L’Aigle, Ben Franklin et le Dindon sauvage

Un an et demi après le Grand Sceau a été adopté par le Congrès le 20 juin 1782 – avec le Pygargue à tête blanche américain comme pièce maîtresse – Benjamin Franklin a partagé quelques réflexions sur ce nouveau symbole de l’Amérique dans une lettre. Il n’a pas exprimé ces réflexions personnelles ailleurs, mais elles sont devenues légendaires.

Écrivant de France le 26 janvier 1784 à sa fille Sally (Mme. Sarah Bache) à Philadelphie, Franklin met en doute la pertinence d’utiliser l’aigle pour symboliser le « brave et honnête Cincinnati d’Amérique », une société nouvellement formée d’officiers de la guerre d’indépendance.

L’aigle sur l’insigne de la Médaille de la Société de Cincinnati ressemblait davantage à une dinde, ce qui a incité Franklin à comparer les deux oiseaux comme symbole pour les États-Unis.

Lettre de Franklin à Sa Fille (extrait)

« Pour ma part, je souhaite que le Pygargue à tête blanche n’ait pas été choisi comme Représentant de notre Pays. C’est un oiseau de mauvais caractère moral. Il ne gagne pas sa vie honnêtement. Vous l’avez peut-être vu perché sur un arbre mort près de la rivière, où, trop paresseux pour pêcher par lui-même, il observe le Travail du Faucon pêcheur; et quand cet Oiseau diligent a longuement pris un Poisson, et le porte à son nid pour le soutien de son Compagnon et de ses petits, le Pygargue à tête blanche le poursuit et le lui prend.

« Avec toute cette injustice, il n’est jamais dans les bonnes affaires mais comme ceux parmi les Hommes qui vivent en piquant&il est généralement pauvre et souvent très moche. De plus, il est un Lâche de rang: Le petit Oiseau Roi pas plus grand qu’un Moineau l’attaque hardiment et le chasse du Quartier. Il n’est donc en aucun cas un emblème approprié pour le brave et honnête Cincinnati d’Amérique qui a chassé tous les oiseaux royaux de notre pays…

« Je suis sur ce compte pas mécontent que la Figure ne soit pas connue comme un Pygargue à tête blanche, mais ressemble plus à une Dinde. Pour la vérité, la Dinde est en comparaison un oiseau beaucoup plus respectable, et avecal véritable originaire d’Amérique… Il est d’ailleurs, bien qu’un peu vain &idiot, un Oiseau de Courage, et n’hésiterait pas à attaquer un Grenadier des Gardes britanniques qui devrait présumer d’envahir sa Cour de Ferme avec un Manteau rouge. »

Les autres idées de Ben Franklin
Sa lettre de 1775 dans le Pennsylvania Journal plaidait en faveur du serpent à sonnettes en tant que symbole approprié du  » tempérament et de la conduite de l’Amérique. »En 1776, la suggestion officielle de Franklin lors du premier comité du Grand Sceau était une scène historique avec Moïse et Pharaon, que ce comité a recommandée pour le verso du Grand Sceau.

Trois autres types d’oiseaux ont été suggérés par William Barton de la troisième commission: un coq, une colombe et un « phénix en flammes. »

« En raison de leur taille, les pygargues à tête blanche ne sont pas préoccupés par les menaces des autres oiseaux. Cependant, les aigles sont souvent poursuivis par des oiseaux plus petits, qui tentent de protéger leurs petits. . . Ce sont les observations de Benjamin Franklin selon lesquelles un pygargue à tête blanche ignorait ou se retirait d’un tel attroupement qui ont probablement mené à son affirmation du manque de courage du pygargue à tête blanche. » (BaldEagleInfo.com )