Le virus de l’influenza aviaire asiatique hautement pathogène (IAHP) A (H5N1) touche principalement les oiseaux et est très contagieux parmi eux. HPAI Asian H5N1 est particulièrement mortel pour la volaille. Le virus a été détecté pour la première fois en 1996 chez des ge en Chine. Le virus H5N1 asiatique a été détecté pour la première fois chez l’homme en 1997 lors d’une épidémie de volaille à Hong Kong et a depuis été détecté chez des volailles et des oiseaux sauvages dans plus de 50 pays d’Afrique, d’Asie, d’Europe et du Moyen-Orient. Six pays sont considérés comme étant endémiques du virus asiatique de l’IAHP H5N1 chez la volaille (Bangladesh, Chine, Égypte, Inde, Indonésie et Vietnam).
Depuis sa réapparition généralisée en 2003, des infections humaines rares et sporadiques par ce virus ont été signalées en Asie, puis en Afrique, en Europe et au Moyen-Orient. Les infections humaines par le virus asiatique H5N1 ont été associées à des maladies graves et à la mort. La plupart des infections humaines par des virus de l’influenza aviaire, y compris les virus H5N1 asiatiques de l’IAHP, sont survenues après un contact prolongé et étroit avec des oiseaux infectés. Une propagation interhumaine rare de ce virus s’est produite, mais elle n’a pas été soutenue et aucune propagation communautaire de ce virus n’a jamais été identifiée.
En janvier 2014, le Canada a signalé la première infection humaine par le virus asiatique H5N1 de l’IAHP dans les Amériques. Il s’agissait d’un cas « importé” survenu chez un voyageur récemment rentré de Chine. À ce jour, aucun cas d’infection par le virus H5N1 asiatique de l’IAHP n’a été signalé chez des personnes aux États-Unis et le virus H5N1 asiatique n’a jamais été détecté chez des oiseaux ou des volailles américains. (Le virus H5N1 a récemment été détecté aux États-Unis. les oiseaux sauvages sont un nouveau virus mixte (un réassortant) génétiquement différent des virus aviaires asiatiques H5N1).
Les virus de la grippe sont en constante évolution et les virus de la grippe animale peuvent changer de telle sorte qu’ils peuvent gagner la capacité d’infecter les gens facilement et de se propager parmi les gens, provoquant une pandémie. Les infections humaines par un nouveau virus de la grippe aviaire comme le virus asiatique H5N1 sont préoccupantes en raison de ce potentiel pandémique. Les CDC prennent des mesures de préparation de santé publique de routine chaque fois qu’un virus à potentiel pandémique est identifié. Étant donné que le virus H5N1 asiatique continue de circuler et qu’il est responsable d’un certain nombre d’infections humaines, les efforts de préparation au virus H5 asiatique ont été considérables. Le gouvernement des États-Unis stocke le vaccin asiatique contre le virus H5N1 en vue de la préparation à une pandémie. Il pourrait être utilisé si un virus HPAI H5N1 commence à se transmettre facilement et efficacement d’une personne à l’autre.