Avez-vous déjà regardé dans votre jardin la nuit et vous êtes-vous demandé combien d’araignées se cachaient là-bas? Si vous avez une lampe de poche, vous pouvez les repérer par la lueur verte effrayante de leurs yeux.

La plupart des araignées ont huit yeux. Chez certaines espèces — principalement celles qui chassent leurs proies, comme les araignées—loups – quatre de ces yeux ont une couche irisée derrière leur rétine, appelée tapetum. C’est une structure commune dans le monde animal, en particulier chez les animaux qui ont évolué pour chasser ou se nourrir la nuit, comme les chats, les chiens, les cerfs, les lémuriens, les ratons laveurs et même certaines espèces d’oiseaux.

Lorsque la lumière brille dans l’œil, elle se reflète sur le tapetum et revient sur la rétine. Plus de lumière frappant la rétine signifie que l’animal peut tirer le meilleur parti de chaque photon, améliorant ainsi sa capacité à voir dans l’obscurité. La lumière réfléchie crée également ce qu’on appelle « eyeshine”, c’est pourquoi les yeux des chats semblent briller dans l’obscurité.

C’est aussi pourquoi vous pouvez voir les yeux des araignées briller d’un vert vif dans la nuit, si vous savez comment regarder: la lumière se reflète sur leur tapeta et elles regardent dans votre direction. Amusez-vous à y penser.

Suivez le regard

J’ai attrapé celui-ci moi-même.

Les scouts enseignent cette astuce depuis des années; ils l’appellent « renifler les araignées », mais les biologistes professionnels l’utilisent également pour trouver et étudier les araignées qui chassent la nuit. Voici comment cela fonctionne:

Tenez une lampe de poche au niveau de vos yeux. Vous aurez l’air un peu idiot en faisant cela, mais cela signifie que la lumière se reflétera des yeux des araignées sous un angle plus facile à repérer. Balayer la lumière sur l’herbe à environ 15 ou 20 pieds. Si vous voyez un point lumineux de lumière verte étrange, c’est le faisceau de votre lampe de poche qui se reflète sur les yeux d’une araignée. N’hésitez pas à vous promener et à vérifier; vous serez probablement surpris de voir à quel point le scintillement des yeux, même d’une minuscule araignée, peut être brillant.

Dans la majeure partie de l’Amérique du Nord, vous trouverez probablement surtout des araignées-loups, dont le venin n’est pas dangereux pour les humains, mais vous devez tout de même faire attention. Vous pouvez également voir des reflets rouges là-bas dans l’obscurité; ce sont probablement des insectes ou des papillons de nuit de juin.

Celui-ci ne fait que s’occuper de ses affaires, ne vous regarde pas du tout, honnête. Image : Wikimedia Commons

Vous regardez ?

Salut, là! Image :Wikimedia Commons

Les araignées ont huit yeux, mais elles ne voient pas si bien. Les araignées-loups ont la deuxième meilleure vision de la classe des Arachnides, après les araignées sauteuses — mais même les araignées sauteuses ne voient qu’environ aussi bien que les chats. Bien que les chats aient une excellente vision nocturne et qu’ils voient le moindre mouvement, leur vision n’est pas très nette. Le monde semble plus lumineux, mais plus flou, pour un chat ou une araignée sauteuse.

Le monde semble encore plus flou pour une araignée-loup. Pour trouver des proies et esquiver les prédateurs, ils comptent davantage sur leur capacité à détecter les vibrations. Cela signifie, bien sûr, qu’ils savent toujours exactement où vous êtes. Surtout celui sur ton épaule.

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Image du haut: Thomas Shahan