Temple des peuples, communauté religieuse dirigée par Jim Jones (1931-1978) qui a attiré l’attention de la communauté internationale après la mort de quelque 900 de ses membres dans leur complexe, Jonestown, en Guyane, dans un acte massif de meurtre-suicide le 25 novembre 1978. 18, 1978.

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Jones a commencé le Temple des Peuples de manière informelle dans les années 1950 en tant que congrégation indépendante à Indianapolis. Il était inspiré par l’idéal d’une société juste capable de vaincre les maux du racisme et de la pauvreté. Bien que Jones soit blanc, il attire surtout des Afro-Américains dans le groupe avec sa vision d’une congrégation intégrée. En 1960, le Temple du Peuple était affilié à l’Église chrétienne (Disciples du Christ) et quatre ans plus tard, Jones était ordonné. En 1965, il a mis en garde contre un holocauste nucléaire et a dirigé le mouvement à Ukiah, en Californie., où les membres sont devenus actifs à la fois dans les cercles œcuméniques protestants et dans la politique de l’État. Des congrégations de succursales ont ouvert leurs portes à San Francisco et à Los Angeles, et la colonie agricole de Jonestown a été fondée en 1974.

Le « socialisme apostolique » de Jones a été influencé par la « théologie de la libération” marxiste populaire parmi le clergé latino-américain à l’époque. Il mélangeait les préoccupations sociales avec la guérison par la foi et un style de culte enthousiaste tiré de l’église noire. Il a également invité les membres à vivre en communauté dans le but de réaliser son idéal utopique. Pendant ce temps, l’Église a été accusée dans la presse de fraude financière, de mauvais traitements physiques envers ses membres et d’abus sur les enfants dont elle avait la charge. En 1977, Jones conduit des centaines de membres du groupe en Guyane.

Un an plus tard, des Parents inquiets, un groupe d’anciens membres, persuadèrent Leo J. Ryan, un membre du congrès américain de Californie, de se rendre à Jonestown. La visite s’est apparemment bien passée. Cependant, pour des raisons encore mal comprises, Ryan et ceux qui l’accompagnaient ont été assassinés lorsqu’ils ont atteint l’aéroport pour retourner aux États-Unis. Peu de temps après, la plupart des résidents se sont réunis dans un rite de meurtre-suicide de masse au cours duquel ils ont été abattus ou ont pris du poison. Les membres du groupe qui étaient restés en Californie se sont ensuite officiellement dissous.

Après la tragédie de Jonestown, le Temple des peuples a été identifié comme une « secte”, et Jones a été dépeint par les médias comme la quintessence d’un chef de secte maléfique. Bien que de nombreuses études savantes et populaires sur Jonestown aient été écrites, les efforts pour comprendre le groupe et la tragédie se poursuivent. Le Congrès n’a pas encore publié les dossiers de son enquête sur la mort de Ryan.