Les briefings du groupe de travail sur les coronavirus, une fois un événement quasi quotidien, avaient été en grande partie supprimés pendant près de trois mois. Alors que le groupe de travail est dirigé par le vice-président Mike Pence, les séances d’information ont été dominées par Trump, qui s’est fréquemment engagé dans des échanges longs et combatifs avec les journalistes.

Lors de l’une de ses dernières apparitions dans la salle de briefing, Trump a spéculé sur la possibilité d’ingérer des désinfectants comme traitement du Covid-19 — un moment qui a suscité de vives critiques de la part des experts en santé publique.

En juin, les membres du groupe de travail ont tenu leur première réunion d’information publique depuis fin avril. Trump n’était pas présent.

Les cotes d’approbation globales de Trump avaient augmenté au cours des premiers mois de la crise, lorsque les briefings du groupe de travail avaient régulièrement lieu, selon le suivi des sondages de FiveThirtyEight. Mais en avril, l’approbation du président avait commencé à glisser, montre le tracker.

Il a continué à baisser au cours des mois suivants, alors que plusieurs États sont aux prises avec des pics record de cas. À moins de quatre mois des élections de 2020, le candidat démocrate présumé Joe Biden détient une avance considérable et constante sur Trump, selon la moyenne des sondages de RealClearPolitics.

Alors que les élections approchent, Trump a annoncé la semaine dernière un remaniement de la campagne, faisant appel à Bill Stepien pour remplacer Brad Parscale en tant que directeur de campagne. Cette décision est intervenue quelques semaines après le rassemblement de lancement de la campagne Trump à Tulsa, en Oklahoma, qui a été embourbé dans la controverse et a donné lieu à une participation décevante. Les cas dans la ville augmentaient avant l’arrivée de Trump, et les experts de la santé ont déclaré par la suite qu’un pic de cas y était probablement lié au rassemblement.

Les rassemblements, une caractéristique déterminante de la candidature présidentielle victorieuse de Trump en 2016, n’avaient pas eu lieu depuis des mois en pleine crise sanitaire, privant le président de l’une des armes clés de son arsenal de campagne. En l’absence de ces événements en personne à grande échelle, Trump a utilisé ses plates-formes dans la Roseraie et ailleurs pour lancer des attaques contre Biden et ses autres adversaires politiques.

Les membres du groupe de travail — en particulier le Dr Anthony Fauci, le plus grand expert en maladies infectieuses du pays — ont été critiqués au sein même de la Maison Blanche alors qu’ils continuent de parler publiquement du virus.

Trump, dans une interview de Fox News diffusée dimanche, a déclaré que Fauci était « un peu alarmiste », tout en ajoutant: « J’ai une excellente relation avec lui. »

Dans cette interview, Trump a également repoussé les remarques du Dr Robert Redfield, directeur des Centers for Disease Control and Prevention et un autre membre du groupe de travail, qui a déclaré que si « tout le monde » portait des masques, le virus pourrait être sous contrôle en quelques semaines.

« Je ne suis pas d’accord avec l’affirmation selon laquelle si tout le monde porte un masque, tout disparaît », a déclaré Trump à Fox.

Trump a déclaré lundi que les États-Unis sont maintenant dans une bien meilleure position en ce qui concerne les vaccins et les thérapies qu’ils ne l’étaient au moment où les briefings ont cessé, alors que « nous n’étions nulle part. »

« Je pense que c’est un excellent moyen de faire connaître au public où se trouvent les vaccins, les traitements et, d’une manière générale, où nous en sommes », a-t-il déclaré.

Trump a ajouté que les points de presse réguliers de la Maison Blanche, dirigés par l’attaché de presse, se poursuivraient.