La thermométrie rectale est largement utilisée en médecine vétérinaire et en pédiatrie, ainsi que par les adultes à la maison qui souhaitent une lecture de la température la plus précise possible et négligent le caractère invasif associé à la procédure indolore. Il est accompli en insérant la pointe d’un thermomètre, généralement lubrifiée avec un lubrifiant personnel pour éliminer les frottements et faciliter l’insertion au-delà du sphincter anal étroitement rétentif, à une profondeur de, pour un adulte de 1,5 pouce (3,8 cm), ou pour un enfant entre.5 et 1 pouce (1,3 et 2.5 cm). La pointe du thermomètre doit ensuite être laissée en place jusqu’à ce qu’une lecture puisse être obtenue, généralement environ 3 minutes pour les thermomètres à mercure et 1 minute pour les nouveaux types électroniques. Il est important de se rappeler que la plage de température normale à cœur humaine mesurée avec un thermomètre rectal s’étend de 98,6 à 100,4 degrés Fahrenheit (37,0 à 38,0 degrés Celsius).
Les thermomètres rectaux sont souvent colorés en rouge cerise pour les différencier des thermomètres oraux ou axillaires, et ont une forme plus courte, trapue, en poire ou en bulbe trapu. Ils ne sont pas destinés à être utilisés de manière interchangeable avec d’autres types de thermomètres.