Qu’est-ce qu’un tsunami?
Un tsunami est une grande vague océanique généralement causée par un tremblement de terre sous-marin ou une explosion volcanique. Les tsunamis ne sont PAS des raz-de-marée. Les raz-de-marée sont causés par les forces de la lune, du soleil et des planètes lors des marées, ainsi que par le vent qui se déplace sur l’eau. Avec les vagues typiques, l’eau coule en rond, mais avec un tsunami, l’eau coule droit. C’est pourquoi les tsunamis causent tant de dégâts!

Comment les tsunamis sont-ils générés?
Les tsunamis sont générés par tout déplacement important et impulsif du niveau de la mer. La cause la plus fréquente d’un tsunami est le soulèvement du fond marin associé à un tremblement de terre. Les tsunamis sont également déclenchés par des glissements de terrain dans ou sous la surface de l’eau, et peuvent être générés par l’activité volcanique et les impacts de météorites.

À quelle fréquence les tsunamis se produisent-ils?
En moyenne, deux tsunamis se produisent chaque année dans le monde et causent des dégâts près de la source. Environ tous les 15 ans, un tsunami destructeur à l’échelle de l’océan se produit.

Les tremblements de terre peuvent-ils déclencher des tsunamis ?
Oui, environ 10 à 15% des tsunamis dommageables sont déclenchés par des tremblements de terre à glissement de grève. Ce type de tremblement de terre est moins susceptible de déclencher un tsunami qu’un séisme à mouvement vertical. Les vagues sont probablement générées par des glissements de terrain associés ou le mouvement d’une caractéristique bathymétrique en pente. Les tsunamis générés par les tremblements de terre en glissement annuel affectent normalement les régions proches de la source uniquement.

Que signifie le mot « tsunami”?
Tsunami (soo-NAH-mee) est un mot japonais signifiant vague de port.

À quelle vitesse les tsunamis se déplacent-ils ?
La vitesse du tsunami dépend de la profondeur de l’eau à travers laquelle il se déplace. La vitesse est égale à la racine carrée du produit de la profondeur de l’eau fois l’accélération de la gravité. Les tsunamis se déplacent à environ 475 km / h dans 15 000 pieds d’eau. Dans 100 pieds d’eau, la vitesse chute à environ 40 mi/ h.

Saviez-vous qu’un tsunami se déplace des îles Aléoutiennes centrales à Hawaï en environ 5 heures et en Californie en environ 6 heures, ou de la côte du Portugal à la Caroline du Nord en environ 8,5 heures.

Quelle est la taille d’un tsunami?
La taille des tsunamis varie de pouces à plus de cent pieds. En eau profonde (supérieure à 600 pieds), les tsunamis dépassent rarement 3 pieds et ne sont normalement pas remarqués par les navires en raison de leur longue période ou du temps entre les crêtes. À mesure que les tsunamis se propagent dans les eaux peu profondes, la hauteur des vagues peut être multipliée par plus de 10. Les hauteurs de tsunami varient considérablement le long d’une côte. Les vagues peuvent être amplifiées par les caractéristiques du rivage et du fond marin. Un grand tsunami peut inonder les terres côtières basses à plus d’un kilomètre de la côte.

À quoi ressemble un tsunami lorsqu’il atteint le rivage?
Normalement, un tsunami apparaît comme une marée qui avance ou recule rapidement. Dans certains cas, un mur d’eau ou une série de vagues déferlantes peuvent se former.

En quoi un tsunami est-il différent d’une vague générée par le vent?
Les vagues générées par le vent ont généralement des périodes ou un temps entre les crêtes entre 5 et 15 secondes. Les périodes de tsunami vont normalement de 5 à 60 minutes. De plus, les vagues générées par le vent se brisent lorsqu’elles creusent des hauts-fonds et perdent de l’énergie au large. Les tsunamis agissent plus comme une vague d’inondation. Un tsunami de vingt pieds est une élévation du niveau de la mer de vingt pieds.

Quels sont les signes de la nature qu’un tsunami peut être imminent?
Il y a quelques signes comme un tremblement de terre dur pendant plus de 20 secondes près de la côte ou un retrait soudain du niveau de la mer. Les tsunamis peuvent être accompagnés de bruits forts et en plein essor.

Peut-on prédire les tremblements de terre et les tsunamis?
Non, les tremblements de terre ne peuvent pas être prédits. Une fois qu’un tremblement de terre s’est produit, l’heure d’arrivée d’un tsunami, si elle est générée, peut être déterminée avec précision. Il n’y a normalement pas assez de temps pour prédire avec précision la hauteur du tsunami près de la source. Loin de la source, les hauteurs de vagues de tsunami peuvent être estimées sur la base de modèles mathématiques de tsunami et de hauteurs de vagues observées.

Vidéo aérienne du tsunami qui a dévasté le Japon le 11 mars 2011.
Cliquez ici pour voir une animation d’un tremblement de terre et du tsunami qui en a résulté. C’est génial pour les enfants, car ils voient comment cela se passe réellement!

Quels sont les tsunamis les plus dommageables ?

• Japon: Tsunami majeur en 2011 généré dans l’océan Pacifique.
• Asie: Tsunami en Asie en 2004 généré dans l’océan Indien.Alaska : Des tsunamis majeurs ont été générés le long de la côte de l’Alaska en 1946, 1957, 1958, 1964 et 1965. De nombreux autres tsunamis d’origine locale se sont produits avant ces dates.
• Côte Ouest des États-Unis/Canada : Des tsunamis ont été générés localement dans 1812, 1873, 1878, 1927, 1930, 1946 et 1949. La côte ouest a également été touchée par des tsunamis générés dans d’autres régions en 1877, 1946, 1952, 1957, 1960, 1964, 1975, 2006, et 2010.Côte atlantique des États-Unis et du Canada : Des tsunamis ont été enregistrés en 1755, 1884, 1886 et 1929.
• Porto Rico et les îles Vierges ont connu des tsunamis dévastateurs en 1867 et 1918.

Cliquez ici pour consulter le catalogue des tsunamis du Centre National de Données Géophysiques de la NOAA.