Véhicule d’assaut amphibie (AAV), également appelé véhicule amphibie d’assaut, un véhicule militaire armé et blindé conçu pour transporter les troupes d’assaut et leur équipement du navire à terre dans des conditions de combat. Tel que développé le plus complètement par le Corps des marines des États-Unis, les AAV sont des véhicules à chenilles qui transportent des troupes et du matériel sur l’eau et continuent de fonctionner à terre sous un feu hostile en tant que véhicules logistiques ou en tant que véhicules de combat.

L’origine des AAV modernes remonte aux années 1920 et 30, lorsque les planificateurs du Corps des Marines, se préparant à une éventuelle guerre dans le Pacifique contre l’empire japonais, ont examiné le problème central posé par les débarquements amphibies en haute mer – en particulier, comment livrer des troupes d’assaut sur un rivage défendu rapidement et avec une force suffisante pour établir une tête de pont sécurisée et continuer à se battre à l’intérieur des terres. Pour aider à résoudre le problème, le Corps des Marines s’est tourné vers l’Alligator, un véhicule de sauvetage amphibie construit pour la première fois en 1935 par Donald Roebling, un membre de la famille d’ingénieurs fondée par John Augustus Roebling. Le véhicule léger en aluminium de Roebling a été propulsé dans l’eau et entraîné sur terre par un ensemble de chenilles équipées de crampons en forme de pagaie. À partir de ce prototype civil, le Corps des Marines a développé une version militaire plaquée acier plus puissante appelée Landing Vehicle Tracked, ou LVT. Construit à l’origine en 1941 en tant que transporteur de fret non blindé appelé tracteur amphibie ou amtrac, le LVT a rapidement acquis un blindage. Deux types ont évolué: un transporteur amphibie blindé de personnel et de fret et un véhicule-canon amphibie à tourelles pour un appui-feu rapproché lors des opérations de débarquement. Au total, 18 620 STPGV ont été construits pendant la Seconde Guerre mondiale; ceux-ci ont joué un rôle de premier plan dans les campagnes du Pacifique à partir de Guadalcanal.

Après la Seconde Guerre mondiale, les STPGV ont été utilisés avec succès en Corée, notamment pour l’atterrissage de Inch’ŏn en 1950. Deux nouveaux modèles ont été construits entre 1951 et 1957: un porte-avions amphibie LVTP-5, capable de transporter jusqu’à 37 hommes, et un LVTH-6 armé d’un obusier de 105 mm monté sur tourelle. Ils ont été suivis en 1972 par le LVTP-7 de 22,8 tonnes, qui incorporait plusieurs améliorations, la plus importante étant une coque en forme de bateau avec une rampe de chargement arrière au lieu d’une rampe d’étrave et deux propulseurs à jet d’eau qui amélioraient considérablement ses performances par rapport à celles des premiers LVTS. Dans le même temps, le LVTP-7 a conservé les qualités de navigation des anciens LVTS, qui pouvaient négocier une mer agitée et des vagues du Pacifique — contrairement à d’autres véhicules amphibies, qui étaient principalement destinés à franchir des obstacles d’eau intérieure.

En 1985, le LVTP-7 a été rebaptisé AAVP7A1, dans le cadre de son évolution continue d’un véhicule d’atterrissage à un véhicule d’assaut. L’AAVP7A1 est toujours une plate-forme importante dans le rôle traditionnel du Corps des Marines des États-Unis en tant que force amphibie, bien qu’il ait également été utilisé dans des conflits loin de la mer, notamment lors de la guerre en Irak. Le véhicule, pesant plus de 25 tonnes à pleine charge, peut transporter 25 marines prêts au combat sur l’eau à 8 miles (13 km) par heure. Sur terre, il peut se déplacer sur des routes à 70 km/h (45 miles). Son armement standard se compose d’une mitrailleuse de 12,7 mm et d’un lance-grenades de 40 mm. L’AAVP7A1 et son prédécesseur LVTP-7 ont été exportés pour servir dans les forces maritimes d’autres pays — par exemple, la Corée du Sud et Taiwan.

Après 2003, les Royal Marines britanniques ont utilisé le Viking, un véhicule tout-terrain blindé amphibie basé sur un design suédois. Le Viking se compose de deux unités à chenilles, ou cabines, reliées par un mécanisme de direction. La cabine avant, transportant le moteur et le conducteur, peut transporter trois marines entièrement équipés, et la cabine arrière peut accueillir huit marines. La seule arme est une mitrailleuse de 12,7 ou 7,62 mm montée sur la cabine avant. Avec une telle configuration et un tel armement, le Viking est destiné à servir principalement de véhicule de transport ou de patrouille et non de plate-forme d’assaut. Il a servi en Afghanistan.