Comparison of the intensity of the T-J extinction event, labeled here « End Tr » to other extinction events in the last 500 million years. Data based on fossiliferous marine genera.
Gammes de familles de tétrapodes à travers le Trias et le Jurassique inférieur
L’extinction Trias-Jurassique s’est produite il y a 200 millions d’années et est l’un des principaux événements d’extinction de l’éon phanérozoïque, affectant profondément la vie sur terre et dans les océans. 20% de toutes les familles marines et de tous les grands Crurotarsi (archosaures non dinosaures), certains thérapsides restants et de nombreux grands amphibiens ont été anéantis. Au moins la moitié des espèces maintenant connues pour avoir vécu sur Terre à cette époque ont disparu. Cet événement a ouvert une niche écologique permettant aux dinosaures d’assumer les rôles dominants au Jurassique. Cet événement s’est produit en moins de 10 000 ans et s’est produit juste avant que la Pangée ne commence à se séparer.
Plusieurs explications ont été suggérées pour cet événement, mais toutes ont des défis sans réponse.
- Changement climatique progressif ou fluctuations du niveau de la mer au cours du Trias supérieur. Cependant, cela n’explique pas la soudaineté des extinctions dans le domaine marin.
- Impact d’un astéroïde, mais aucun cratère d’impact ne peut être daté pour coïncider avec la limite Trias-Jurassique.
- Des éruptions volcaniques massives, en particulier les basaltes inondables de la Province magmatique de l’Atlantique central, libéreraient du dioxyde de carbone ou du dioxyde de soufre, ce qui provoquerait un réchauffement climatique intense (du premier au second) ou un refroidissement (du second).
Cependant, la composition isotopique des sols fossiles de la fin du Trias et du Début du Jurassique ne montre aucune preuve de changement dans la composition du CO2 de l’atmosphère. Plus récemment cependant, certaines preuves ont été récupérées près de la limite Trias-jurassique suggérant une augmentation du CO2 atmosphérique et certains chercheurs ont suggéré que la cause de cette augmentation et de l’extinction de masse elle-même aurait pu être une combinaison de dégazage volcanique du CO2 et de dissociation catastrophique de l’hydrate de gaz. Les hydrates de gaz ont également été suggérés comme l’une des causes possibles de la plus grande extinction de masse de tous les temps; la soi-disant « Grande Mort » à la fin de l’ère Permienne.