La recherche nécessite aujourd’hui de reconnaître l’éléphant de forêt (Loxodonta cyclotis) et l’éléphant de savane (Loxodonta Africana) comme deux espèces distinctes et l’avenir des éléphants de forêt dépendra de la reconnaissance ou non de cette distinction. En reconnaissant le caractère distinct des éléphants de forêt écologiquement, socialement, morphologiquement et génétiquement distincts, il est immédiatement clair que leur déclin rapide représente l’éradication d’une espèce entière en danger critique d’extinction – et pas seulement d’une sous-population régionale d’éléphants de savane vivant dans la forêt.

La classification comme une seule espèce crée une ignorance de ce qui arrive aux éléphants de forêt, ce qui ne les sert pas bien. Le braconnage a décimé certaines populations d’éléphants de forêt sans qu’un murmure ne sorte des forêts.

La Liste rouge de l’UICN a constaté en 2008 que la population d’éléphants d’Afrique était « croissante » et vulnérable. Cependant, si les éléphants de forêt avaient été évalués comme une espèce distincte, il est très probable qu’ils auraient été répertoriés comme en diminution et classés dans une catégorie plus grave que Vulnérable, comme En Danger ou en danger critique d’extinction.

Afin d’assurer un avenir aux éléphants de forêt, la conservation des éléphants doit mettre davantage en avant la recherche qui fait progresser la connaissance des éléphants de forêt en science zoologique, ainsi que la recherche sur l’écologie de leur habitat naturel, afin de mieux gérer la stratégie de conservation des éléphants à l’avenir.