L’histoire commence avec le cousin Eddie sur son dernier lieu de travail, une installation nucléaire où il « travaille » aux côtés d’un chimpanzé. Lorsque le chimpanzé le surpasse dans tous les tests (en particulier l’agilité mentale), la décision est prise de le virer. En apprenant la nouvelle, les deux se disputent et le chimpanzé le mord.

À l’approche de Noël, Eddie s’inquiète de ce que cette perte d’emploi signifiera pour lui et sa famille et il décide de parler à son ancien patron. Bien que la pensée ne lui vienne jamais à l’esprit, la société nucléaire est convaincue qu’il poursuivra en justice. En guise de contre-mesure préventive, ils lui offrent, à lui et à sa famille (avec Audrey Griswold et son oncle Nick), des vacances gratuites sur une île du Pacifique Sud. Pendant leurs vacances, ils font une promenade en bateau. Alors qu’Eddie tente d’attraper un requin, ils se perdent et finissent par faire naufrage sur une île isolée.

Finalement Eddie est capable de prouver qu’il est un homme en subvenant aux besoins de sa famille et ils célèbrent tous Noël ensemble sur l’île. Peu de temps après, ils sont secourus – bien que lorsque le pilote devient incapable, il est laissé à Eddie de faire atterrir l’avion de sauvetage en toute sécurité. Une fois débarqué, Eddie découvre qu’on lui a rendu son travail.