Et puis, tout comme une secousse d’électricité statique, les électrons sautent vers des molécules d’azote ou d’oxygène dans l’air, qui libèrent l’excès d’énergie en émettant de la lumière.

Les Life Savers Wint-O-Green sont particulièrement bien adaptés pour observer cet effet, en raison de l’huile de wintergreen — le salicylate de méthyle — qui les aromatise.

Habituellement, la majeure partie de la lumière émise par la fracturation du sucre est dans l’ultraviolet, hors de la vue des yeux humains. Mais le salicylate de méthyle absorbe la lumière ultraviolette et réémet l’énergie sous forme de lumière bleu-vert.

Dans la dernière expérience de l’Université de l’Illinois, le Dr Suslick et Nathan C. Eddingsaas, un étudiant diplômé, ont commencé avec un tube à essai rempli d’une suspension de petits cristaux de sucre et de paraffine liquide.

Une tige de titane vibrante immergée dans le tube à essai a généré des ondes ultrasonores qui ont créé des millions de minuscules bulles qui croissent et s’effondrent dans la paraffine 20 000 fois par seconde.

Les ondes de choc ont claqué les cristaux de sucre ensemble, et avec l’azote ou l’oxygène bouillonnant à travers la suspension, les éclats de lumière résultants étaient généralement 100 fois, parfois 1 000 fois, plus brillants que la triboluminescence habituelle.

Les empreintes spectrales ont révélé la présence de monoxyde de carbone, d’ions dioxyde de carbone et d’autres produits de combustion. D’autres travaux tenteront de déterminer les réactions chimiques survenant lors de la triboluminescence.

”C’est une science fondamentale », a déclaré le Dr Suslick. « Je ne vois aucune application, vraiment. C’est une de ces choses qui ont une longue et illustre histoire.”