Fév. 11, 2011 – À près de 600 miles au nord-ouest d’Honolulu, dans le monument national marin isolé de Papahanaumokuakea, se trouve un naufrage avec un lien littéraire avec l’histoire.
George Pollard était capitaine de l’Essex, un baleinier de Nantucket qui a coulé en 1821 après avoir été percuté par un cachalot dans le Pacifique Sud. Lui et ses hommes ont dérivé en mer pendant trois mois, devant recourir au cannibalisme avant d’être finalement secourus.
Le conte épique de l’Essex a inspiré le roman classique de Herman Melville, « Moby-Dick », mais c’est le deuxième vaisseau malheureux de Pollard, les Deux Frères, qui gagne en notoriété aujourd’hui.
Exactement 188 ans jour pour jour après le naufrage des Deux Frères lors d’une tempête en 1823, des archéologues marins travaillant avec la National Oceanic and Atmospheric Administration ont annoncé avoir retrouvé l’épave du navire.
« Trouver les restes physiques de quelque chose qui semble avoir été perdu avec le temps est assez étonnant », a déclaré Nathaniel Philbrick, un auteur et historien qui a beaucoup étudié l’Essex et les Deux Frères. « Cela vous fait simplement réaliser que ces histoires sont plus que des histoires. Ce sont des vies réelles. »
Pollard et ses hommes ont survécu au naufrage des Deux Frères et ont été secourus dans la matinée par le baleinier Martha, qui naviguait avec eux. Mais Pollard n’avait jamais imaginé que la foudre frapperait deux fois, et selon les écrits de Thomas Nickerson, un membre d’équipage qui a effectué les deux voyages condamnés, Pollard était sous le choc lorsqu’ils ont été forcés d’abandonner le navire la deuxième fois.
« Le capitaine pollard (sic) est monté à contrecœur dans le bateau au moment où ils étaient sur le point de s’éloigner du navire », a-t-il écrit.
Bien que la plupart du bois du Nantucket, Masse. le navire s’est désintégré dans les eaux chaudes d’Hawaï, les chercheurs ont découvert plusieurs harpons, un crochet utilisé pour dépouiller la graisse de baleine et des chaudrons utilisés pour transformer la graisse en huile.
Les Deux Frères est le premier baleinier naufragé de Nantucket, le berceau de la chasse à la baleine en Amérique, à être retrouvé. Le navire faisait partie d’une flotte de plusieurs centaines de baleiniers qui ont joué un rôle dans l’expansion économique et politique de l’Amérique dans le Pacifique. Les navires ont également été responsables de la quasi-extinction de nombreuses espèces de baleines et de l’exploration précoce des régions polaires et de l’océan Indien.
Découverte d’un navire baleinier de 1823
« Des découvertes comme les Deux Frères jouent un rôle important dans la connexion de régions et de communautés géographiquement séparées (Nouvelle-Angleterre et Pacifique), du passé au présent, et fournissent un contexte et une meilleure compréhension des décisions humaines qui ont modifié la planète », a déclaré James Delgado, directeur du Programme du Patrimoine maritime du Bureau des Sanctuaires marins Nationaux de la NOAA.
La décision de Pollard après le naufrage n’a pas modifié la planète, mais a modifié sa profession. Après le naufrage des Deux Frères, il a arrêté la chasse à la baleine. Il avait 30 ans. Il a pris un emploi à Nantucket comme gardien de nuit.
Un an après la sortie de » Moby-Dick » par Melville et avant que le livre ne connaisse un succès critique ou commercial, Melville rencontre Pollard. La réunion a eu lieu environ trois décennies après le naufrage des Deux Frères, et Pollard n’est pas considéré comme la base du capitaine Achab du livre.
Philbrick a déclaré à bien des égards que Pollard était « l’anti-Achab. »
» C’était un homme qui avait les pires cartes possibles, mais qui continuait avec noblesse et grande dignité « , a déclaré Philbrick. « Achab fait appel au diable et à tout pour accomplir ses plans crackpot. Pollard était quelqu’un qui avait vu le pire mais qui vaquait tranquillement à sa vie avec la plus grande humilité. »
Kelly Gleason, l’archéologue maritime qui a dirigé la découverte, a déclaré que l’épave aurait probablement été nettoyée si elle avait coulé près d’une zone peuplée puisqu’elle n’était que dans 10 à 15 pieds d’eau.
« Nous avons eu l’occasion de trouver quelque chose qui est probablement aussi proche d’être une capsule temporelle que nous pourrions l’obtenir », a déclaré Gleason.
Selon Gleason, les artefacts devraient être exposés à Hilo au Centre de découverte du monument marin, mais elle a dit qu’elle espérait qu’ils finiraient par rentrer chez eux, à Nantucket.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.