Je pensais m’être cassé deux dents. Je me précipitais à la porte avec une bouchée de muesli quand j’ai entendu — et senti — un gros crrruNnch. C’était exactement comme si cela sonnait: Quoi d’autre pourrait-il être autre que des dents fissurées, car combien d’autres types de blessures un petit bloc de calcium peut-il souffrir? Mais après deux jours, la douleur a commencé à se dissiper. Après trois autres, c’était totalement parti, ce qui ne serait pas arrivé si j’avais exposé un nerf ou causé une fissure. Il s’avère que j’avais très probablement foulé ma dent — l’une des blessures dentaires les plus courantes et les moins graves dont beaucoup de gens n’ont jamais entendu parler.

« La plupart des gens quand ils viennent ici disent: ”Je pense que j’ai craqué une dent ou cassé quelque chose » », explique Sally Cram, dentiste basée à Washington, DC. « Les gens n’entrent pas et ne disent pas: « Je pense que j’ai une entorse dentaire. »Je pense que si vous demandez à la plupart des gens ce qu’était une entorse dentaire, ils ne pourraient probablement pas vous le dire. »

« Entorse dentaire », il convient de le noter, n’est pas vraiment un terme clinique que la plupart des dentistes utilisent. « Traumatisme d’occlusion » est le terme technique pour désigner une blessure résultant d’une morsure, mais c’est aussi une blessure maladroite à utiliser dans une conversation normale, donc « entorse dentaire » s’est imposée comme une façon profane d’expliquer la blessure peu connue. En bref, il s’agit d’une blessure inflammatoire des ligaments soutenant les dents, et tout le monde connaît l’idée d’une entorse des ligaments d’un poignet ou d’un genou, même si les ligaments d’une articulation compliquée comme le genou sont très différents.

« Nous savons que ce n’est pas la même chose qu’une entorse dans une articulation”, dit Cram. « Le ligament parodontal est très différent des ligaments entourant les articulations du genou et de la hanche, car ces ligaments aident à maintenir un os à un autre. »

En savoir plus de VICE:

Le montage de la dent dans l’os de la mâchoire est un ligament fin et caoutchouteux qui, lorsque vous mâchez, cède un peu pour que les deux parties dures du corps ne se cognent pas ensemble. ”C’est comme un petit amortisseur autour de toute la racine de la dent », explique Cram. Lorsque vous mordez trop fort sur quelque chose et que la force est trop grande pour que le ligament puisse absorber, il peut être étiré, cassé ou écrasé, explique Phillip Richards, dentiste et professeur à l’École de dentisterie de l’Université du Michigan.

Parce que le ligament enflammé n’a nulle part où s’étendre — juste un os dur d’un côté et une dent dure de l’autre — cela peut être incroyablement douloureux. Les blessures autour des dents sont plus localisées, autonomes et cachées, dit Richards, ce qui les rend difficiles à diagnostiquer. Donc, parce que très peu de gens ont entendu parler d’entorses dentaires, il est raisonnable pour quelqu’un de mordre un morceau de grain ou une graine, de ressentir une vive douleur et de supposer qu’il a craqué une dent.

Comment distinguer une entorse d’une dent fissurée, d’un nerf exposé ou d’une carie? La première étape consiste généralement à l’attendre. « En règle générale, s’il s’agit d’un petit pincement de ce ligament, il va s’auto-résoudre en trois à cinq jours », explique Cram. Les fissures, les nerfs exposés et la carie ne guérissent pas d’eux-mêmes, donc si quelques jours de repos apaise votre dent, il s’agissait probablement d’une entorse. En attendant, collez un sac de glace contre votre visage près de la dent, évitez les aliments durs et le chewing-gum, et prenez un analgésique anti-inflammatoire tel que l’ibuprofène, dit Richards. Si la douleur persiste plus de cinq jours, consultez un dentiste. Cela n’exclut pas une entorse, car vous pourriez le blesser continuellement et ne pas le laisser guérir, mais cela peut être quelque chose de plus grave ou de plus chronique.

« Il pourrait s’agir d’un traumatisme à une dent qui provoquerait une entorse dentaire”, dit Cram, ajoutant que ce n’est pas toujours causé par une morsure sur quelque chose de dur. Grincer des dents la nuit, serrer la mâchoire pendant la journée et se ronger les ongles peuvent traumatiser les ligaments des dents, et avoir un modèle de morsure mal aligné peut également vous rendre plus vulnérable aux blessures récurrentes des ligaments, dit-elle. L’inflammation chronique est plus grave et peut entraîner une récession gingivale et une perte d’os autour de la racine de la dent à long terme, explique Cram. Les ligaments dentaires ne sont pas conçus pour subir une punition constante de bas niveau, pas plus qu’un seul traumatisme à fort impact. Si vous continuez à avoir des entorses dentaires, allez voir un dentiste, qui peut corriger votre schéma de morsure ou vous donner un protège-morsure à porter la nuit.

La bonne nouvelle est que les entorses dentaires sont généralement mineures et qu’un incident isolé ne causera pas de dommages éternels, dit Cram. Mordre un os de poulet ou une graine, ou avoir une garniture ou une couronne trop élevée qui entraîne une entorse ne sera probablement pas assez dur pour blesser définitivement les ligaments d’une dent. Les tissus de soutien autour des dents ont une grande capacité de guérison, dit Richards, donc cela peut faire mal pendant un certain temps, mais tant que vous prenez un régime temporaire de bouillie pour donner un peu de repos à votre dent, elle devrait bien guérir. La prochaine fois que vous craquez dans quelque chose et que vous ressentez un malaise, attendez quelques jours si la douleur est supportable. Vous pourriez vous épargner un demi-après-midi – et un voyage coûteux chez le dentiste.

Inscrivez-vous à notre newsletter pour recevoir le meilleur de Tonic dans votre boîte de réception.