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par le Center for Human-Carnivore Coexistence (5/20)

Points clés

• La taxonomie, la dénomination et le regroupement des organismes vivants, est compliquée pour les loups. Cinq sous-espèces de loup gris (Canis lupus) sont actuellement reconnues en Amérique du Nord, dont le loup mexicain du sud-ouest des États-Unis. Le loup rouge (Canis rufus) du sud-est des États-Unis est considéré comme une espèce distincte.
• Les loups gris, le plus grand chien sauvage, sont des animaux sociaux qui peuvent vivre dans une variété de types d’habitats, partout où il y a suffisamment de proies et où ils sont tolérés par les humains.
• Les loups gris ont été éliminés d’une grande partie de leur ancienne aire de répartition. Aujourd’hui, environ 300 000 loups sont présents dans le monde, dont 60 000 au Canada, 7 700 à 11 200 en Alaska et environ 6 000 dans les 48 États américains inférieurs.

Taxonomie des loups gris

La taxonomie fait référence à la dénomination et au regroupement hiérarchiques des organismes vivants en fonction de leurs caractéristiques physiques et génétiques. La taxonomie est un système inventé par les gens et peut prêter à confusion. La plupart des espèces peuvent être distinguées par leur apparence physique. D’autres espèces peuvent se ressembler beaucoup et être génétiquement différentes. Certaines espèces peuvent avoir l’air différentes mais se reproduisent toujours les unes avec les autres. La taxonomie des loups gris (Canis lupus) est compliquée et fait l’objet d’un débat en cours parmi les scientifiques.1-5 Depuis 1993, cinq sous-espèces ont été reconnues en Amérique du Nord.6

Les sous-espèces sont le rang taxonomique inférieur aux espèces. En règle générale, une sous-espèce vit dans une zone distincte du reste de l’espèce et possède des traits physiques ou génétiques différents. Les sous-espèces ont une troisième partie ajoutée à leur nom scientifique. Par exemple, le loup gris mexicain (Canis lupus baileyi), qui vit dans le sud-ouest des États-Unis, est la sous-espèce la plus rare du loup gris.7

Le nombre et les limites géographiques des sous-espèces de loups gris en Amérique du Nord n’ont pas été complètement résolus. Par exemple, certains scientifiques considèrent le loup dans certaines parties de l’est des Grands Lacs au Canada comme une espèce distincte – le loup de l’Est (Canis lycaon).8-9 D’autres pensent que ces loups ne sont pas une espèce distincte, mais plutôt des hybrides entre les loups gris et les coyotes.10

Le loup rouge (Canis rufus) vit dans le sud-est des États-Unis.11 Les preuves génétiques suggèrent que les loups rouges sont plus étroitement liés aux coyotes que les loups gris.3 Mais, les loups rouges vivant à l’état sauvage aujourd’hui sont considérés comme distincts des coyotes et des loups gris (notez le nom d’espèce différent – rufus versus lupus). Les preuves actuelles soutiennent le loup rouge en tant qu’espèce distincte.

Biologie des loups gris

Les loups gris sont les plus grands membres sauvages des Canidés, la famille des chiens .12-14 Les coyotes, les renards et les chiens domestiques sont d’autres espèces de cette famille. Les loups femelles pèsent généralement de 60 à 100 livres et les mâles de 70 à 115 livres. Les loups sont sociaux et vivent en groupes appelés meutes, qui comprennent généralement un couple reproducteur, leur progéniture et d’autres adultes qui peuvent ou non être des reproducteurs. Dans les montagnes Rocheuses, les meutes comptent en moyenne environ 10 loups dans des zones à faible impact humain, comme les parcs nationaux. En dehors des parcs, la taille des paquets est souvent moindre en raison de la chasse légale, du braconnage et du contrôle du bétail. Les meutes de loups vivent dans des territoires qu’elles défendent des autres loups. La taille des territoires varie de 50 à plus de 1 000 milles carrés, selon des facteurs tels que la disponibilité des proies et la présence humaine dans le paysage.

Les loups mûrissent sexuellement à l’âge de deux ans et peuvent se reproduire la majeure partie de leur vie. Dans des conditions naturelles, la durée de vie moyenne du loup est d’environ 5 à 6 ans. Dans les paysages dominés par l’homme, la durée de vie est moindre, la plupart de la mortalité étant due à l’homme.15 Loups peuvent vivre jusqu’à 14 ans, bien que cela soit rare.

Les loups s’accouplent généralement de janvier à mars et s’accouplent parfois à vie. Après une période de gestation d’environ deux mois, quatre à six petits naissent au début du printemps et sont pris en charge par l’ensemble de la meute. Entre sept et huit mois, les petits sont presque complètement adultes et commencent à voyager avec les adultes. Un loup en maturation peut rester avec la meute et tenter d’obtenir une position de reproduction. Le plus souvent, il peut partir pour essayer de trouver un compagnon et commencer un nouveau pack.

Les loups gris utilisent de nombreux types d’habitats différents, de la toundra arctique aux forêts, prairies et déserts partout où il y a suffisamment de proies et où ils sont tolérés par les humains. Dans l’ouest des États-Unis, le meilleur habitat pour les loups se trouve sur les terres publiques où ces deux besoins sont satisfaits. Dans les montagnes Rocheuses, les loups se nourrissent d’une variété de proies, principalement des wapitis, mais aussi des cerfs et parfois des orignaux. Dans le parc national de Yellowstone, les wapitis représentent environ 90% de leur alimentation. Les loups mangent également de petits mammifères, des insectes et des baies.

Combien de loups vivent dans la nature ?

Historiquement, le loup gris était le mammifère terrestre le plus répandu sur terre, à l’exception des humains.16,17 Ils ont vécu dans la majeure partie de l’hémisphère Nord. En raison de la perte d’habitat et des programmes de contrôle des prédateurs, les loups ont été éliminés dans une grande partie de leur ancienne aire de répartition. Aujourd’hui, ils habitent certaines parties de l’Amérique du Nord, de l’Europe et de l’Asie. Environ 300 000 loups sont présents dans le monde.16

En Amérique du Nord, les loups gris s’étendaient autrefois de l’Alaska et du Canada au Mexique, occupant la majeure partie de l’Amérique du Nord. Les loups ont été éliminés des 48 États-Unis inférieurs. États, sauf dans le nord-est du Minnesota et le parc national de l’Isle Royale, Michigan.17 Loups se sont depuis rétablis dans certaines régions. Aujourd’hui, ils n’occupent que 15% de leur aire de répartition historique dans les 48 États inférieurs.18

Actuellement, plus de 60 000 loups gris vivent au Canada et entre 7 700 et 11 200 vivent en Alaska.19 Environ 6000 habitants des 48 États inférieurs. Cela inclut environ 4000 loups dans les États de l’ouest des Grands Lacs du Michigan, du Minnesota et du Wisconsin. Environ 2 000 loups vivent dans les États du nord des montagnes rocheuses de l’Idaho, du Montana et du Wyoming. Un plus petit nombre de loups vivent dans le nord-ouest du Pacifique, y compris dans l’État de Washington, l’Oregon et le nord de la Californie.20 Un groupe de jusqu’à 6 loups a été confirmé dans le nord-ouest du Colorado en 2020, et un loup solitaire supplémentaire a été confirmé dans le centre-nord du Colorado près de Walden à l’été 2019.21-22

Le loup gris mexicain a été réintroduit en Arizona, au Nouveau-Mexique et dans le nord du Mexique à partir de la fin des années 1990. Au moins 160 loups gris mexicains vivent maintenant à l’état sauvage aux États-Unis 7 Un petit nombre inconnu de loups mexicains sont en liberté dans le nord du Mexique.

Le loup rouge est l’un des grands carnivores les plus menacés au monde, classé en Danger critique d’extinction par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN).23 à 24 loups rouges ont été réintroduits dans l’est de la Caroline du Nord à partir de la fin des années 198011. Actuellement, environ 40 loups rouges vivent à l’état sauvage.

1. Chambers, S.M., Fain, S.R., Fazio, B. et Amaral, M., 2012. Un compte rendu de la taxonomie des loups nord-américains à partir d’analyses morphologiques et génétiques. Faune nord-américaine, 77 (1), pp. 1 – 67.
2. Centre National d’Analyse et de Synthèse Écologiques. 2014. Examen de la règle proposée concernant le statut du loup en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition. NCEAS. Santa Barbara, Californie.
3. Académies Nationales des Sciences, de l’Ingénierie et de la Médecine. 2019. Évaluation du statut taxonomique du Loup gris mexicain et du Loup Rouge. Washington, DC: La Presse des Académies nationales.
4. U.S. Fish and Wildlife Service. 2019. Faune et Plantes en voie de disparition et menacées; Retrait du Loup gris (Canis lupus) de la Liste des Espèces Sauvages en voie de disparition et Menacées.
5. Atkins. 2019. Rapport sommaire des examens par des pairs indépendants pour les États-Unis Examen de la radiation du Loup Gris du Service de la Pêche et de la Faune.
6. Nowak, R.M., 1995. Un autre regard sur la taxonomie du loup. Dans Carbyn, L. N., Fritts, S. H. et Seip, D. R. Eds. Écologie et conservation des loups dans un monde en mutation (Vol. 35, p. 375 à 398). Institut circumpolaire canadien, Edmonton, Canada.
7. U.S. Fish and Wildlife Service. 2020. Loup mexicain.
8. Heppenheimer, E., Harrigan, R.J., Rutledge, L.Y., Koepfli, K.P., DeCandia, A.L., Brzeski, K.E., Benson, J.F., Wheeldon, T., Patterson, B.R., Kays, R. et Hohenlohe, P.A., 2018. L’analyse génomique des populations de loups de l’Est de l’Amérique du Nord (Canis lycaon) appuie leur statut prioritaire de conservation. Genes, 9:606.
9. Hohenlohe, P.A., Rutledge, L.Y., Waits, L.P., Andrews, K.R., Adams, J.R., Hinton, J.W., Nowak, R.M., Patterson, B.R., Wydeven, A.P., Wilson, P.A. et White, B.N., 2017. Commentaire sur « L’analyse de la séquence du génome entier montre que deux espèces endémiques de loups d’Amérique du Nord sont des mélanges du coyote et du loup gris”. Science Advances, 3 (6), p. e1602250.
10. vonHoldt, B.M., Cahill, J.A., Fan, Z., Gronau, I., Robinson, J., Pollinger, J.P., Shapiro, B., Wall, J. et Wayne, R.K., 2016. L’analyse de la séquence du génome entier montre que deux espèces endémiques de loups d’Amérique du Nord sont des mélanges du coyote et du loup gris. Science Advances, 2 (7), p. e1501714.
11. Poisson américain&Service de la faune. 2020. Loup rouge (Canis rufus).
12. Poisson américain&Service de la faune. 2006. Questions et réponses sur la biologie du Loup Gris.
13. Poisson américain&Service de la faune. 2007. Loup gris (Canis lupus).
14. Service des parcs nationaux. 2020. Loup gris.
15. Smith, D.W., Bangs, E.E., Oakleaf, J.K., Mack, C., Fontaine, J., Boyd, D., Jimenez, M., Pletscher, D.H., Niemeyer, C.C., Meier, T.J. et Stahler, D.R., 2010. Survival of colonizing wolves in the northern Rocky Mountains of the United States, 1982-2004. Le Journal de la gestion de la faune, 74 (4), pp. 620 – 634.
16. Mech, L. David; Boitani, Luigi, éd. (2003). Loups: Comportement, Écologie et Conservation. Presse de l’Université de Chicago. p. 230. ISBN 978-0-226-51696-7.
17. Mech, L.D., 2017. Où peuvent vivre les loups et comment pouvons-nous vivre avec eux?. Conservation biologique, 210, p. 310 – 317.
18. Traceur de morceaux, J.T., Vucetich, J.A., Enzler, S., Treves, A. et Nelson, député, 2014. Suppression des protections pour les loups et avenir de la Loi américaine sur les espèces menacées (1973). Lettres de conservation, 7 (4), pp. 401 – 407.
19. Poisson américain&Service de la faune. 2020. Loup gris. Population actuelle aux États-Unis.
20. Département des Poissons et de la Faune de Californie. 2020. Loup gris.
21. Parcs et faune du Colorado. 2020. Communiqué de presse sur les parcs et la faune du Colorado du 13 février 2020: Des tests génétiques confirment la présence de loups au Colorado.
22. Parcs et faune du Colorado. 2020. Gestion des Loups.
23. Phillips, M. (2018). Canis rufus (version errata publiée en 2020). La Liste Rouge des Espèces Menacées de l’UICN 2018. e. T3747A163509841.
24. Ripple, W.J., Estes, J.A., Beschta, R.L., Wilmers, C.C., Ritchie, E.G., Hebblewhite, M., Berger, J., Elmhagen, B., Letnic, M., Nelson, M.P. et Schmitz, O.J., 2014. Statut et effets écologiques des plus grands carnivores du monde. Science, 343 (6167), p. 1241484.