Nicher au sol est une activité risquée. Chaque jour est plein de dangers et apporte un nouveau défi pour une poule nicheuse, ce qui rend son exploit si impressionnant.
Les dindons sont extrêmement sensibles aux intempéries et aux prédateurs au cours des quatre premières semaines suivant leur éclosion. S’ils dépassent ce stade, la production est considérée comme un succès. Il est important de produire suffisamment de jeunes dindes pour compenser la perte annuelle, afin que les populations restent durables.
Se reproduire d’abord, nidifier plus tard
La copulation ou la reproduction doit d’abord avoir lieu pour que les poules produisent des œufs fertiles.
Le moment de la reproduction est déterminé par la dinde femelle et les chercheurs apprennent maintenant que le conditionnement physique peut avoir une plus grande influence sur la reproduction. Les chercheurs pensent qu’une poule n’est pas apte à affronter les rigueurs de la nidification à moins d’être physiquement en état de le faire. Par conséquent, un mauvais conditionnement causé par une mauvaise nutrition peut être blâmé pour la nidification tardive.
La période de nidification
Il faut environ deux semaines aux poules pour pondre un effectif complet de neuf à 13 œufs. Les poules ne visiteront le site de nidification que suffisamment longtemps pour déposer leur œuf pour la journée. Le reste de son temps sera consacré ailleurs à se nourrir et à se reposer.
À la fin de la période de ponte, l’incubation commence. Pendant ce temps, la poule se met en danger pour rester au nid jour et nuit pendant environ 28 jours. Elle doit grossir avant la nidification et peut prendre une brève période de repos vers la mi-journée pour se nourrir d’insectes riches en protéines.
On sait peu de choses sur la façon dont les poules choisissent leurs sites de nidification, mais en règle générale, les poules préfèrent:
- Couverture de nidification à moins de 30 mètres d’une ouverture d’un habitat de couvain approprié, tel qu’un accotement de route, un sentier, un champ, une parcelle de nourriture, une emprise de service public, une fente de la canopée forestière ou d’autres ouvertures
- Sites de nidification avec une couverture latérale considérable et une couverture aérienne légère comme des branches d’arbres, des bruyères, des vignes, des carex des genêts ou une autre végétation
- Sites de nidification qui offrent aux poules une bonne visibilité des prédateurs lorsqu’elles lèvent la tête et une bonne dissimulation de leur corps et de leur nid au repos
Problèmes de prédateurs
Avant l’éclosion, les nids sont en danger de renards, mouffettes, lynx roux, ratons laveurs, opossums, coyotes, corbeaux, porcs, chiens et quelques serpents. Après l’éclosion, les prédateurs aviaires, tels que les faucons et les hiboux, menacent également la vie des poulpes.
Diverses études indiquent que 10 à 40 % des nids éclosent avec succès. Ensuite, seulement environ 25% des dindons à couver dépasseront les quatre semaines.
La bonne nouvelle est malgré d’énormes pertes de prédation chaque année. La plupart des régions semblent produire suffisamment de jeunes survivants pour reconstituer les pertes annuelles. En excluant les événements météorologiques indépendants de la volonté de l’homme, l’amélioration des habitats de couvée et de nidification peut augmenter le nombre de jeunes qui survivent chaque année.
Comment vous pouvez aider:
- Si votre paysage est dominé par de vieilles forêts de feuillus, envisagez un léger éclaircissement des arbres de faible valeur faunique, car avec plus de couvain et d’habitat de nidification, les prédateurs ne peuvent pas concentrer leurs habitudes de recherche.
- Sur les sites de pins, pratiquez des tactiques d’éclaircie et de brûlage dirigé, car les recherches indiquent que les dindes favorisent la nidification dans les sites de pins à couvert ouvert brûlés pendant la saison de combustion de l’année précédente.