pays: Italie – ville: Vicence – adresse: Via della Rotonda, 45
fermé le: ouvert du vendredi au dimanche (intérieurs) et du mardi au dimanche (jardins) du 14 mars au 23 novembre

La Villa La Rotonda est une maison de campagne du XVIe siècle près de Vicence, dans le nord de l’Italie, et l’un des bâtiments les plus célèbres conçus par l’architecte de la Renaissance Andrea Palladio.
Située au milieu d’un beau jardin sur une petite colline à la périphérie de Vicence, la villa est inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1994.

Histoire
La conception de la villa a été commandée à Palladio par le riche prêtre vénitien Paolo Almerico en 1566; après la mort de Palladio (1580), le bâtiment a été achevé en 1603 par l’architecte Vincenzo Scamozzi pour les frères Odorico et Mario Capra qui l’avaient acquis en 1591. Pour cette raison, La Rotonda est également connue sous le nom de Villa Capra ou Villa Almerico Capra.
Scamozzi a apporté plusieurs modifications à la conception originale de Palladio; par exemple, il a sans doute modifié la forme du dôme – qui dans Les Quatre Livres d’architecture de Palladio est un dôme semi-circulaire beaucoup plus grand – pour ressembler à celui du Panthéon à Rome, bien qu’il soit débattu de savoir si le changement a été fait par Scamozzi ou par Palladio lui-même.

Vues extérieures de la Villa La Rotonda du sud et du sud-ouest. Photos Inhibit, 2020.

La majeure partie de la décoration intérieure a été achevée vers 1630; elle comprend d’impressionnantes peintures à fresque de divers artistes de la Renaissance tardive, dont Anselmo Canera et Alessandro Maganza, des sculptures de Lorenzo Rubini et Gianbattista Albanese, et des décorations en stuc d’Ottavio Ridolfi et Domenico Fontana, entre autres. Enfin, la partie inférieure de la salle circulaire centrale a été décorée par le peintre français Louis Dorigny dans la seconde moitié du XVIIe siècle. Acquise par le comte Attilio Valmarana en 1912, la villa appartient aujourd’hui à ses héritiers et est ouverte au public depuis 1980.

Architecture
Malgré son aspect monumental, La Rotonda est un bâtiment relativement petit.
Comme l’écrivait Johann Wolfgang von Goethe dans son Voyage en Italie (1816):  » L’intérieur peut certainement être décrit comme habitable, mais pas fait pour être habité. Les proportions du hall principal sont belles, tout comme les sols et les chambres, néanmoins il pourrait difficilement être accepté comme résidence d’été pour une famille distinguée « .
La raison en est que Palladio a été chargé par Paolo Almerico de concevoir une villa pour un seul propriétaire, le célibataire Almerico lui-même. Almerico était en effet un prêtre à la retraite qui, après une carrière réussie à Rome, avait décidé de retourner dans sa ville natale, Vicence, et de construire une splendide demeure où vivre la dernière partie de sa vie. Par conséquent, il n’avait pas besoin d’une grande maison, mais il voulait qu’elle soit vraiment magnifique et somptueuse.
C’est peut-être pour cette raison que Palladio a conçu le bâtiment avec un plan central, un dôme semi-sphérique surmonté d’une lanterne et un appareil décoratif extrêmement riche; autant d’éléments typiques des églises plus que des résidences privées. Le but d’Almerico était de se créer un temple plus qu’une maison, en effet.

La loggia sud-est avec une inscription indiquant « Marius Capra Gabrielis F (ilius)” (Marius Capra fils de Gabriel). Photo Inhibit, 2020

Le plan central est peut-être l’élément le plus innovant et révolutionnaire de « La Rotonda” de Palladio et la caractéristique dont la villa tire son nom le plus populaire. Le plan central avait été adopté dans de nombreuses églises de la Renaissance – comme la Rotonde de Brunelleschi à Florence (1434), le Temple de San Pietro in Montorio à Rome de Donato Bramante (1510), l’église de San Biagio à Montepulciano d’Antonio da Sangallo l’Ancien (1518) et les projets non réalisés de Michel–Ange et de Bramante pour la Basilique Saint-Pierre de Rome – mais jamais utilisés pour un bâtiment résidentiel.

Andrea Palladio, un dessin tiré des « Quatre Livres d’Architecture” (1570) montrant le plan du deuxième étage (piano nobile) et une coupe transversale de la Villa La Rotonda.

En forme de croix grecque, le plan symétrique de la villa est marqué extérieurement par quatre loggias identiques, chacune surmontée d’un fronton.
La maison a trois niveaux habitables et un grenier, le niveau inférieur contient la cuisine, les buanderie, les caves et d’autres installations de service; le troisième niveau, ou mezzanine, accueillait à l’origine une grande galerie avec un balcon ouvrant sur le hall central qui a été transformé en appartement de dix pièces au 18ème siècle; le grenier contient des entrepôts pour la nourriture et d’autres marchandises; enfin, le deuxième étage, ou piano nobile, abrite les huit pièces privées dans lesquelles vivait le propriétaire, un grand hall central circulaire et quatre vestibules.
Quatre escaliers en colimaçon relient tous les niveaux de la villa.

La salle circulaire est couverte d’un dôme en forme de Panthéon surmonté d’un oculus et d’une lanterne; les fresques de la partie supérieure de la le hall et la coupole ont été réalisés par Alessandro Maganza tandis que ceux de la partie inférieure sont du peintre français Louis Dorigny. Photos Inhibit, 2020

L’un des salons sur le Piano Nobile. Photo Inhibit, 2020

Avec la maison principale, le domaine comprend également trois autres constructions, deux bâtiments, conçus par Vincenzo Scamozzi – abritant des écuries, des installations agricoles et les logements du personnel du domaine -, et une petite chapelle conçue par Girolamo Albanese dans la seconde moitié du XVIIe siècle.

Le portique d’un des blocs de personnel de la Villa la Rotonda conçu par Scamozzi. Photo Inhibit, 2020.

Vue de la villa de l’ouest; le rez-de-chaussée contient également les fondations du bâtiment. Photo Inhibit, 2020.

Faite principalement d’un calcaire local connu sous le nom de pierre de Nanto ou de Vicence, la villa n’a pas de fondation traditionnelle; c’est l’étage inférieur légèrement plus large avec ses voûtes croisées qui soutient l’ensemble du bâtiment dans une configuration structurelle de type « ziggurat”.

L’un des bâtiments les plus emblématiques de l’histoire, la Villa Almerico Capra « La Rotonda” a été un modèle pendant des siècles et tant d’architectures se sont inspirées de ce chef-d’œuvre conçu par Andrea Palladio il y a 350 ans, notamment la Maison Blanche à Washington DC par James Hoban (1792-1800), la maison principale Monticello à Charlottesville VA par Thomas Jefferson (1769-1809), et la Maison Chiswick à Londres conçue par Richard Boyle (1729), pour ne citer qu’eux quelques-uns.
En dehors des visites privées organisées à l’avance, l’intérieur de la villa est ouvert au public le week-end de mi-mars à fin novembre, tandis que les jardins et les extérieurs peuvent être visités du mardi au dimanche. L’intérieur de la villa n’est pas accessible aux personnes en fauteuil roulant.

Une vue de la villa depuis l’allée d’entrée, avec l’un des bâtiments du personnel sur la droite. Photo Inhibit, 2020.