En se rendant au travail un matin, Frances s’est retrouvée perdue dans une région qu’elle conduisait régulièrement depuis dix ans. C’était le résultat d’un remplacement de la hanche qu’elle avait subi plusieurs années auparavant.

Frances, 47 ans, avait 39 ans lorsque les hips en alliage de cobalt ont été implantés. En quelques semaines, sa peau a éclaté en furoncles qui s’ouvraient et saignaient. Une multitude de symptômes déchirants ont rapidement suivi.

« J’ai développé une perte de mémoire, des acouphènes sévères, des troubles visuels, de la confusion et des crises de rage/ anxiété ressemblant à un SSPT ”, raconte-t-elle, ainsi qu’une migraine qui l’a amenée aux urgences.

Les effets de l’alliage de cobalt hips ont changé la vie de Frances. Malheureusement, son histoire est celle vécue par les nombreuses personnes qui font face à des problèmes neurologiques dus à la toxicité du cobalt.

Une étude de 2017 en psychiatrie BMC a examiné dix cas de remplacements de hanche métal sur métal. Sur les 10 patients étudiés, neuf ont présenté des complications neuropsychiatriques dues à la toxicité du cobalt et du chrome.

Les neuf participants qui ont connu ces complications remplissaient les critères de dépression, et trois de ces patients étaient traités pour cela.

Sept des neuf participants à l’étude ont montré une perte de mémoire à court terme et une possible démence.

Dans une autre étude datant de 2016, les chercheurs ont suggéré que certains implants libéraient des particules métalliques et pourraient être responsables de la toxicité. Ces particules métalliques sont principalement constituées d’ions cobalt et chrome.

En plus des problèmes neurologiques que pose l’empoisonnement au cobalt, lorsqu’ils sont combinés au chrome, les ions cobalt peuvent contribuer à la perte d’appétit, à la perte de poids et à une faible consommation d’énergie.

L’empoisonnement au chrome seul a également été associé à une inflammation de la peau, à une insuffisance rénale, à des problèmes cardiovasculaires, etc.

Bien que les études et les préoccupations des patients établissant les impacts invasifs de la toxicité du cobalt résultant des implants de hanche métal sur métal soient accessibles en ligne, les implants de hanche métal sur métal sont encore largement utilisés aujourd’hui dans les chirurgies de remplacement total de la hanche.

Le Lanceur d’alerte au Chrome Cobalt

Dans le documentaire nommé aux Oscars, qui suit la vie de patients comme Frances qui ont été personnellement affectés par les dangers de l’industrie des dispositifs médicaux, un médecin parle de sa propre expérience personnelle de souffrance à la suite de son propre dispositif médical.

Le Dr Stephen Tower est un chirurgien orthopédiste spécialisé dans les remplacements complexes de la hanche. C’est donc une surprise pour lui lorsqu’il a commencé à ressentir des symptômes de maladie en raison de sa chirurgie de remplacement de la hanche.

Quels étaient ces symptômes? Il a qualifié l’un d’entre eux de ”comportement rapide » après que l’empoisonnement au cobalt l’ait amené à dessiner sur les murs de sa chambre d’hôtel. Ce comportement, aggravé par de fréquents tremblements, inquiétait ses amis et sa famille pour sa santé mentale.

Adoptant une approche scientifique des comportements anormaux, Tower a décidé d’examiner les niveaux de cobalt dans son sang et son urine. Il a constaté que ses niveaux de cobalt étaient plus de cent fois supérieurs à la quantité normale.

Dans une douleur atroce, le Dr Tower a subi une nouvelle intervention chirurgicale — cette fois pour faire remplacer le dispositif médical.

Ce qui a suivi était horrible. Alors qu’il était sur la table d’opération, le chirurgien du Dr Tower a trouvé le métal de l’implant de hanche s’infiltrant dans son corps.

Une fois que le corps a été exposé à ce métal en grande quantité, les risques sont graves: surdité, problèmes nerveux, épaississement du sang et problèmes cardiaques.

Le New York Times décrit ce que le médecin a vu, déclarant: « ressemblait à un carter rempli d’huile sale. »

 » Le tissu entourant la hanche était noir. Le cobalt qui s’échappait de la hanche ASR avait provoqué une maladie appelée métallose, détruisant non seulement les muscles, les tendons et les ligaments locaux, mais blessant également le cœur et le cerveau du Dr Tower. »

Un mois après le retrait du métal, la vie du Dr Tower est revenue à la normale, mais il a fait partie de son travail de vie pour sauver le reste du monde des implants au chrome cobalt.

À la suite de recherches approfondies sur son propre cas et d’autres comme celui-ci, le Dr Stephen Tower a inventé le terme Arthroplastie Encéphalopathie au cobalt, ou ACE, pour traiter l’éventail de symptômes neurologiques résultant de son empoisonnement au métal induit par la hanche au cobalt.

Sa liste d’effets secondaires courants comprend les tremblements, les problèmes de mémoire, la fatigue, la faiblesse, l’altération de l’humeur, les problèmes de sommeil, la douleur, la perte de poids et la cécité.

Comment Frances se débrouille

Lorsque Frances a lutté pour la première fois avec ACE, elle n’avait pas les idées de Tower.

Après avoir d’abord remarqué les symptômes, Frances a contacté un professionnel de la santé. Elle explique qu’ils semblaient tous trouver une excuse qui variait d’un diagnostic à l’autre.

Son chirurgien de la hanche a nié que cela ait été causé par le métal dans son sang; un dermatologue a déclaré que ses furoncles douloureux étaient simplement de l’acné adulte. À ce moment-là, même le sourire lui a causé de la douleur, car la contraction de ses muscles provoquerait le suintement et l’éclatement des furoncles.

Finalement, d’autres professionnels l’ont encouragée à passer un TEP scan FDG pour détecter les changements dans le cerveau, mais son assurance ne le couvrirait pas.

Frances a passé sept ans à effectuer régulièrement des IRM, des tests de cobalt et de chrome, des échocardiogrammes et des échographies, et elle n’avait aucun moyen de se payer elle-même l’animal de compagnie FDG.

Aujourd’hui, elle prend NAC, que le Dr Tower lui a conseillé de prendre. Le NAC est un médicament utilisé pour traiter les surdoses d’acétaminophène.

En plus du NAC et d’un régime alimentaire à base de plantes principalement cru, Frances note: « Je prends de la chlorelle et de la spiruline à paroi cellulaire fissurée, de la niacine et de la vitamine C à forte dose, des capsules d’argile de bentonite et des capsules de cosse de psyllium dans le but d’aider mon système excréteur à se débarrasser des métaux lourds dans mon sang. »

Un an après sa chirurgie de révision bilatérale, elle se sent beaucoup mieux.

« Je ne me sens pas brumeuse, oublieuse, confuse ou déprimée comme je l’ai fait pendant la majeure partie de la période de sept ans où j’avais les parties de cobalt-chrome dans mes hanches. Je n’ai plus peur de ne pas pouvoir contrôler mes émotions et mon comportement comme je l’ai fait lorsque mes niveaux de cobalt étaient à leur plus haut niveau. J’ai moins peur maintenant de mon avenir, maintenant que je sais que les appareils d’empoisonnement ont été retirés. Je prie pour que mon corps puisse en quelque sorte réparer les dommages causés par le cobalt. »

Néanmoins, ACE affecte toujours Frances. Elle pense souvent aux autres qui traversent les mêmes maux et traumatismes qu’elle a endurés pendant sept ans.

Avertissements publics

L’Agence de réglementation des produits médicaux et des dispositifs de santé du Royaume-Uni a publié en 2010 un avertissement sur les dispositifs, conseillant aux patients de s’enregistrer chaque année sur leur appareil pendant les cinq années suivant la chirurgie.

En 2012, le Canada a abordé le problème et l’Australie a publié un avertissement similaire. Récemment, la FDA a publié une déclaration discutant des problèmes concernant le métal sur les remplacements de hanche en métal.

Il est impératif que les fournisseurs de soins de santé divulguent le risque d’intoxication au cobalt et la façon dont il peut provoquer des effets secondaires cardiaques et neurologiques.

Sans réelle compréhension des risques possibles, les patients sont laissés confus et en grave danger. Des activistes comme Frances et le Dr Tower ne sont que le début d’une transparence accrue sur les dispositifs médicaux et les risques invasifs d’intoxication par les métaux.

Cobalt

Le cobalt se trouve dans les batteries, les ensembles chimiques, les forets, les lames de scie, les colorants, les aimants et les pneus.

Pourquoi devrait-il être dans un corps?

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S. Nicole Lane

S. Nicole Lane est une journaliste indépendante basée dans le Southside de Chicago où elle couvre la santé des femmes, la voix LGBTQ, les arts et le divertissement. Sa byline peut être trouvée dans Playboy, Rewire News, i-D, Broadly et divers autres coins d’Internet. Elle est également une artiste visuelle qui travaille avec des sculptures à petite échelle.