Timidité

La timidité a été définie comme « un état accru d’individuation caractérisé par une préoccupation égocentrique excessive et une attention excessive à l’évaluation sociale, [ with] avec pour conséquence que la personne timide inhibe, se retire, évite et échappe” aux interactions sociales (Zimbardo, 1982; pp. 467-468). William James (1890) considérait la timidité comme un instinct humain fondamental, à la suite de Darwin. Izard (1972) décrit la timidité comme une émotion discrète et fondamentale. Un profil d’émotion dans une situation ”timide » comprend l’intérêt et la peur, qui interagissent avec la timidité (Izard, 1972). Carver et Scheier (1986) ont défini la timidité en termes d’autorégulation, avec des attentes de résultats sociaux défavorables conduisant à un désengagement dans les efforts de tâche.

Alors que la plupart des définitions de ces constructions impliquent l’inconfort et la motivation pour échapper aux situations qui y contribuent, nous devons reconnaître que la timidité en soi n’implique pas nécessairement une émotion problématique ou l’évitement d’objectifs importants pour la personne timide. Une distinction à faire est que la timidité peut inclure l’anxiété sociale en tant que composante émotionnelle, mais l’anxiété sociale ne conduit pas nécessairement à la timidité comportementale. Le comportement évitant a déjà été conditionné à des stimuli externes et n’est pas déclenché par des sentiments d’anxiété.

Bien que les phobiques sociales aient été décrites comme plus évitantes que les timides, ces comparaisons étaient basées sur des échantillons d’étudiants normaux, et les auteurs ont souligné le manque d’études empiriques sur les échantillons de traitement de la timidité (Turner, Beidel&Townsley, 1990). Ils ont également rapporté que la phobie sociale était définie par des critères spécifiques alors que la timidité ne l’était pas.

Bien que la timidité fasse partie du langage courant et soit décrite à la fois comme un état émotionnel ou un trait, des critères spécifiques pour la timidité chronique problématique ont été définis lorsque le traitement à la Stanford Shyness Clinic a été initié en 1977. La timidité chronique était définie comme « une peur d’une évaluation négative suffisante pour inhiber la participation aux activités souhaitées et qui interférait considérablement avec la poursuite d’objectifs personnels ou professionnels ” (Henderson, 1992).

Des recherches récentes ont confirmé notre croyance et les premières découvertes de Turner, et al. (1990) cette timidité est hétérogène. Fait intéressant, de nombreuses personnes qui se disent excessivement ou extrêmement timides lorsqu’elles sont enfants ne répondent pas aux critères d’un trouble psychiatrique à l’âge adulte. De plus, 50% des personnes ayant des antécédents de phobie sociale complexe au cours de leur vie ne se considéraient pas aussi timides que les jeunes (Cox, MacPherson, &Enns, 2005). Leurs résultats étaient cohérents avec ceux de Heiser, Turner, Beidel, &Roberson-Nay (2009), qui n’a trouvé qu’un soutien modeste pour une relation directe entre la timidité même extrême de l’enfance et la phobie sociale plus tard dans la vie.

Nous pensons que les définitions finales attendent la description des états émotionnels et des traits autodéclarés de ceux qui se réfèrent à un traitement contre la timidité, par rapport à ceux qui se réfèrent à un traitement contre la phobie sociale, d’autant plus qu’un schéma de comorbidité quelque peu différent a été révélé dans notre échantillon de clinique de timidité (St. Lorant, Henderson &Zimbardo, 2000).

Nous définissons presque entièrement la timidité chronique en termes d’auto-évaluation de la personne, afin d’éviter une norme de performance externe selon laquelle les observateurs attribuent des individus à des catégories diagnostiques. La recherche en psychologie de la personnalité suggère que les auto-déclarations sont plus valables pour les traits de personnalité que les évaluations des observateurs, en particulier chez ceux qui déclarent ouvertement leurs traits (Lamiell, 1997). Les définitions de la phobie sociale impliquent que l’altération significative du fonctionnement est comparable d’un groupe à l’autre. L’évaluation de la déficience est, au mieux, imparfaite parmi les évaluateurs cliniques, en particulier dans tous les contextes et instruments, en dépit des directives suggérées pour l’évaluation globale du fonctionnement dans le Manuel Diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5TM) (American Psychiatric Association, 2013). Par exemple, le statut socio-économique et les influences culturelles limitent souvent ce que les personnes timides sont capables de faire. Ceux qui ne réussissent pas bien à l’école peuvent être contraints par des enseignants extravertis qui valorisent les échanges verbaux actifs et compétitifs plutôt que l’expression écrite et une interaction verbale plus collaborative en mettant l’accent sur les compétences d’écoute. Ceux qui semblent fonctionner plus haut dans certains contextes, en raison de la classe sociale et des privilèges, peuvent être sous-performants par rapport à leur groupe de pairs (Henderson, Martinez & Zimbardo, 1999).

En résumé, les définitions des échantillons cliniques d’individus timides et socialement phobiques sont similaires, mais présentent également des différences. Les états émotionnels de timidité et d’anxiété sociale sont probablement presque universels dans les échantillons normatifs, et les personnes timides, socialement anxieuses ou socialement phobiques dans une ou deux situations ne se présentent probablement jamais aux cliniciens. Ces personnes peuvent interpréter leur détresse comme un facteur capricieux intransigeant, ou simplement comme une partie naturelle de la vie. De plus, ils peuvent ne pas être motivés à changer si une participation hautement verbale ou un comportement autoritaire dominant est rarement requis dans des domaines importants de leur vie quotidienne. Notamment, en ajoutant à la littérature concernant l’hétérogénéité de la timidité, des recherches récentes ont révélé une proportion importante de personnes très timides qui ne rapportent aucune crainte sociale lors d’entretiens diagnostiques (Heiser et al., 2009).