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Mercure

Historique

Du grec hydoor. Connu des anciens Chinois et hindous; trouvé dans les tombes égyptiennes de 1500 av.J.-C. Le mercure est le seul liquide métallique commun à des températures ordinaires. Il ne se produit que rarement dans la nature libre. Le minerai principal est le cinabre; l’Espagne et l’Italie produisent environ 50% de l’approvisionnement mondial en métal. L’unité commerciale pour manipuler le mercure est le « flacon », qui pèse 76 lb. Le métal est obtenu en chauffant le cinabre dans un courant d’air et en condensant la vapeur.

Propriétés

C’est un métal lourd, blanc argenté; un conducteur de chaleur plutôt pauvre par rapport aux autres métaux, et un conducteur d’électricité juste. Il forme facilement des alliages avec de nombreux métaux, tels que l’or, l’argent et l’étain, appelés amalgames. Sa facilité à s’amalgamer à l’or est utilisée dans la récupération de l’or à partir de ses minerais. Les sels les plus importants sont le chlorure de mercure (sublimé corrosif – un poison violent), le chlorure mercureux (calomel, parfois encore utilisé en médecine), le fulminate de mercure, un détonateur largement utilisé dans les explosifs, et le sulfure mercurique (vermillon, un pigment de peinture de haute qualité). Les composés organiques du mercure sont importants. Il a été constaté qu’une décharge électrique provoque la combinaison de la vapeur de mercure avec le néon, l’argon, le krypton et le xénon. Ces produits, réunis avec les forces de van der Waals, correspondent à HgNe, HgAr, HgKr et HgXe. Le mercure est un poison virulent et est facilement absorbé par les voies respiratoires, le tractus gastro-intestinal ou par une peau ininterrompue. Il agit comme un poison cumulatif et des niveaux dangereux sont facilement atteints dans l’air. L’air saturé de vapeur de mercure à 20 ° C contient une concentration qui dépasse les limites de toxicité. Le danger augmente à des températures plus élevées. Il est donc important que le mercure soit manipulé avec précaution. Les contenants de mercure doivent être bien recouverts et les déversements doivent être évités. S’il est nécessaire de chauffer du mercure ou des composés du mercure, cela doit être fait dans une hotte bien ventilée. Le méthylmercure est un polluant dangereux et se trouve maintenant largement dans l’eau et les cours d’eau. Le point triple de mercure, -38,8344C, est un point fixe sur l’Échelle internationale de température (ITS-90).

Utilisations

Le métal est largement utilisé dans les travaux de laboratoire pour la fabrication de thermomètres, de baromètres, de pompes à diffusion et de nombreux autres instruments. Il est utilisé dans la fabrication de lampes à vapeur de mercure et d’enseignes publicitaires, etc. et est utilisé dans les interrupteurs au mercure et autres appareils électroniques. D’autres utilisations sont dans la fabrication de pesticides, de cellules de mercure pour la production de soude caustique et de chlore, de préparations dentaires, de peintures antisalissures, de batteries et de catalyseurs.