Fondé en 1828, le Parti démocrate est le plus ancien des deux plus grands partis politiques américains. Le Parti républicain a été officiellement fondé en 1854, mais les histoires des deux partis sont intrinsèquement liées. En fait, nous pouvons retracer les antécédents historiques des deux partis jusqu’aux Pères fondateurs. Maintenant, regardons l’histoire des deux principaux partis politiques aux États-Unis.

Les Pères fondateurs ne sont pas d’accord

Les opinions politiques divergentes entre les Pères fondateurs des États-Unis ont finalement déclenché la formation de deux factions. George Washington, Alexander Hamilton et John Adams formèrent ainsi les fédéralistes. Ils ont cherché à assurer un gouvernement fort et un système bancaire central avec une banque nationale. Thomas Jefferson et James Madison plaident plutôt pour un gouvernement plus petit et plus décentralisé et forment les démocrates-républicains. Les partis démocrate et républicain tels que nous les connaissons aujourd’hui sont enracinés dans cette première faction.

Division démocrate-républicaine

Au début du XIXe siècle, les républicains-démocrates étaient largement victorieux et dominants. Les fédéralistes, à leur tour, se sont lentement estompés, finissant par se dissoudre. Parce que les républicains-démocrates étaient si populaires, le parti avait pas moins de quatre candidats politiques opposés les uns aux autres à l’élection présidentielle de 1824. John Quincy Adams a remporté la présidence, malgré la victoire d’Andrew Jackson au vote populaire. Cela a déclenché une forte division politique au sein du parti, qui a finalement provoqué la scission du parti en deux: les démocrates et le Parti Whig. Les démocrates étaient dirigés par Andrew Jackson. Il était contre l’existence de la Banque des États-Unis et il soutenait largement les droits de l’État et une réglementation gouvernementale minimale. Le Parti Whig s’oppose nettement à Jackson et aux démocrates et soutient la banque nationale.

L’âne dans le logo du Parti démocrate proviendrait des adversaires d’Andrew Jackson le traitant de ”crétin ». « Jackass » est à la fois un autre mot pour un âne mâle et un surnom qui décrit une personne inintelligente ou insensée. Au lieu de contester ce surnom, Jackson l’a adopté. Il est depuis devenu un symbole global du Parti démocrate en général.

La question de l’esclavage: Enter Abraham Lincoln

Au milieu du XIXe siècle, l’esclavage était une question politique largement discutée. Les opinions internes du Parti démocrate sur cette question différaient considérablement. Les démocrates du Sud souhaitaient que l’esclavage soit étendu et atteigne l’ouest du pays. Les démocrates du Nord, quant à eux, ont fait valoir que cette question devrait être réglée au niveau local et par référendum populaire. Ces luttes intestines démocratiques ont finalement conduit Abraham Lincoln, qui appartenait au Parti républicain, à remporter l’élection présidentielle de 1860. Ce nouveau Parti républicain avait récemment été formé par un groupe de Whigs, de démocrates et d’autres politiciens qui s’étaient libérés de leurs partis respectifs afin de former un parti basé sur une plate-forme anti-esclavagiste.

Guerre civile

À cette époque aux États-Unis, les tensions étaient fortes entre les États du Nord et du Sud, provoquant le déclenchement de la guerre civile en 1861, immédiatement après l’investiture de Lincoln. Pendant la guerre de Sécession, sept États du Sud forment les États confédérés d’Amérique et se battent pour le détachement des États-Unis. Cependant, l’Union a gagné la guerre et la Confédération a été officiellement dissoute. La question de l’esclavage a été au centre des désaccords politiques pendant la guerre civile. Cela a amené les républicains à se battre pour l’abolition de l’esclavage et Lincoln à signer la Proclamation d’émancipation en 1863.

À ce stade de l’histoire, le Sud des États-Unis était principalement démocratique et détenait des valeurs conservatrices, axées sur l’agraire et anti-grandes entreprises. Ces valeurs étaient caractéristiques du Parti démocrate à l’époque. La majorité des électeurs du Nord, en revanche, étaient républicains. Beaucoup d’entre eux se sont battus pour les droits civils et de vote des Afro-Américains.

Les partis changent de cap

Après la guerre, le Parti républicain est devenu de plus en plus orienté vers la croissance économique, l’industrie et les grandes entreprises dans les États du Nord, et au début du 20e siècle, il avait atteint un statut général de parti pour les classes les plus riches de la société. De nombreux républicains ont donc remporté un succès financier dans les années 1920 prospères jusqu’à ce que le marché boursier s’écrase en 1929, initiant l’ère de la Grande Dépression.

Maintenant, de nombreux Américains ont blâmé le président républicain Herbert Hoover pour les dommages financiers causés par la crise. En 1932, le pays a donc plutôt élu le démocrate Franklin D. Roosevelt à la présidence.

Pour remettre le pays sur les rails, Roosevelt a présenté son New Deal. Le New Deal a lancé un certain nombre de programmes sociaux progressistes financés par le gouvernement, assurant la sécurité sociale, l’amélioration des infrastructures et le salaire minimum. Cela signifiait qu’un grand nombre de démocrates du Sud dont les opinions politiques étaient plus traditionnelles et conservatrices, ne soutenaient pas les initiatives libérales de Roosevelt et rejoignaient plutôt le Parti républicain. Les politiques progressistes et libérales de Roosevelt jouent un rôle important dans le changement du programme politique du parti pour qu’il ressemble au Parti démocratique moderne tel que nous le connaissons aujourd’hui. Et, après la mort de Roosevelt en 1945, les démocrates sont restés au pouvoir avec Harry S. Truman à la Maison Blanche. Il a continué à prendre le Parti démocrate dans une direction progressiste avec une plate-forme pour les droits civiques et la déségrégation des forces militaires, obtenant ainsi le soutien d’un grand nombre d’électeurs afro-américains, qui avaient auparavant soutenu le Parti républicain en raison de sa plate-forme anti-esclavagiste.

Le Parti démocrate est resté largement au pouvoir jusqu’en 1980, lorsque le républicain Ronald Reagan a été élu président. La politique conservatrice sociale de Reagan et l’accent mis sur la réduction des impôts, la préservation des valeurs familiales et l’augmentation du financement militaire ont été des étapes importantes dans la définition de la plate-forme moderne du Parti républicain.

La politique américaine aujourd’hui

Après les deux mandats de Reagan, son vice-président, George H. W. Bush, a été élu comme son successeur à la Maison Blanche. Depuis lors, Républicains et démocrates se sont relayés à la Maison Blanche. En 2008, le démocrate Barack Obama a été élu premier président afro-américain. L’une des réalisations politiques les plus notables d’Obama a été la réforme des soins de santé américains avec l’Affordable Care Act, communément appelé Obamacare, qui a permis à la grande majorité des Américains d’être couverts par une assurance.

Après deux mandats, le successeur d’Obama, Donald Trump, homme d’affaires républicain et bien connu, a été élu. Il a emménagé à la Maison Blanche en 2017. Deux des principales réalisations à l’ordre du jour de Trump ont été de fournir des allégements fiscaux et d’établir des frontières solides afin de réduire le nombre d’immigrants sans papiers entrant aux États-Unis.

En 2020, le démocrate et ancien vice-président de Barack Obama Joe Biden a été élu successeur de Donald Trump. Le président Biden est maintenant le 46. président des États-Unis.

Maintenant que nous avons acquis un large aperçu historique, examinons plus en profondeur les politiques et les valeurs politiques contemporaines des Partis républicains et démocrates.

Discutez:

• Dans quelle faction le Parti démocrate et le Parti républicain sont-ils enracinés?
• Quelle était l’une des principales questions politiques présentes pendant la guerre civile ?
• Nommez un président démocrate et un président républicain qui ont joué un rôle important dans la formation des partis pour qu’ils deviennent comme nous les connaissons aujourd’hui.
• Pourquoi de nombreux États qui étaient principalement républicains il y a plus de cent ans sont-ils souvent plus démocratiques aujourd’hui? Et vice versa?

Activité:

• Présentez un président! Choisissez un président américain et faites vos propres recherches sur lui. Quel parti représentait-il ? Quand était-il au pouvoir ? Quelles étaient les principales questions politiques sur sa plateforme présidentielle ? Quels changements a-t-il apportés à la société américaine? Quelle marque a-t-il laissé sur le monde ? Êtes-vous d’accord avec lui? Pourquoi / pourquoi pas? Voteriez-vous pour lui si vous pouviez le faire? Présentez vos résultats à la classe.