Les médecins prescrivent des accolades de scoliose pour un adolescent sur cinq atteint de la maladie. En conséquence, on estime que 30 000 enfants sont coincés dans des accolades chaque année. Mais à quelle fin?

Malgré le fait que le contreventement de la scoliose existe depuis des siècles et est considéré comme la tactique de prévention chirurgicale standard depuis l’invention de l’orthèse moderne dans les années 1940, il existe peu de preuves de son efficacité.

Bien qu’une étude de 2013 ait conclu que le contreventement était plus susceptible de prévenir la nécessité d’une intervention chirurgicale que la méthode alternative de « veille et d’attente”, elle a également trouvé des preuves solides que de nombreuses orthèses de scoliose sont prescrites inutilement. Près de la moitié des patients du groupe de surveillance et d’attente n’ont jamais progressé au point d’avoir besoin d’une intervention chirurgicale même sans orthèse, et il en va de même pour plus de 40% des enfants à qui on a prescrit des orthèses mais qui les portaient rarement.

Pour compliquer davantage le tableau, de nombreux types d’accolades de scoliose ont évolué au cours des dernières décennies, et chaque type fonctionne différemment. Il y a beaucoup de données contradictoires sur leurs taux de réussite, ce qui rend difficile d’avoir une image claire de la façon dont ils se comparent et des risques pour la santé qu’ils posent.

Néanmoins, voici un aperçu de certains des types d’orthèses de scoliose les plus connus:

Orthèse de scoliose TLSO

L’orthèse de scoliose TLSO est l’orthèse de scoliose la plus couramment portée aux États-Unis. Dans l’étude mentionnée ci-dessus, 68% des patients portant un corset en ont utilisé un. Il est généralement fait de plastique polyéthylène rigide et porté autour de la cage thoracique, du bas du dos et des hanches pour appliquer une pression en trois points le long de la colonne vertébrale.

Il existe une variété d’accolades TLSO. Le plus populaire de ces systèmes de contreventement, le corset Boston, a vu le jour en 1972 à l’Hôpital pour enfants de Boston. Développée par le Dr John Hall et William Miller, c’était la première orthèse de scoliose à éliminer le besoin d’une superstructure métallique, la rendant moins visible sous les vêtements. (L’observance a toujours été un défi dans le traitement de la scoliose, et les médecins espéraient que le confort supplémentaire inciterait les patients à porter leur appareil dentaire plus souvent.)

Malgré sa popularité, l’orthèse de scoliose de Boston peut créer des problèmes de santé indésirables pour les enfants. Lorsque le plastique rigide serre la paroi thoracique pendant 18 à 23 heures par jour, les enfants subissent des pertes importantes de capacité respiratoire et d’autres fonctions pulmonaires. Dans une étude, le port du corset TLSO a provoqué une baisse de 30% de la capacité vitale.

Orthèse de scoliose SpineCor

Pour encourager le patient à porter correctement et en permanence des orthèses de scoliose, certains médecins ont eu recours à des systèmes de contreventement flexibles qui permettent un mouvement partiel et peuvent s’adapter au corps grandissant de l’enfant.

L’orthèse « flexible” la plus largement reconnue, l’orthèse SpineCor, est basée sur une théorie selon laquelle la scoliose découle de trois facteurs principaux: la désorganisation posturale, le dysfonctionnement musculaire et la croissance spinale non synchronisée. En 1998, des chirurgiens pédiatres de l’Hôpital Sainte-Justine de Montréal ont émis l’hypothèse que leur orthèse dynamique pourrait prévenir et même améliorer les anomalies de la colonne vertébrale en influençant ces facteurs par des mouvements contrôlés.

Ce n’est pas un concept entièrement nouveau. Les orthèses souples ont été utilisées pour traiter la scoliose dès 1876, mais sont devenues obsolètes avec l’invention de l’orthèse rigide seulement 26 ans plus tard. Les versions d’aujourd’hui sont moins susceptibles de porter atteinte à la qualité de vie d’un patient que leurs homologues en plastique dur, ce qui facilite leur port pendant 20 heures par jour.

La qualité de vie peut cependant s’accompagner d’un compromis. Des données contradictoires rendent difficile l’évaluation du succès de l’orthèse SpineCor, mais des études antérieures suggèrent qu’elle est encore moins efficace qu’une orthèse dure. Plus récemment, des chercheurs utilisant des critères standardisés développés par la Scoliosis Research Society n’ont trouvé aucune différence significative dans les taux de réussite entre les accolades SpineCor et TLSO. Étant donné que même les accolades dynamiques permettent aux muscles en développement des enfants de s’atrophier — entraînant une aggravation rapide de la courbe une fois l’accolade retirée — le risque peut ne pas valoir la récompense.

Orthèse de flexion Charleston

Les orthèses de nuit offrent une autre solution à la conformité des patients avec le port constant d’orthèses de scoliose. Certains chirurgiens orthopédistes ont modifié les conceptions traditionnelles des orthèses pour appliquer une force corrective plus forte, réduisant le temps d’usure à seulement 8 à 10 heures — la durée d’une bonne nuit de sommeil.

L’orthèse de flexion Charleston est devenue le premier traitement de nuit à flexion latérale en 1979. Fruit d’une collaboration entre le Dr Frederick Reed de Caroline du Sud et son collègue, l’orthésiste Ralph Hooper, l’orthèse de flexion de Charleston fixe le patient dans une position trop corrigée pour étirer la colonne vertébrale plus loin qu’une orthèse TLSO traditionnelle. En le portant uniquement la nuit, ont-ils raisonné, les patients pourraient éviter l’anxiété sociale et les problèmes d’image de soi négative qui accompagnent souvent le renforcement de la scoliose (en particulier chez les adolescentes).

Malgré le temps de port réduit, l’orthèse Charleston souffre toujours de problèmes de conformité. Les patients trouvent l’étirement excessif inconfortable lorsqu’ils essaient de dormir, et certains signalent une douleur matinale qui peut durer jusqu’à trois heures. Chez certains patients, l’étirement agressif peut en fait aggraver les courbes secondaires de la colonne vertébrale. La plupart des médecins considèrent que cette orthèse n’est efficace que dans des situations spécifiques et limitées.

Orthèse de scoliose Providence

La dernière évolution de l’orthèse de nuit vise à obtenir une correction maximale de la courbe avec un minimum d’inconfort. Au lieu de plier la colonne vertébrale, l’orthèse Providence applique des forces opposées directes pour redresser les courbes anormales.

En 1992, les créateurs Charles d’Amato et Barry McCoy de l’Hôpital pour enfants de Rhode Island à Providence sont tombés sur la conception de leur orthèse lors du développement d’une méthode de radiographie préopératoire de la colonne vertébrale pour les patients sur le point de subir une chirurgie de la scoliose. Bien qu’il soit moins efficace que l’orthèse de Boston pour traiter les grandes courbes, les chercheurs le recommandent pour les courbes moins prononcées, et certains médecins prescrivent une combinaison des deux orthèses.

Il n’y a pas de données fiables sur le fait que le confort amélioré de l’orthèse de scoliose Providence rend les patients plus susceptibles de le porter, en partie parce qu’ils l’enlèvent parfois accidentellement pendant leur sommeil. Une plainte commune au sujet de l’orthèse de scoliose Providence est que l’inclinaison des épaules et la rotation du torse rendent la position debout et la marche difficiles lorsque les patients doivent se lever la nuit.

Repenser le contreventement de la scoliose

Malgré toutes leurs différences, ces différents types d’accolades de scoliose partagent un point commun critique: Ils tentent tous de corriger un problème neurologique par un traitement physique. Même en cas de succès, la plupart des appareils orthopédiques s’attaquent simplement aux symptômes sans aborder le problème sous-jacent, à savoir que le cerveau ne reconnaît pas que la colonne vertébrale est désalignée, de sorte que le mécanisme de correction de la posture du corps ne se déclenche pas.

Au lieu de forcer la correction, la construction d’une nouvelle mémoire musculaire aide la colonne vertébrale à se détendre naturellement en réduisant les tirs musculaires asymétriques. C’est le principe directeur de la combinaison d’activité ScoliSMART ™, un programme d’exercices utilisé en combinaison avec des soins ambulatoires pour maintenir la colonne vertébrale plus droite sans causer de pression ni de douleur. La combinaison utilise la résistance active et le schéma de locomotion naturel du patient pour ramener la colonne vertébrale dans une position plus neutre.

Cette dernière innovation dans le traitement de la scoliose a été longue à venir. Depuis plus de 400 ans, les accolades sont la méthode prédominante pour arrêter la progression de la courbure de la colonne vertébrale, malgré leurs taux de réussite peu intéressants, leurs coûts sociaux élevés et leurs risques importants pour la santé. Plus nous en apprenons sur le fonctionnement de cette condition, plus il devient évident qu’il est temps d’aborder la scoliose sous un nouvel angle.