement de vitesse et la durabilité de la navette. Les plumes sèches sont cassantes et se cassent facilement, faisant vaciller la navette. Les plumes saturées sont « pâteuses », ce qui rend le cône de plumes trop étroit lorsqu’il est fortement touché, ce qui fait que la navette vole trop loin et rapidement. Typiquement, une boîte d’humidification est utilisée, ou une petite éponge humide est insérée dans l’extrémité en plumes du récipient à tube de navette fermé, évitant tout contact d’eau avec le bouchon de la navette. Les navettes sont testées avant le jeu pour s’assurer qu’elles volent correctement et à la bonne vitesse, et couvrent la bonne distance. Différents poids de navettes sont utilisés pour compenser les conditions atmosphériques locales. L’humidité et la hauteur au-dessus du niveau de la mer affectent le vol de la navette. Les règles de la Fédération mondiale de badminton indiquent que la navette devrait atteindre la ligne de service double plus ou moins la moitié de la largeur du tramway. Selon les fabricants, une navette appropriée se déplacera généralement de la ligne arrière du court à un peu moins de la longue ligne de service en double du côté opposé du filet, avec un coup en sous-main complet d’un joueur moyen.
Le coût des plumes de bonne qualité est similaire à celui des plastiques de bonne qualité, mais les plastiques sont beaucoup plus durables, durent généralement de nombreuses correspondances sans aucune altération de leur vol. Les navettes à plumes sont facilement endommagées et doivent être remplacées tous les trois ou quatre jeux ou plus tôt si elles sont endommagées et ne volent pas directement. Les navettes endommagées interfèrent avec le jeu car toute déficience peut fausser le vol du volant.
Les joueurs les plus expérimentés et les plus habiles préfèrent grandement les plumes, et les tournois ou ligues sérieux sont toujours joués avec des volants en plumes de la plus haute qualité.
Les caractéristiques de jeu des plastiques et des plumes sont sensiblement différentes. Les plastiques volent plus lentement lors de l’impact initial, mais ralentissent moins vers la fin de leur vol. Alors que les plumes ont tendance à tomber directement sur un coup clair, les plastiques ne reviennent jamais tout à fait à une chute droite, tombant plus sur une diagonale. Les navettes à plumes peuvent se détacher des cordes à des vitesses supérieures à 320 km / h (200 mi / h), mais ralentissent plus rapidement à mesure qu’elles tombent.