C’est une curieuse bizarrerie de la nature humaine que la plupart d’entre nous préfèrent utiliser notre main droite, tandis qu’une minorité d’entre nous, environ 10%, préfèrent utiliser leur gauche – un ratio qui est resté relativement stable tout au long de l’histoire humaine. Les experts ne savent toujours pas comment la maniabilité émerge chez un enfant en développement, et ils ont du mal à expliquer la persistance du rapport des droitiers aux gauchers. Dans ce contexte, un certain nombre de mythes culturels ont grandi autour des différences entre les gauchers et les droitiers. Ici, je vous donne le point bas sur les mythes et les faits sur la maniabilité. Avant de commencer, permettez-moi de démystifier un abus de langage immédiat. Il n’existe pas vraiment de droitisation ou de gaucherie stricte. La plupart des gens peuvent faire quelque chose avec leur main plus faible. Une distinction plus importante pourrait être la force de préférence que nous avons pour une main, que ce soit à gauche ou à droite (les chercheurs utilisent le terme « mixité » pour un manque de préférence). Avec cela clarifié, voici mes trois mythes et faits sur les gauchers et la mainmise.
1. Mythe: Les gauchers sont plus introvertis, intelligents et créatifs.
Il existe des récits anecdotiques d’artistes et de musiciens ayant tendance à être gauchers, une observation donnée par l’idée trop simpliste que l’hémisphère droit (qui contrôle la main gauche) est le siège de la créativité. Les défenseurs pointent du doigt Léonard de Vinci, un gaucher, Paul McCartney, un autre gaucher, et bien d’autres. Mais comme l’explique le psychologue Chris McManus dans son livre primé Right Hand Left Hand, « Bien qu’il y ait des affirmations récurrentes d’une créativité accrue chez les gauchers, il y a très peu de choses pour soutenir l’idée dans la littérature scientifique. »En ce qui concerne les gauchers ayant une personnalité introvertie, un article publié cette année a interrogé 662 étudiants de premier cycle néo-zélandais sur leur maniabilité et leur personnalité. « Les gauchers et les droitiers ne différaient d’aucun facteur de personnalité », ont rapporté les chercheurs. Cependant, il y avait une tendance pour les personnes ayant une préférence plus faible pour l’une ou l’autre des mains (c.-à-d. les mains mixtes) pour être plus introverti. Et le QI ? Une étude massive n’a trouvé aucun lien avec la maniabilité; une autre (pdf) a trouvé un léger avantage de QI pour les droitiers (mettre les deux études ensemble et tout lien intelligence / maniabilité est négligeable).
2. Fait: Les gauchers sont moins susceptibles d’être dominants dans l’hémisphère gauche pour la langue.
Dans la grande majorité de la population, la fonction linguistique est presque toujours localisée dans l’hémisphère gauche. C’est pourquoi un accident vasculaire cérébral ou une autre lésion cérébrale subie sur le côté gauche du cerveau a tendance à entraîner des problèmes de langage. Chez les droitiers, la prédominance du côté gauche pour la langue approche plus de 95% de prévalence. Cependant, chez les gauchers, cela tombe à 70%, les autres ayant soit un langage localisé dans l’hémisphère droit, soit réparti uniformément sur les deux hémisphères.
3. Mythe: Les gauchers meurent plus tôt et souffrent davantage de maladies immunitaires
Le mythe de la mort précoce provient d’un article de 1988 de Diane Halpern et Stanley Coren: « Les droitiers vivent-ils plus longtemps? »Les psychologues ont analysé les dossiers de décès des joueurs de baseball et ont constaté que ceux qui étaient gauchers étaient morts plus jeunes. Mais comme l’explique Chris McManus, il s’agit d’un artefact statistique dû au fait que la gaucherie a augmenté au cours du 20e siècle, ce qui signifie que les gauchers, en moyenne, sont nés plus tard au cours de ce siècle. Par analogie, McManus pointe du doigt les fans de Harry Potter, qui ont tendance à être plus jeunes que les non-fans. « Demandez aux proches d’un groupe de personnes récemment décédées si leur proche avait lu Harry Potter et inévitablement, on trouvera un âge plus jeune à la mort chez les passionnés de Harry Potter », écrit-il, « mais c’est uniquement parce que les lecteurs HP sont globalement plus jeunes. »Si cet argument statistique vous fait tourner la tête, permettez-moi de vous proposer une étude de 1994 sur les joueurs de cricket, qui concluait: « La gaucherie n’est pas, en général, associée à une augmentation de la mortalité. »Un mythe connexe, propagé par Geschwind, est que les gauchers sont plus vulnérables aux troubles immunitaires. McManus et Phil Bryden ont analysé les données de 89 études portant sur plus de 21 000 patients et un nombre encore plus grand de contrôles: « Les gauchers n’ont montré aucune tendance systématique à souffrir de troubles du système immunitaire », écrit McManus.
4. Fait: Nous devenons plus mixtes à mesure que nous vieillissons.
Pour une étude de 2007, Tobias Kalisch et ses collègues ont recruté 60 participants qui étaient tous très droitiers et les ont testés sur une gamme de tâches manuelles fastidieuses, y compris le traçage de ligne, la visée et le tapotement. Alors que les participants plus jeunes (25 ans en moyenne) ont beaucoup mieux performé avec leur main droite sur tous les tests, les droitiers d’âge moyen (50 ans en moyenne) ont tout aussi bien performé avec les deux mains sur la tâche de visée. Et deux groupes plus âgés (moyenne d’âge de 70 à 80 ans) se sont aussi bien comportés avec les deux mains sur toutes les tâches de la barre un. Malheureusement, la principale raison de la plus grande ambidextérité des participants plus âgés était le fait qu’ils avaient perdu leur performance supérieure avec leur main droite.
5. Mythe: Les gauchers sont persécutés.
Examinant un livre récent sur les gauchers (The Puzzle of Left-Handedness de Rik Smits), un critique du Guardian a observé: « Malheureusement, les préjugés contre la gaucherie sont profondément enracinés et universels. » C’est ça ? Il ne fait aucun doute que les gauchers ont eu des moments difficiles dans le passé. Beaucoup ont été forcés d’utiliser leur main droite, et dans de nombreuses cultures, il y a un profond parti pris pour que la droite soit bonne et la gauche mauvaise. Considérez des expressions comme « homme de droite », « deux pieds gauches » et le fait que les musulmans utilisent leur main droite pour manger et leur main gauche pour les ablutions. Cependant, dans les cultures occidentales au moins, la persécution des gauchers semble terminée. Regardez le fait que cinq des sept derniers présidents américains ont été gauchers. Si la vie est si difficile pour les gauchers, on ne s’attendrait guère à ce qu’ils atteignent si souvent la position la plus puissante du monde. D’accord, c’est en grande partie une conjecture, mais qu’en est-il de l’étude 2013 que j’ai mentionnée plus tôt, qui impliquait également plus de 100 étudiants néo-zélandais évaluant la personnalité d’un gaucher ou d’un droitier typique. Leur conviction était que les gauchers ont tendance à être plus introvertis et ouverts à l’expérience. Comme l’ont écrit les auteurs, ce stéréotype « artistique » « peut difficilement être considéré comme négatif. »Ils ont ajouté: « Nous n’avons trouvé aucune preuve que les gauchers constituent une minorité stigmatisée dans notre jeune population occidentale. »
6. Fait: Les gauchers ont un avantage dans de nombreux sports.
Les gauchers sont désavantagés dans certains sports en raison des règles de sécurité. Par exemple, en polo, le maillet doit être tenu sur le côté droit du cheval. Cependant, dans les sports où les adversaires s’affrontent directement, face à face, comme la boxe ou le tennis, le gaucher a un avantage distinct. En termes simples, ils sont plus habitués à affronter des adversaires droitiers (ce que la majorité de leurs rivaux seront) que les droitiers sont habitués à affronter des gauchers. En effet, un des facteurs évolutifs expliquant pourquoi la gaucherie a survécu est qu’elle confère un avantage de combat — ce qu’on appelle « l’hypothèse de combat ». »Il y a beaucoup d’études dans la littérature qui explorent l’avantage du gaucher dans des sports comme la boxe et l’escrime.
J’espère que vous avez apprécié ce tour d’horizon. Si vous souhaitez en savoir plus, je recommande fortement le livre de Chris McManus Main droite, Main Gauche, Les origines de l’Asymétrie dans le Cerveau, le Corps, les Atomes et les Cultures.
Oh, au cas où vous vous poseriez la question, une dernière chose: les gauchers ont tendance à mieux performer avec leur main droite que les droitiers avec leur gauche.