Tolède, ville, capitale de la province de Tolède, dans la comunidad autónoma (communauté autonome) de Castille–La Manche, centre-sud de l’Espagne. Il est situé sur un promontoire accidenté baigné sur trois côtés par le Tage, à 67 km au sud-sud-ouest de Madrid.
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D’origine antique, Tolède est mentionnée par l’historien romain Tite-Live comme urbs parva, sed loco munita (« une petite ville, mais fortifiée par son emplacement »). Conquise par le général romain Marcus Fulvius Nobilior en 193 avant notre ère, elle devint une importante colonie romaine et la capitale de Carpentia. La ville a été la résidence de la cour wisigothe au 6ème siècle et le site des célèbres conciles, dont le troisième (589) était particulièrement important en raison de la conversion du roi Recared au christianisme. Pendant la période maure (712-1085), elle abritait une importante communauté mozarabe (chrétiens arabophones). Prise par le roi Alphonse VI en 1085, elle devint le centre politique et social le plus important de Castille. C’était le théâtre d’une fusion de la culture chrétienne, arabe et juive, dont un exemple était l’École des Traducteurs (Escuela de Traductores) créée par Alphonse X (le Sage) au 13ème siècle. L’importance de la ville a diminué après que Philippe II a fait de Madrid sa capitale (1560).
Tolède est considérée comme la plus représentative de la culture espagnole et son centre historique a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1986. Son site rocheux est traversé par des rues étroites et sinueuses, avec des pentes abruptes et des surfaces rugueuses, centrées sur la Plaza del Zocodover. Deux ponts traversent le Tage: au nord-est se trouve le pont d’Alcántara, au pied du château médiéval de San Servando, dont certaines parties datent de l’époque romaine et mauresque; au nord-ouest se trouve le pont de San Martín, datant de la fin du 13ème siècle. Certaines parties des murs de Tolède sont d’origine wisigothe, bien que la plupart soient maures ou chrétiennes. Il y a des passerelles bien conservées de différentes époques, y compris la Puerta Vieja de Bisagra (10ème siècle), traditionnellement utilisée par Alphonse VI en 1085.
Les bâtiments importants témoignant de l’influence islamique comprennent les anciennes mosquées de Bib-al-Mardom (Cristo de la Luz; les synagogues mudéjares de Santa María la Blanca (XIIe siècle) et El Tránsito (XIVe siècle ; abritant le musée séfarade); et les églises mudéjares de San Román, de Cristo de la Vega, de Santiago del Arrabal et de Santo Tomé. Le dernier a une belle tour et une chapelle contenant la peinture Funéraire du Conde de Orgaz par El Greco.
Chuch de Santo Tome, Tolède, Espagne / SuperStock
La cathédrale, généralement considérée comme la plus hispanique des cathédrales gothiques espagnoles, a été commencée par le roi Ferdinand III et l’archevêque Rodrigo Jimenez de Rada en 1226. Parmi d’innombrables œuvres d’art, les stalles du chœur, le grand retablo mayor (retable surélevé), la chapelle ornée de Don Alvaro de Luna, la chapelle Mozarabe et la Salle capitulaire sont remarquables. Il y a aussi un riche musée qui a une custodia processionnelle (pour porter l’ostensoir et l’hostie) d’Enrique de Arfe (1524) et une série de peintures d’El Greco, Francisco de Goya, Sir Anthony Van Dyck, Luis de Morales et d’autres. L’église élaborée de San Juan de los Reyes, construite par Juan Guas, est de style isabellin.
De la même époque se trouve la Casa de la Santa Hermandad, aujourd’hui en partie un musée. Datant du début du 16ème siècle est l’Hôpital de Santa Cruz, conçu par Enrique de Egas, restauré et maintenant utilisé pour le Musée provincial d’Archéologie et des Beaux-Arts. La construction de l’Alcázar (forteresse), qui domine la ville, a commencé vers 1531 sur un plan d’Alonso de Covarrubias et avec un beau patio de Francisco Villalpando; il abrite le Musée de l’armée. Sa défense par les nationalistes en 1936 fut l’un des épisodes les plus héroïques de la guerre civile espagnole. D’autres bâtiments renommés comprennent l’Ayuntamiento (début du XVIIIe siècle), les nombreuses églises baroques, l’Hôpital Néoclassique du Nonce et l’Institut d’Enseignement Secondaire, les musées de la maison du Greco et du Plus Grand del Moro, et l’Académie militaire moderne d’Infanterie. La ville possède également de nombreux parcs et promenades.
L’acier tolédan et en particulier les épées sont célèbres depuis longtemps, étant mentionnés dès le 1er siècle avant notre ère dans le Cynegetica de Grattius « Faliscus.”Il existe une importante Fabrique nationale d’Armes et d’ateliers de damas et de gravure, qui produisent des pièces métalliques décorées dans la tradition mudéjare. Un produit caractéristique est le massepain, un bonbon de Noël à base d’amandes et de sucre.
Depuis les années 1990, l’économie de la ville est passée de l’agriculture à l’industrie, en particulier à la fabrication de produits chimiques, de machines, de meubles et d’électronique. Le commerce, les services et le tourisme ont également gagné en importance en raison de la proximité de Tolède avec Madrid. Pop. (2006 est.) 77,601.