La possibilité de louer un VR ce voyage d’été n’a jamais été dans les plans de Teena Garbus. Mais la mère de deux enfants de Tampa, en Floride, dit que, après la pandémie de coronavirus qui l’a amenée à annuler environ neuf voyages cette année — dont trois croisières, des escapades à Disney World, Las Vegas et New York pour la fête des mères — l’idée de vacances en VR avec sa famille est plus belle que jamais.

« Avoir notre propre espace privé où nous pouvons contrôler ce que nous faisons à la maison est la force motrice”, explique Garbus, qui espère se rendre à Chattanooga, dans le Tennessee, pour une semaine de vacances avec son gang. Sur l’itinéraire? « Frapper un tas de parcs le long du chemin. »

À peine seul, Garbus fait partie d’un raz-de-marée de voyageurs destinés à essayer les vacances en camping-car pour la première fois cet été. Selon l’opérateur de location peer-to-peer RVshare, les réservations ont plus que doublé par rapport à cette période de l’année dernière, ce qui signifie un regain de confiance des voyageurs pour prendre la route. Cruise America — le plus grand opérateur de location de VR en Amérique du Nord, avec plus de 120 avant-postes aux États-Unis et au Canada – rapporte également que les affaires intérieures sont en plein essor, les premiers locataires de VR faisant en particulier sonner les téléphones. Et ils ont beaucoup de questions.

« Notre appel normal dure en moyenne environ cinq minutes”, explique Michael Smalley, vice-président exécutif de Cruise America. « Maintenant, nous avons jusqu’à 10 ou 12 minutes d’appel. C’est indicatif des débutants, ils ont juste besoin d’un peu plus de main. »

Pour être sûr, savoir louer un VR demande un peu plus de recherches qu’une voiture de location — mais c’est moins intimidant que la plupart des gens ne le pensent. Pour commencer, lisez tout ce qu’un débutant devrait savoir lorsqu’il envisage de louer un VR, et vous prendrez la route en un rien de temps.

Avec quel type de VR commencer

La première chose à apprendre est votre ABC. Tous les VR sont divisés en classifications A, B et C, qui se rapportent à la taille et à la marque du VR. S’installer sur un sera votre plus grande décision dans la location d’un VR.

Limitez-vous aux classes B et C si vous êtes un premier locataire, car elles sont plus petites et plus faciles à manœuvrer que la classe A semblable à un bus, explique Jason Epperson du populaire podcast et site web RV Miles.

Entre 16 et 22 pieds de long, les camping-cars de classe B sont essentiellement des camping-cars, idéaux pour deux personnes voyageant ensemble, explique Epperson. Les camping-cars de classe C, généralement de 21 à 35 pieds de long, ont une cabine aérienne qui offre un espace supplémentaire pour dormir, en plus de l’espace intérieur plus grand — idéal pour les familles de quatre personnes ou plus. Jusqu’à 45 pieds de long, les véhicules récréatifs de classe A sont beaucoup plus grands — pensez aux autobus de tournée Rockstar — et sont souvent dotés de finitions améliorées dans la cuisine et la salle de bain.

Bien que vous n’ayez pas besoin d’une licence spéciale pour conduire des véhicules récréatifs de classe A, de classe B, ni la plupart des véhicules récréatifs de classe C, il y a une énorme différence dans la façon dont ils conduisent. Les camping-cars de classe B se conduisent comme une camionnette ou un camion, ce qui est facile pour les débutants. Conduire un VR de classe C, c’est comme conduire un camion de déménagement — vous perdez la fonction de rétroviseur, car vous regardez à l’arrière du camping-car. Les camping-cars de classe A conduisent comme les gros bus qu’ils sont.

Après avoir choisi la bonne classe de VR, le choix du modèle spécifique à louer dépendra des VR disponibles près de chez vous. (L’enquête de Go RVing vous aidera à passer au crible différents styles.) Lorsque vous comparez les options, soyez clair sur les fonctionnalités de chacune, conseille Epperson. Il existe certaines normes sur lesquelles vous pouvez compter, notamment des outils de branchement de camping tels que des tuyaux d’égout et des câbles électriques, de petites cuisines (avec une cuisinière à deux brûleurs, un micro-ondes et un petit réfrigérateur) et des salles de bains avec TOILETTES, petit lavabo et drain de douche au sol. Mais certaines locations seront également livrées avec des accessoires de cuisine, comme des casseroles et des poêles; d’autres peuvent venir avec des chaises d’extérieur. Certains n’incluent rien de ce qui précède. « Vous voulez savoir ce qu’ils vous donnent, afin de savoir quoi apporter”, explique Epperson.

Où réserver

Il existe de nombreuses sociétés de location de VR parmi lesquelles choisir, mais deux se démarquent pour les nouveaux locataires: Cruise America et RVShare susmentionnés. D’une manière générale, vous pouvez penser à Cruise America comme un hôtel de chaîne, où vous pouvez vous attendre à une expérience et à des offres standardisées, et RVshare comme Airbnb des locations de camping—cars – le décor, les tarifs et les règles varient, car ils sont tous détenus individuellement.

Cruise America loue des véhicules récréatifs de classe C de différentes tailles, tous dotés de la fonction cabine aérienne, mais ne vous attendez pas à des cloches et des sifflets. L’entreprise dépouille les choses à l’essentiel — intérieurs en vinyle et planchers de bois franc conçus pour « une utilisation vigoureuse pendant les vacances”, explique Smalley — pour maintenir les prix à la baisse. Le site Web de l’entreprise contient également des vidéos éducatives que vous pouvez regarder à l’avance pour une prise en charge plus fluide (en grande partie sans contact). Les frais de location de Cruise America comprennent l’assurance et la responsabilité civile, mais sachez qu’il y a un coût supplémentaire pour les miles parcourus (vous serez facturé entre 17 et 35 cents le mile, pour chaque kilomètre parcouru entre le ramassage et le retour).

En tant que société de location peer-to-peer, RVshare adopte une approche différente, permettant aux clients de louer des VR directement auprès des propriétaires. La société offre une assistance routière et une assurance 24 heures sur 24 pour toutes les locations. Certains propriétaires incluent un kilométrage illimité dans leurs tarifs, tandis que d’autres stipulent des limites de kilométrage et des tarifs excédentaires, alors assurez-vous de lire attentivement les annonces.

Cartographie de votre voyage

Lors de courts trajets d’une semaine ou deux, la planification à l’avance est essentielle pour tirer le meilleur parti de votre temps — et cela commence par décider exactement où vous prévoyez de vous garer le long de votre itinéraire.

Si vous voulez vous garer dans un parc national américain, vous ne serez pas le seul. Prévoyez de réserver votre camping jusqu’à un an à l’avance — mais gardez à l’esprit que les annulations de dernière minute, et donc les disponibilités de dernière minute, ne sont pas rares non plus. Les parcs d’État sont également une excellente option, car ils sont souvent moins fréquentés et tout aussi beaux, explique Ilona Duncan, auteur de At Home on the Road, qui a passé des années à voyager à travers les États-Unis et le Canada en VR. Ses choix de parc d’État? Matanuska Glacier State Recreation Area, près d’Anchorage, et Lake Texoma State Park, en Oklahoma, près de la frontière avec le Texas.

Quelques sites permettent également de trouver facilement des terrains de camping adaptés aux VR dans plusieurs régions. La société Kampgrounds of America, Inc. (mieux connu sous le nom de KOA), compte plus de 500 terrains de camping privés aux États-Unis et au Canada. Campendium est un outil utile pour trier les terrains de camping dans tout le pays par emplacement, prix, variété de branchements et même réception cellulaire (ce dernier est réservé aux membres), avec de nombreuses critiques d’autres utilisateurs. Où que vous alliez, Toby O’Rourke, président et chef de la direction de KOA, suggère aux nouveaux campeurs de choisir des sites de passage pour éviter d’avoir à revenir.

Et, si vous voulez regarder au-delà des campings, les hôtes Hipcamp et Harvest connectent les voyageurs avec des places de stationnement uniques dans les vignobles et les fermes, et certains hôtels offrent également de l’espace pour les véhicules récréatifs. Exemple : Le Viceroy Snowmass prévoit d’offrir sa pelouse (habituellement réservée aux mariages) aux campeurs de camping-car cet été, qui pourront accéder à certaines des commodités luxueuses de la station.

Erreurs de débutant à éviter

La peur de frapper quelque chose pendant que vous sauvegardez est un malheur commun chez les débutants en VR. (Conseil de pro: utilisez des talkies-walkies — ou des téléphones portables sur haut-parleur – pour communiquer avec quelqu’un qui vous guide de l’extérieur du VR.) Mais bon nombre des plus grosses erreurs de première heure sont moins évidentes.

« Les gens essaient d’en faire beaucoup trop, et ils passent tout leur temps à conduire”, explique Epperson. « C’est épuisant et vous ne pouvez pas voir les endroits que vous visitez. »Il recommande de ne pas conduire plus de 300 miles (soit environ cinq heures) en une seule journée afin que vous puissiez prendre votre temps.

À cette fin, la réduction du temps passé sur la route vous permettra d’arriver plus tôt — autre chose, les débutants apprennent souvent l’importance du chemin difficile. « Vous ne voulez pas avoir à retourner dans un camping dans le noir, puis brancher votre égout et votre électricité”, explique Epperson. Il dit qu’arriver vers 15 heures est une bonne cible, car cela vous donne le temps de vous installer, de vous installer et de profiter de la soirée.

Enfin, faites toujours une visite de votre VR avant de partir, explique Megan Buemi de RVshare. ”Des choses comme le fonctionnement des branchements électriques du générateur et le déversement des réservoirs d’eau sont toutes cruciales pour utiliser le VR et doivent être effectuées correctement », explique Buemi. Elle suggère à la fois de lire le manuel et de poser aux propriétaires toutes les questions que vous avez avant de partir. « Une erreur courante est de ne pas savoir comment faire fonctionner l’auvent, si le VR dans lequel vous séjournez en a un. »

Cela peut prendre du travail de préparation, mais une fois que tout ce qui précède est dit et fait et que vous savez comment louer un VR, vous pouvez prendre la route — et profiter à la fois du voyage et de la destination.