Veine, en physiologie humaine, l’un des vaisseaux qui, à quatre exceptions près, transportent le sang appauvri en oxygène dans la chambre supérieure droite (oreillette) du cœur. Les quatre exceptions — les veines pulmonaires — transportent le sang oxygéné des poumons vers la chambre supérieure gauche du cœur. Le sang appauvri en oxygène transporté par la plupart des veines est recueilli dans les réseaux de vaisseaux microscopiques appelés capillaires par des veines de la taille d’un fil appelées veinules.
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Comme dans les artères, les parois des veines ont trois couches, ou couches: une couche interne, ou tunica intima; une couche intermédiaire, ou tunica media; et une couche externe, ou tunica adventitia. Chaque couche a un certain nombre de sous-couches. La tunique intima diffère de la couche interne d’une artère: de nombreuses veines, en particulier dans les bras et les jambes, ont des valves pour empêcher le reflux du sang, et la membrane élastique qui tapisse l’artère est absente dans la veine, qui se compose principalement d’endothélium et de tissu conjonctif rare. Le milieu de la tunique, qui dans une artère est composé de fibres musculaires et élastiques, est plus mince dans une veine et contient moins de tissus musculaires et élastiques, et proportionnellement plus de fibres de collagène (le collagène, une protéine fibreuse, est le principal élément de soutien du tissu conjonctif). La couche externe (tunica adventitia) est principalement constituée de tissu conjonctif et constitue la couche la plus épaisse de la veine. Comme dans les artères, il existe de minuscules vaisseaux appelés vasa vasorum qui fournissent du sang aux parois des veines et d’autres vaisseaux minuscules qui transportent le sang. Les veines sont plus nombreuses que les artères et ont des parois plus minces en raison d’une pression artérielle plus basse. Ils ont tendance à suivre le cours des artères. Voir aussi artère; capillaire.